III. Evêques d'Ourbnis

Thewdoré, fils de Louca, très ancien. Décanos: Abiathar, sous l'évêque Thewdoré.

Démétré ?

Wakhtan ou Wakhthang?

Kawthar, mari de Chouchan, leur contemporain,

Mdchédlidzé ; Pantéléimon, fin du XVIII e siècle.

Dans une église depuis longtemps dévastée, comme celle-ci, puisque le géographe rapporte sa décadence au temps de l'invasion de Mourwan, vers Tan 730, on ne peut pas espérer de trouver beaucoup d'antiquités. J'y ai vu pourtant une image peinte sur bois, de S. Etienne, que Ton dit ancienne ; elle est montée en argent et environnée de petites peintures renfermant l'histoire de la vie et du martyre du saint, mais avec légendes en caractères vulgaires, et conséquemment modernes; il s'y

District de Gorj.

trouve quantité de reliques , et entre autres un cheveu de la

S e Vierge.

Dans la sacristie j'ai vu , parmi plusieurs livres manuscrits, un énorme Goulani , ou recueil d'hymnes , en khoutzouri , sur beau et fort papier, bien écrit, mais mal conservé, effeuillé et sans signature de copiste. Il y a , dans l'église , la tombe de Ioané, (ils du décanos Pantéléimon, laissé orphelin par son père, et mort à 12 ans, en 1783. \

D'un passage des Annales , p. 50 , on peut inférer que le nom d'Ourbnis est une contraction ; car l'Annaliste, après avoir dit que S e Nino arriva à la ville d'Ourbnis, dans les terres de la Géorgie , ajoute immédiatement qu elle entra dans le bourg dès Juifs, Ourialh-Ouban , avec qui elle put s'entretenir, grâce à sa connaissance de la langue hébraïque : d'où il semble résulter que les deux noms sont identiques, ce qui n'a rien d'improbable. Du moins le traducteur arménien dit-il sans hésiter qu'elle alla à Ourbnis , et n'ajoute pas le second détail. Un nom tout-à-fait approchant de celui-là se voit encore précédemment, p. 48. Dans la même Biographie, il est dit que S* Nino s'était rendue à Orbantha, à la frontière d'Arménie ; ici encore le traducteur arménien écrit «à Ourbanis.» Bien que la position de ce dernier lieu ne soit pas suffisamment indiquée , on voit qu'il était sur la route de Vagharchapat au Djawakheth , que suivait la sainte ; et comme les juifs étaient nombreux dans toute la Géorgie , depuis la captivité des dix tribus , on peut facilement admettre qu'il s'y trouvait plusieurs Ouriatb-Ouban ou «bourg des Juifs.»

Le lundi , je partis pour Aténi , accompagné des princes Giorgi et Elizbar Eristhwis-Chwili , d'un prêtre arménien , de Gori , et bientôt nous fûmes rejoints par un jeune habitant de la même ville , amateur de poésie et de littérature géorgienne. Nous traversâmes un bras du Kour , sur un misérable pont de planches, posées sur d'anciennes piles d'un pont, qui donnait son nom au village de Khidis-Thaw , «Tête du pont,» aujourd'hui chef-lieu d'un canton administratif. L'autre bras fut passé dans ces barques primitives , dites nam , consistant pour l'ordinaire en un ou deux gros troncs d'arbres creusés. Les chevaux passèrent à un gué , plus bas ; il y en a également un en amont. Qui ne désirerait voir sortir de ses ruines une

20 Sixième rapport.

construction si nécessaire pour la communication entre les deux rives?

Delà à Ateni la distance n'est guère que dune dixaine de verstes , par un chemin pittoresque , souvent bordé de ces fameux vignobles plantés en allées couvertes , dites b^o^Go , qui fournissent un si bon vin. Quand j'en eus goûté à Djébir, maison de campagne d'un prince Eristhvfis-Chwili , je n'hésitai pas à souscrire à l'arrêt de Wakhoucht , Géogr. p. 201, qui le proclame excellent entre tous Çs^ftoG^-^o. Celui qui nous fut servi était blanc, léger, savoureux, chaud toutefois, et tellement agréable au goût qu'on n'en trouve pas de pareil dans toute la Géorgie: on commence à en faire une sorte de Champagne. Le rouge , du même crû , m'a paru trop sucré. J'en demande pardon aux connaisseurs , je n'ai pu m'empêcher de donner le résultat de mes impressions, du reste toutes -personnelles. La bonne qualité de ce produit tient au terroir , surtout à une excellente exposition, car la vigne pousse ici à mi-côte, regardant TE. et le S. E., dans une vallée étroite , où pas un des rayons du soleil ne tombe à faux ni en vain, répercutés qu'ils sont par le flanc de la montagne. Ces lieux n'appartenaient pas autrefois à la puissante famille des éristhavrs du Ksan ; mais comme, dans les premiers temps de la soumission à la Russie, les Lesguis et autres bandits des montagnes se glissaient incessamment dans la vallée de la Tana , pour gagner leur repaire, leur infâme marché d'Akhal-Tzikhé , le commandant en chef Iermolof concéda le pays aux princes Eristhaws , anciens et loyaux alliés et serviteurs des tsars , à condition de la purger de tout brigandage et de pourvoir à sa sécurité. A cet effet, une bonne tour fut par eux construite au milieu même de la Tana, dans le plus étroit du défilé, et la main de fer des nouveaux seigneurs sut se faire respecter des pillards et marchands d'hommes. Avec la tranquillité , l'industrie et l'intelligence ont commencé à poindre. A Djébir , on trouve un moulin à scier ; à mon retour je parlerai de la verrerie de Bnawis , encore un bienfait de la même famille !

L'église d'Aténi ne frappe point par ses grandes proportions^ par sa masse, ni par la richesse d'ornementation extérieure. Elle est basse , écrasée , comme celle de S* Rhiphsime à Edchmiadzin , comme celle de la Croix adorable , près de Mtzkhétha ; v.Dubois, Voyage, t. III, p. 213, et le Plan dans l'Atlas, III* sér.

District de Gobi. 21

Pl. 9. Je ne puis parler de ces choses que sur autorités, car je De suis par connaisseur , et mon but unique est de relever des faits paléographiques.

Sur les, murs , par-dehors, on remarque quelques grossières sculptures; p. e., à l'O., dans un coin, Samson luttant contre un lion, et au-dessus les lettres arméniennes (HV""^ Samson; à gauche, sur la même pierre, un ange, du haut du ciel, tend la main à un enfant, et les lettres y^puj<Çiu\y Abraham; car je crois que c'est une esquisse du fameux holocauste. Sur la porte du N., un cercle accolé, de chaque côté, d'un cerf. Du même côté, un personnage qui trait une biche; plus loin, encore Samson luttant contre un lion , et les mêmes lettres [)[\, que ci-dessus : à gauche de cela, le nom (tHl'HUIT* Thodosa, que l'on verra encore reparaître.

a) b) A TE. j'ai trouvé ces inscriptions modernes :

•j^ob^j, ^JO^JJ^J n.^&>nÙa&a îrtbcrç^ob Jj. S»3o6 î

«Christ, aie pitié d'Okropir, fils de Basili ; amen.»

o^ôO» V?3*<?3 *<5iH> (sic). a bj ^b*.

a Christ, aie pitié de ') d'Âténi, qui a fait cette muraille en 165— 1V77.»

Au S. E. , dans une niche , est un saint debout , avec la seule lettre {\ près de lui.

c) L'inscription géorgienne traduite par moi dans le Voyage de M. Dubois, t. III, p. 214-, n'est plus aucunement lisible; l'arménienne , ibid. , est fort bien conservée , et en si bon état que j'ai lu, avec le prêtre arménien mon compagnon, de façon à n'avoir plus aucun doute :

«n m wrwujr.

«Moi Thodosa, i. c. Théodore, constructeur de cette sainte église.»

') L'abréviation qui cause ici une lacune, le mot jj^-, «c représente ordinairement par fa» -, -la fille,» mais évidemment ici le sens exige autre chose, et je pense qu'il faut lire y&çr*» * «le maçon, l'architecte,» celui qui a réparé la muraille ou construit l'enceinte dans laquelle est l'église, en l'année indiquée.

22 Sixième rapport.

C'est ainsi qu'il faut rectifier ma précédente traduction ; Mém. de l'Ac. Nouv. sér. se. mor. et polit, t. IV, p. MO, et PL IX, N. 34. Après le nom propre , et avant je n'ai rien vu

de plus.

d) Enfin la grande inscription , publiée dans les Mém. de l'Acad. t. IV, p Ml, et Pl. X, N. 36, avait besoin d'une vérification complète. Aussi, dès l'année 18H, en avîons-nous obtenu une bonne copie , faite par les ordres de Mgr. l'exarque Ewgéni ; moi-même, sur les lieux, je l'ai corrigée avec le plus grand soin, et j'en offre ici une transcription nouvelle, en caractères vulgaires:

1. «J. bbb^ç9oo>5 ço^oooIsSotS, 9j ^o^<«vç9-9iG 9o(£obGob «j9b-9iG,