VITRAUX

Entre les auteurs les plus anciens qui font expressément mention de l'usage des vitres aux fenêtres des églises, Fortunat de Poitiers, contemporain de Grégoire de Tours (Vl« siècle), s'est singulièrement appliqué dans ses poésies latines à faire honneur aux saints évêques de son temps du soin qu'ils prenaient de les éclairer de grandes fenêtres garnies de verre. Leur tran^arence, jointe à l'abondance de la lumière des lampes qu'on y entretenait en tout temps, y maintenait une clarté continuelle. Le brillant éclat de ces lumières , surtout aux approches dft l'aurore, se répétait dans les plafonds et sur les murs, par celui des tableaux en mosaïque dont ils étaient ornés. La clarté du jour, une foi^ admise dans l'enceinte de ces saints temples, semblait y être captive et ne pouvoir plus en sortir. Cette pensée sur l'effet de ces vitres était devenue si familière à ce poète , qu'il la reproduit continuellement, soi* qu'il écrive à saint Vital, évêque de Ravenne , à l'occasion des vitre« dont il garnit l'église qu'il venait d'y fSeOre bâtir en l'honneur de saiat

ou MANUEL DBS MVINS OFFICES. 311

André (1), soit qu'il complimente Févêque Léonce sur celle qu'il venait d'élever à Bordeaux sous Finvocation de la sainte Vierge (2).

Le même auteur fait-il la description deTéglise de Paris construite et magnifiquement ornée par les ordres de Ghildebert, et éclairée de fenêtres garnies de verre , il relève l'admirable effet que le jour des croisées répand sur ses murs et dans ses voûtes , aux premières approches de Faurore (3). Il n'oublie pas ^ dans l'éloge qu'il fait de l'église que Félix, évêque de Nantes, y avait élevée en l'honneur des apôtres saint Pierre et saint Paul , après avoir parlé du brillant éckt que jetait au dehors la couverture d'étain qui couronnait cet édifice, il n'oublie pas celui qu'elle tirait en dedans des grandes croisées de verre dont ^.Ue <était percée (4).

(1) Fortunat Carmin., lib. 1 :

Emicataula potens ^o/t'cfo perfecta métallo , Que sine nocte manet contiriuata dies.

Invitât locus ipse Deom sub luce perenni, Gressibus ut placidis intret amande lares.

(9) Ibid., De Leontio, episcopo :

Ecce beata sacrse fundasti templa MarisB, Nox ubi victa fugit semper habendo diem, Lumine plena micans, imitata est aula Mariam , Illa utero lucem^ clausit et ista dtem.

Image gracieuse que ie moyen-âge s^est piu à faire répéter par la bouche de Oabriel à Marie dans un mystère du XY* siècle , publié par M. Jubinal :