ANTIQUITÉ DE LA COUTUME DE PRIER POUR LES MORTS

L'usage de prier pour les morts, que nous révèle chez les Hébreux cette belle parole du livre de? Macchabées : « C'est une sainte et salutaire coutume de prier pour les morts , » se retrouve non-seulement chez le peuple de Dieu, mais encore dans le paganisme, comme un dernier reflet des idées d'une religion qui fut primitivement celle de tous, les hommes , mais que leurs passions altérèrent et obscurcirent.

« Les païens eux-mêmes priaient pour les morts, dit Morin (2) ; c'était un dogme de leur religion, et les philosophes et les poètes étaient en cela d'accord avec le peuple. ».

Cette question si intéressante mérite que nous lui consacrions au moins quelques lignes.

Les philosophes, surtout les disciples de Pythagore, de Socratè et de Platon, partageaient les morts en trois classes : les saints, les imparfaits et les impies. Ils les logeaient, suivant le sentiment commun, dans trois endroits différents, et, sur ce principe, ils disaient que les âmes qui avaient conservé ou rétabli leur innocence s'envolaient dans le ciel. Celles-là, à la vérité, n'avaient pas besoin de prières; mais, comme il n'était pas toujours aisé de les distinguer des autres, il arrivait rarement qu'on se dispensât des devoirs ordinaires , à moins que les dieux n'eussent donné des preuves de la félicité dont elles jouissaient. Alors, au lieu de prier pour elles , on les invoquait et on se recommandait à elles.

(1) Le Brun Desmarettes, Voyages liturgiques de France, p. 12.

(2) De Tusage de la prière pour les morts parmi les païens, par Morin; (V. Hist. de l'Acad. des Inscript, et Belles «Lettres, t. 2, p. 119 de l'édit. in-iS.)

Par une raison contraire, ces mêmes philosophes enseignaient ft les âmes des scélérats étaient, à la sortie de leur corps, environnéeidi paisses ténèbres qui, les empêchant de s'élever au ciel, les tenaientl» jours errantes autour de leurs tombeaux; on leur donnait les nom à lamies, larves et lémures. Bien loin de prier pour ces âmes, on les c» blait de malédictions.

De là, certaines formules qu'on mettait sur les tombeaux pour» pêcher qu'on ne fît des imprécations contre les mânes deceux quiyâiiaft enterrés : « Quisquis es, parce manibus, et makdicere nolù « De là» core, ces éloges qu'on insérait dans les billets qu'on envoyait poor afff> tir de la mort de quelqu'un , afin que ceux qui recevaient ces InUeb, voyant qu'il avait vécu en honnête homme, fissent des prières pourtaL

Enfin, les âmes de la troisième classe, suivant les mêmes philoBopbfli; étaient celles de la plus grande partie des hommes, qui, à la pratiquée leurs devoirs , avaient mêlé ces faiblesses que l'on n'éprouve que trf souvent. Ces âmes, moins légères que celles des parfaits, ne ponfantfii s'élever tout d'un coup jusqu'au ciel, étaient reçues dans le globe de k lune, et là obligées d'habiter dans les vallées d'Hécate jusqu'à oe qiB| purifiées et dégagées de cette vapeur qui les avait empêchées d'amis au séjour céleste, elles y parvinssent enfin (1).

Généralement parlant , on priait presque pour toutes les âmes dei morts, de peur de se tromper dans le jugement qu'on en aurait pu p(M^ ter ; mais c'était particulièrement pour celles de cette troisiènoe daw que les prières, les offrandes et les sacrifices étaient réservés. Le no^ fice, nommé par les Grecs TcXertî , et par les Romains jtacta, était trèi^ propre , suivant l'opinion même de Platon, à purifier les âmes et à la rétablir dans leur première innocence.

Il y avait un dogme reçu dans le paganisme, c'est que les âmes tel plus pures s'intéressaient à celles qui avaient conctracté quelque somllure (2).

Morin (loc. cit., p. 125) termine par une réflexion très-juste et t^è^■ nécessaire. (( Comme on peut remarquer, dit-il, plusieurs rapports entre les sentiments ^es sages païens et la croyance de l'Église, les hétérodoxes en ont voulu tiré des conséquences odieuses, comme si la pratiqae des chrétiens à l'égard des morts était une suite du paganisme; mais il

(1) Nous voyons par là une distinction bien tranchée entre le ciel, l'enfer et surtout le purgatoire, dont le protestantisme endurci s'obstine à nier TexistaDoe si consolante.

(î) V. Tertullicn, De anima.

est aisé de faire voir Tinjustice de cette imputation et de prouver que ce pieux usage nous vient d'une source plus pure, c'est-à-dire de l'ancienne Église des Juifs, du peuple de Dieu, qui prie encore aujourd'hui, qui priait du temps des apôtres , et qui a toujours prié pour les morts. Bien loin donc que les chrétiens aient emprunté cette pratique des païens, il y a beaucoup plus d'apparence que les païens eux-mêmes l'avaient prise des Egyptiens, et ceux-ci des Juifs qui avaient habité parmi eux , et qu'elle s'était ensuite répandue chez toutes les nations de la terre, jusqu'aux Chinois et aux Indiens, et même aux Américains : universalité qui ne saurait venir que d'une tradition très^ancienne, ou plutôt d'une notion imprimée par le doigt de Dieu dans le cœur de tous les hommes , et à laquelle on peut appliquer ce mot de Teriullien (1) : 4L C'est le témoignage d^une ame naturellement chrétienne. » Ce qu'il y a de certain, ajoute Morin (loc. cit. , p. 126), c'est que ceux qui, par leurs principes , paraissent le plus prévenus contre cet usage , conviennent souvent de bonne foi que dans des occasions intéressantes ils MS; peuvent s'empêcher de former des vœux secrets que la nature leur arrache pour leurs parents et pour leurs amis , tant il est vrai que la pdère pour les morts est une pratique aussi sainte que salutaire : Sancta 'êt-sdubris est cogitatio pro defunctis exorare (2).

ju Autrefois, dit dom Claude de Vert (3), on sonnait dans l'église pour les mourants, au lieu qu'on sonne aujourd'hui pom* les morts. » Cette fonnerie avait pour objet de mettre les fidèles en prières pour l'agonisant. En quelques diocèses de France, cette sonnerie s'appelait encore, vers le milieu du dix-septième siècle , Vabboi-mort. L'abbé Chastelain écrivait vers le même temps, de Paris, à dom Claude de Vert (4), qu*à une grand'messe des morts où il venait d'assister aux Carmes de la place Maubert, dès qu'on commença Tvba mirum spargens sonum, de la prose Dies irœ, dies illa, de petits garçons se mirent tout d'un coup à sonner plusieurs cloches ensemble, continuant ainsi jusqu'au mot requiem, qu'ils cessèrent tout court; « où l'on voit que soous fait sormer, et que requiem fait demeurer en repos, »

(1) Testimonium anims naturaliter christiansB.

(2) II Machab., zn, 46.

(3) Explication, etc., des cérémonies de l'Eglise, t. 2, préface, p. xxxvi et

XBVII.

(4) Loc. cit., t.ï, p. 84.

366 RATIOHAL

AHECDOTÇS RELATIVES AUX CLOCHES. — DU BAPTÊME DBS OjOOœS.

Qu'on nou» permette de citer ici un curieux passage du Traité des cloches de Gilbert Grimaud (1); voici les teirmes dans lescpiels il s'exprime à ce sujet : a Les esprits malins redoutent le son des cloches et « nef le peuvent souffrir : les sorciers Tont déclaré assez souvent pour en « avoir fait Fexpérience à leur dommage , en ce que les diables qui les « rapportaient de leurs maudites assemblées les ont laissés sur les die- « mins, lorsqu'ils, ont été surpris par le son des cloches qui, dès le mate tin, conviaient les chrétiens à prier Dieu.

a Paul Grillan raconte à ce propos une histoire, arrivée Tan 1524, a d'une fille nommée Lucrèce, laquelle étant mise à l'inquisition conmie « sorcière, fut convaincue , et confessa que, comme un jour le démon « la rapportait du sabbat en sa maison , la cloche du salut angéliqoe « {Y Angélus) l'ayant prévenue par un coup spécial de la providence « divine, le démon qui la portait ne put passer outre et la laissa tom- « ber proche d'un fleuve parmi des broussailles et des halliers, où elle c( fut trouvée toute nue par quelques personnes de sa connaissance qui tt déposèrent contre elle pour ce crime , dont elle fut punie comme elle « méritait.

(( Pierre-le-Vénérable, abbé de Cluny, rapporté une autre histoire tt fort mémorable sur le même sujet, d'un religieux qui était grièvea ment tenté contre sa vocation. Un jour qu'il était seul dans sa cellule, « tout pensif et désolé, le diahle se présenta devant lui en forme d'abbé, « feignant d'être Italien , et qu'il était entré eu qualité d'hôte. 11 l'atta- <c qua de plusieurs discours, et témoigna connaître ses déplaisirs, diâant « qu'il jugeait bien que ses supérieurs ne le traitaient pas suivant son « mérite ; que , s'il voulait sortir , il lui offrait place dans son abbaye, « où il serait très-bien reçu. Comme ce pauvre religieux commençait tt à se rendre. Dieu, duquel la providence ne manque jamais au besoin, « et qui avait réglé le temps de cet assaut , le secourut à propos ; car, « au point que la réfection vint à sonner, le démon disparut.

(1) Y. son Traité particulier des cloches et de Tancienneté de leur usage , à la suite de la Liturgie sacrée, etc^ p. 176 et 177.

ou MANUEL DES DIVINS OFFICES. 367

« Je pourrais rapporter plusieurs autres merveilles touchant les clOf « ches. Gobelin, dans la Vie de saint Manulphe (peut-être est-ce saint « Menou ) , rapporte qu'en un monastère qu'il nomme Bodkanse, il s'y « fait un miracle presque continuel. Il y a une grande cloche d'un son « très-harmonieux, laquelle, par révérence, on ne sonne que rarement. <c Mais lorsqu'une religieuse de ce monastère doit bientôt décéder; cette « cloche sonne d'elle-même en branle, soit durant le jour ou la nuit, « sans que personne y touche. Jugez si chacune* des religieuses oyani « (entendant) ce son doit examiner sa conscience et appréhender. Léô- « nard Vair écrit comme chose très-certaine, et attestée même par les * vice-rois , que , dans un bourg de l' Aragon , il y a une Cloche que € les habitants nomment la Cloche des mirales, à laquelle Dieu a donné « cette vertu , que , lorsqu'il doit survenir quelque grand accident au « désavantage du christianisme , cette cloche sonne d'elle-même , sans « que personne y mette la main. On a écrit que du temps de Grégoi- « re II, saint Boniface , archevêque 'de Mayence, ayant été martyrisé, « comme l'on rapportait son sacré corps dans son diocèse, dès qu'il en- « tra dans le pays les cloches commencèrent à sonner en branlé, avec « nn étonnement général de tout le peuple. Meyer raconte un miracle « approchant, en faveur d'un pauvre homme trouvé mort de misère, « pour l'enterrement duquel on refusait de sonner les cloches ; car Dieu « voulut que ses funérailles fussent honorées, et fit que tout-à-coup « toutes les cloches de l'église sonnèrent d'elles-mêmes sans que perce sonne y touchât, pour faire connaître que ce pauvre, ainsi abandonné « des hommes, ne l'était pas de sa bonté. Ces merveilles, qui ne peu- « vent avoir pour auteur que Dieu, font assez connaître que leur usage « lui est fort agréable. »

Un dernier mot sur un poiht aussi intérfesant qu'important., le baptême des cloches; ici, nous laissons encore parler le judicieux Grimaud (i). « Malgré l'utilité des cloches dans l'église, dit ce savant lice turgiste , on ne s'en sert , toutefois , qu'après avoir employé plusieurs (( cérémonies dont nous devons parler.

<c Premièrement , c'est l'ordre de l'Eglise de les bénir avec grande soft lennité, et parce qu'on use en telle bénédiction de l'eau bénite et de « l'huile sacrée , et que, pour les discerner , on leur impose un nom , « en leur donnant des parrains ; enfin, parce qu'on emploie une partie fn des cérémonies qui s'observent au saint baptême : de là, par un abus « du mot^ cette bénédiction est nommée baptême; si bien que, lorsqu'on

(1) Loc. cit., p. 174 et 175.

« béDit uDe cloche, on dit Tulgairement qu'on la baptise. En quoi , si « quelqu'un trouvait que c'est abuser du nom de baptême, de le Êdre « servir à des choses inanimées, nous répondrons que ce n'est pas un « baptême de justification, comme celui qui se donne aux hommes; a mais que c'est seulement un baptême de œnsécration, par lequel « une chose est dédiée à Dieu. Et nous pouvons ajouter que cette façon « de parler n'est pas nouvelle, car Alculn (1), qui vivait il y a plus de <c huit cents ans, en son livre des Offices divins use du même terme, « et cite pour cela le Rituel romain.

« Quelques-uns disent que le pape Jean, 1V« de ce nom, fut le pre- « mier qui ordonna qu'on imposerait un nom aux cloches en les bénis- « sant, et commença lui-même en imposant son nom à la grande église « de Saint-Jean-de-Latran , ce qui a été toujours depuis observé.

a Cette bénédiction est fondée sur ce que toutes les choses qui sont a vouées au culte de Dieu doivent être consacrées par prières et avec « des cérémonies qui répondent à la fin pour laquelle on les destine. (( Cela se voit dans les bénédictions de tous les ornements ecdéslasti- « ques, des croix, des images, des oratoires et même des églises, d