V. Voyages liturg., etc., p. 35 et

SUR l'ancienne permission de manger des oiseaux les jours maigres.

Àqtia vero nulH maledtctioni subjacuit, Hinc est quod Domirius ptscem comedit, sed carnem non legitur nominatim comedisse, etc.

Le moyen-âge pensait de même au sujet deô oiseaux, que l'on considérait alors comme étant de la nature du poisson. On se fondait sur ce passage de la Genèse : a Dieu dit encore : Que les eaux produisent des animaux vivants qui nagent dans Teau, et des oiseaux qui volent sur la terre sous le firmament du ciel » (1). Les oiseaux ayant été créés en même temps que les poissons, et faits du même élément, disaient les docteurs , la permission de manger du poisson les jours de jeûne et d'abstinence entraîne aussi celle de l'usage des oiseaux. On invoquait encore ce verset : « L'esprit de Dieu était porté sur les eaux » (2). D'où il s'ensuit que c'était le seul élément que Dieu n'eût pas maudit, puis-

(1) Dixit etiam Deus : Producant aquae reptile animae viventis , et volatile super terram sub ûrmamento cœli (Gren., cap. 1, vers. 20).

(2) Spiritus Dei ferebatur super aqiias (Gen., cap. 1, vers. 2).

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qu'il devait le faire servir au sacrement de la régénération des hommes par le baptême.

Suivons les traces de cette pratique dans TOrient et dans TOccident, où, dès les premiers siècles, nous la verrons autorisée par les écrits et l'exemple des plus grands saints.

Au YP siècle , le patriarche de la vie monastique en Occident âh , dans sa règle (1) : « Tout le monde s'abstiendra entièrement de Fusage de la viande d'animaux à quatre pieds. » Ce qui , selon D. Galmet (2), signifie la permission de manger de la volaille, «parce que, dit- il, cette viande étant peu solide , peu nourrissante et censée de la nature du poisson, il n'en voulait pas défendre l'usage à ses religieux, mais seulement celui de la chair des animaux à quatre pieds » (3).

Saint Fructueux (4), si sévère sur l'usage de la viande, qu'il condamne à six mois de prison celui qui en aurait mangé sans permission ou sans cause légitime, ne laisse pas de permettre l'usage de lavolailte aux malades et à ceux qui sont engagés dans de grands voyages ; il Taocorde aussi à ceux qui sont invités à la table des princes ou des évèques. Mais, hors de là il ne donne pour nourriture à ses religieux que des légumes et des herbes, et rarement de petits poissons de rivière ou de mer.

Saint Basile-le-Grand, dans son Epitre canonique (cap. 15), dit que les poissons et les oiseaux étant produits des eaux, ont une même origine, et ont les mêmes propriétés.

Le roi Chilpéric disait à saint Grégoire de Tours, qui était à sa table, et qui n'usait point de viandes (5) : « Mangez hardiment de ce potage, on l'a fait exprès pour vous ; il est fait avec de la volaiHe. »

Saint Eloi, évêque de Noyon, n'usa jamais de viandes depuis son épiscopat (6) ; mais saint Ouen, l'auteur de sa Vie , remarque qu'un jour il goûta un peu de volaille, en considération d'un hôte qui mangeait arec lui.

Les moines de Lydie et de Thraee, dans le XI* siècle, mangeaient des

(1) Gap. S9.

(2) Gommentairô littéral, hî^riqu^ et moral sur la Rè^le de S. Benoit, t. 2, p. 45 et seq. [Garnium v'ero quadrupedum omnino ab omnibus abgtineatar comestio. ]

(3) Theodemar., epist. ad Cafol. Mag. — Rab. Maur., 1. 2, De Institut, cleric, c. 27. — Ekkard, De Gasibus S. Galli, c. 2. — Petr. Abailard, epist. 8, p. 180. — Abailard, in Hexaemeron, de 5 die, t. 5 Thesauri anecdot., p. 1888.

(4) Reg. Fructuos., c. 5.

(5) Greg. Turon., Hist. Ecoles. Franc, 1. 5, p. 225.

(6) Audoen, Vita S. Elig.

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dseaux, parce que, disaient-ils (1), leurs anciens leur en avaient laissé la liberté.

Les religieux de saint Golomban , dont l'abstinence était si sévère, usaient quelquefois de viandes d'oiseaux; ce saint les nourrit avec delà volaille pendant un temps de disette (2). Saint Bradacaire, religieux de Bobio (3), servit un canard sauvage à ses confrères qui étaient venus le voir. Au XIP siècle , les religieuses d'Irlande mangeaient sans scrupule des macreuses (4). On lit dans la Vie de saint Bertulfe, abbé de Bobio (5), mi VII* siècle, que le prieur de ce monastère partagea un canard entre trente religieux , et que Dieu en multiplia miraculeusement la chair.

Saint Josse (6) nourrissait des poulets pour son usage : gallinas sibi nutrire constieverat. Saint Gutbert (7) offrit une oie à manger à des religieux qui étaient venus le voir, puis se retira dans sa cellule. Ces religieux, ayant apporté avec eux abondamment de quoi manger, ne se mirent pas en peine de faire cuire cet oiseau, et n'y touchèrent point. Ce n'était pas par scrupule qu'ils en agissaient ainsi , mais parce qu'ils avaient déjà de quoi manger. Etant ensuite montés sur leur vaisseau, ils furent assaillis par une tempête qui ne cessa que lorsqu'ils eurent mangé cet oiseau. Bède, auteur de cette histoire, insinue qu'ils ne furent punis qu'à cause de leur désobéissance.

« Cet usage et cette permission cessèrent quand on s'aperçut, dit D. Calmet (8), de l'abus qu'on faisait du principe que les oiseaux et les poissons sont sortis de l'eau, en se dédommageant, par la variété et la délicatesse de la volaille aux jours de jeûne, de la privation de la viande de boucherie, que l'Eglise commandait; l'on a interdit la volaille ces jourslà non - seulement aux religieux , mais aussi au commun des fidèles. L'Eglise n'a fait grâce qu'à un petit nombre d'oiseaux de mer ou de rir vière, qui ont échappé à sa censure et à sa défense, sous prétexte qu'ils ont le sang froid, selon quelques-uns , ou qu'ils sont produits de pourriture, selon d'autres. C'est la même mauvaise raison du prétendu sang froid qui a fait tolérer Tusage des bièvres et des loutres, n

(1) Petr. Anthiochen. , in Monument, graec. , t. «, p. 149.

(2) Vita S. Golumbani , saecul. 2 Bened., p. 26.

(3) Vita S. Bertulphi , saecul. 2 Bened. , p. 163.

(4) Vita S. Barthold., apud BoUand, 24 jun., p. 839.

(5) Vita S. Bertulfl , saecul. 2 Bened.

(6) Vita S. Jodoci, ibid.

(7) Beda, Vita S. Gutberti, 36.

(8) Loc. cit., p. 56.

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