PRÉFACE

Ënguerrand de Monstrelet, dans son Histoire de France, rapporte que, sous Charles VII, un docteur nommé Guillaume Edelin , du diocèse d’Evreux , s’étant donné au diable pour jouir plus aisément de ses plaisirs, fut condamné, en i455, à une prison perpétuelle et à d’autres peines canoniques. 11 avoua , dans le procès , qu’il avait été plusieurs fois réellement transporté au sabbat ; et que , dans son pacte , le diable lui avait fait promettre de prêcher hautement qu’il n’y avait ni sorciers ni magiciens, afin de mieux appuyer son empire. —

Le docteur Ulart, l’un des conseillers de l’électeur de Trêves , qui vivait dans le seizième siècle , soutenait partout , avec une audace sans exemple , que la magie était une fable ; que c’était une illusion de Croire qu’il y eût des démons et des sorciers; qu’une pareille opinion 11’était recevable que chez les esprits simples et crédules , et qu’elle était indigne de trouver créance chez les bons esprits et les magistrats, Binsfeld , qui était du même diocèse,

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le réfuta par un savant traite'. Le docteur Ulart fut pris et mis en justice : il confessa luimême quil était coupable du crime qu’il avait nié ; qu’il exerçait la magie ; qu’il allait au sabbat , etc. ; et que tout ce qu’il avait dit contre la vérité ne lui était suggéré que parle diable ; tellement que ce magicien fut condamné à être brûlé vif. —

On pourrait tirer de ces traits de grandes conséquences, a l’égard de certains docteurs du siècle , qui nient avec la plus froide impudence les dogmes fondamentaux de la religion. Mais comme il se pourrait qu’on hasardât quel-

que chose , en portant ce jugement , Dieu n’ayant réservé que pour lui seul le pouvoir de sonder les cœurs , nous laisserons au public la liberté de juger , selon les idées que lui donnera cet ouvrage.

Nous avons lu , d’un bout a l’autre , et non sans peine , la longue suite d’hérésies et d’erreurs qu’un auteur, inconnu auparavant, cherche a propager dans le Dictionnaire Injemal. Nous avons entrepris de combattre , par des faits authentiques , l’incrédulité , que l’ouvrage en question veut nourrir par des faits dénaturés. Une partie des mensonges qui s’y trouvent seront relevés dans ce livre ; nous laissons à d’autres le soin de reprendre le reste. Nous

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avons pris, en attendant, la tâche la plus difficile* Les esprits forts de nos jours qui croient , comme l a dit le P. Lebrun , que leur pénétration a les mêmes limites que la vérité , et que ce qu’ils ne comprennent point est absolument incompréhensible (i) ; les demi- philosophes pourront bien se railler de la méthode que nous allons suivre , et des traits que nous allons rapporter; mais qu’ils songent que ce n’est point par d’insipides railleries qu’on plaide une cause , et qu’on défend une opinion. C’est par des faits et des preuves.

Au reste , nous déclarons que nous n’avons écrit que pour les amis de la vérité , de la religion , et pour soutenir la doctrine du christianisme.

J’apprends en ce moment que l’auteur du Dictionnaire injernal va publier un nouveau livre dans le même genre; et un catalogue que j’ai sous les yeux annonce que ce livre sera intitulé le Diable peint par lui-même. Comme depuis son apparition , on a peu gourmande cet écrivain pour le Dictionnaire infernal , on présume bien qu’il va s'être noyé dans un déluge d’horreurs. Je suis bien aise d’en prévenir les lecteurs qui ont encore de la décence

(x) Le P. Lebrun , Traité des erreurs et des superstitions.

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