IMPORTANCE DES COLLÈGES PROVINCIAUX

erreur historique. Il est cerlain, en effet, que toutes ces petites Facultés n'avaient pas une égale valeur et que quelques-unes étaient médiocres ; mais, il y en avait de justement réputées, comme celles de Lyon, de Caen, importance d'Angers, de Dijon, d'Aix, de Toulouse. Beaucoup coUèges avaient des maîtres qui ont laissé une grande et légitime réputation, et on peut penser que des établissements qui comptaient, parmi leurs professeurs, Marc- Antoine Petit, à Lyon, Ghaussier, à Dijon, Laënnec, à Nantes, Davier, à Marseille, Alexis Larrey, et Astruc — un des plus grands médecins de son temps, — à Toulouse, Chevreul, à Angers, Lieutaud, à Aix, Paccoud, à Bourg, tous ou presque tous praticiens émérites et correspondants de l'Académie, et tant d'autres qu'il me serait. facile d'énumérer, étaient loin d'être des asiles d'ignorance. Il est même probable que la plupart n'étaient pas inférieurs aux écoles secondaires actuelles — dépourvues, par une centralisation contemporaine excessive, de tout mouvement scientifique un peu sérieux — et qui ne se soutiennent que par l'amour-propre déplacé des municipalités (1). On vit bien, du reste, quelles étaient en France l'intensité de la vie médicale et la valeur de ces Collèges provinciaux, au moment de la fondation des Académies de chirurgie et de médecirife. J'ai déjà noté l'importance des communications scientifiques qui furent alors adressées, de toutes les parties du royaume, à Louis et à Vicq d'Azyr,

(1) Quand on créa, en France, les grandes Facultés nouvelles de Lyon, de Nancy, de Bordeaux et de Lille, il fut entendu que la plupart des Écoles secondaires devaient disparaître, et la Législature efTaça leur crédit du budget de l'instruction publique.

Mais, c'était mal connaître l'esprit des villes de province. Pas une — même la plus voisine des Facultés, — même la plus dépourvue de maîtres autorisés, — môme la plus pauvre en élèves, ne consentit à faire le sacriûcc de son école. C'est dans ce nombre excessif de foyers médicaux, qu'il faut chercher la principale cause de Taccroissement exagéré des médecins en France et l'origine de la crise qui frappe la profession.

90 RfiCAMIER ET SES CONTEMPORAINS.

et, quand on relit les volumineux mémoires qu*ont publiés ces deux illustres médecins, on est étonné de l'activité scientifique qui régnait alors en France.

Ces Facultés et ces Collèges, représentaient, dans chaque province, un ou plusieurs foyers intellectuels et constituaient une immense ressource pour les régions qui étaient éloignées des grands centres universitaires, Paris et Montpellier.

Ils étaient un des principaux éléments d'activité de la vie locale et desservaient les petites villes peu importantes et les campagnes où les docteurs des grandes Facultés auraient dédaigné de se rendre. Qu'on s'imagine ce que seraient devenus, sans eux,, de petits pays perdus dans les Vosges, en Auvergne, en Bretagne et aux Pyrénées. On s'aperçut bien vite, quand ils furent supprimés, des services qu'ils rendaient, et, quand on pense que, aujourd'hui môme, avec la création des nouvelles Facultés de Lyon, de Lille, de Toulouse, de Bordeaux, l'immense facilité de communication que nous devons aux progrès modernes, l'on n'a pas trouvé à propos de supprimer les Écoles secondaires qui les ont remplacées en beaucoup d'endroits, on peut apprécier l'immense importance que devaient avoir les anciens Collèges. On rechercha bientôt, du reste, les nSfoyens de les remplacer.

Nous verrons tout à l'heure comment on remédia

à leur destruction. Mais examinons d'abord quels en

furent les résultats.

Couse- Ils ne se firent pas attendre. La fermeture des Fa-

irdiMoiu-^ cultes de médecine et des Collèges de chirurgie ouvrit

des Facultés immédiatement la porte à mille abus. Ce fut un recul

couègespro- immédiat qui nous aurait transportés aux époques les

plus primitives et les plus grossières de l'histoire.

vinciaui.

NÉCESSITÉ D'UNE RÉORGANISATION DE L'ENSEIGNEMENT. 9i

s'il avait duré. Quiconque avait fréquenté les Écoles pendant quelques mois, quiconque avait suivi les leçons d*un matlre pendant un an ou deux, ou môme lui avait simplement servi de valet, tous ceux qui avaient été — même au titre le plus infime — employés dans le service de santé de l'armée, tous ceux, enfin, qui, sans aucun droit, pensaient y trouver quelque profit, se mirent à pratiquer la médecine et la chirurgie. Dans les grandes villes, les anciens maîtres transportèrent leur enseignement libre dans les hôpitaux. Mais il n'y avait plus de cours officiels, plus d'examens, plus de diplômes, et la profession était livrée, sans défense, au charlatanisme le plus effronté. Dans les campagnes, la situation était encore plus grave. Les populations, plus crédules que celles des villes, étaient abandonnées, sans contrôle, à de dangereux médicastres qu'aucune répression ne pouvait atteindre. Mais ce fut surtout aux armées que l'arrêté de 1792 N^ce»»»»^

• d'une

porta ses plus immédiats et plus graves résultats. J'ai réorganisa déjà signalé cette situation à propos de la loi qui renseigne-

. >•.* r\ t • nuenl.

réquisitionna Récamier.

La République, en guerre avec toute l'Europe, manqua vite de chirurgiens. En dix-huit mois, 600 d'entre eux avaient trouvé la mort sur les champs de bataille ou dans les hôpitaux. Le recrutement étant tari, elle ne put les remplacer. Elle essaya d'y remédier par les fameuses réquisitions; mais, appliquées aux médecins, elles n'étaient qu'un expédient, qui ne pouvait pas indéfiniment subsister.

Aussi, deux ans à peine après la suppression des Facultés, tout le monde demandait leur rétablissement. La Convention elle-même, entrée dans une phase plus modérée, et surtout frappée, par les rapports de ses représentants en mission, de l'état du service sani-

BteAMlEB ET SES CONTEXPOBALNS.

taire de ses années, commençait à comprendre l'étendue de la faute qu'elle avait commise. Cette situation fut admirablement saisie par Fourcroy.

Kooreroj. Fourcroy, ancien Docteur-Régent de la Faculté, membre de Tancienne Société de médecine — où ses travaux cl Tamitiéde Vicq d'Âzyr lui avaient créé une place prépondérante, — professeur au Muséum, où il enseigna vingt ans la chimie avec un incomparable éclat (1), avait été élu membre de la Convention en 1792. C'était un esprit modéré, laborieux et distingué, rompu aux grands et laborieux travaux de laboratoire et de cabinet, et doué d'un remarquable talent de parole. Il s'était renfermé, à la Convention, dans les questions d'instruction publique, et y avait acquis une influence considérable.

Profitant de l'état d'esprit de cette assemblée, et se basant sur TinsufAsance du service de santé des armées,

Tiiourct. il vint demander le rétablissement des Facultés. Thouret (2), son collègue, également ancien membre de la

(1) Fourcroy (Antoine- François, comte de), né à Paris, le 15 juin 1755, nt ses études médicales sous les auspices de Vicq d' Azyr, qui ne cessa pendant sa vie de lui témoigner le plus vif intérêt. Après s'être livré à I*étude de l'analomie, il se trouva entraîné vers la chimie par le talent de Ducquet, qui était le plus célèbre professeur de chimie de Tépoque, et dès lors se consacra entièrement à cette science. Il écrivit et publia, en collaboration avec Vauquelin, de nombreux travaux. C'est à son initiative auprès de la Convention qu'on doit la réorganisation de la Médecine. Il organisa TÉcole de santé avec Thouret et en choisit les professeurs. Le premier Consul l'attacha au conseil d'État et Napoléon le fit comte de l'Empire.

Fourcroy, se croyant victime d'une injustice de sa part, s'imaginant, bien à tort, être disgracié, fut tellement frappé que sa santé s'altéra, et il mourut, le 16 décembre 1809, A l'Age de cinquante -quatre ans. Il était commandeur de la Légion d'honneur, membre de l'Institut et de la plupart des Académies de l'Europe, professeur de chimie au Muséum d'histoire naturelle, A la Faculté de médecine de Paris et A l'École polytechnique.

(2) TiioiTRET (Michel-Augustin), né en 17-58, A Pont-l'Évôque, en Normandie, reçu docteur en médecine A Caen. Il se rendit A Paris en 1774. où il remporta au concours le prix fondé par Dicst pour la réception gratuite du doctorat. Thouret entra un des premiers dans la Société royale