IMPORTANCE DES COLLÈGES PROVINCIAUX

erreur histori(]uc. Il est certain, en effet, que toutes ces petites Facultés n'avaient pas une égale valeur et que quelques-unes étaient médiocres ; mais, il y en avait de justement réputées, comme celles de Lyon, de Gacn, importance d'Angers, de Dijon, d'Aix, de Toulouse. Beaucoup coii,wes avaient des maîtres qui ont laissé une grande et légitime réputation, et on peut penser que des établissements qui comptaient, parmi leurs professeurs, Marc- Antoine Petit, à Lyon, Chaussier, à Dijon, Laënnec, à Nantes, Davier, à ÎNlarseille, Alexis Larrey, et Astruc — un des plus grands médecins de son temps, — à Toulouse, Clievreul, à Angers, Lieutaud, à Aix, Paccoud, à Bourg, tous ou presque tous praticiens émérites et correspondants de l'Académie, et tant d'autres qu'il me serait facile d'énumérer, étaient loin d'être des asiles d'ignorance. Il est même probable que la plupart n'étaient pas inférieurs aux écoles secondaires actuelles — dépourvues, par une centralisation contemporaine excessive, de tout mouvement scientifique un peu sérieux — et qui ne se soutiennent que par l'amour-propre déplacé des municipalités {!). On vit bien, du reste, quelles étaient en France l'intensité de la vie médicale et la valeur de ces Collèges provinciaux, au moment de la fondation des Académies de chirurgie et de médecine. J'ai déjà noté l'importance des communications scientifiques qui furent alors adressées, de toutes les parties du royaume, à Louis et à Vicq d'Azyr,

(1) Quand on créa, en France, les grandes Facultés nouvelles de Lyon, de Nancy, de Bordeaux et de Lille, il fut entendu que la plupart des Écoles secondaires devaient disparaître, et la Législature efTaça leur crédit du budget de l'instruction publique.

Mais, c'était mal connaître l'esprit des villes de province. Pas une — même la plus voisine des Facultés, — môme la plus dépourvue de maîtres autorisés, — même la plus pauvre en élèves, ne consentit à faire le sacrifice de son école. C'est dans ce nombre excessif de foyers médicaux, qu'il faut chercher la principale cause de l'accroissement exagéré des médecins en France et l'origine de la crise qui frappe la profession.

yo HÉCAMIER ET SES CONTEMPOllAlNS.

cl, quand on relit les volumineux mémoires qu'ont publiés ces deux illustres médecins, on est étonné de l'activité scientifique qui régnait alors en France.

Ces Facultés et ces Collèges, représentaient, dans chaque province, un ou plusieurs foyers intellectuels et constituaient une immense ressource pour les régions qui étaient éloignées des grands centres universitaires, Paris et Montpellier.

Ils étaient un des principaux éléments d'activité de la vie locale et desservaient les petites villes peu importantes et les campagnes où les docteurs des grandes Facultés auraient dédaigné de se rendre. Qu'on s'imagine ce que seraient devenus, sans eux, de petits pays perdus dans les Vosges, en Auvergne, en Bretagne et aux Pyrénées. On s'aperçut bien vite, quand ils furent supprimés, des services qu'ils rendaient, et, quand on pense que, aujourd'hui même, avec la création des nouvelles Facultés de Lyon, de Lille, de Toulouse, de Bordeaux, l'immense facilité de communication que nous devons aux progrès modernes, l'on n'a pas trouvé à propos de supprimer les Ecoles secondaires qui les ont remplacées en beaucoup d'endroits, on peut apprécier l'immense importance que devaient avoir les anciens Collèges. On rechercha bientôt, du reste, les moyens de les remplacer.

Nous verrons tout à l'heure comment on remédia

à leur destruction. Mais examinons d'abord quels en

furent les résultats.

consé- Ils ne se firent pas attendre. La fermeture des Fa-

la dissolu- cultes de médecine et des Collèges de chirurgie ouvrit

dcsprcuités immédiatement la porte h mille abus. Ce fut un recul

couogespro- immédiat qui nous aurait transportés aux é[)oques les

plus [)rimilivcs et les plus grossières de l'histoire,

vinciaiix.

NÉCESSITÉ D'UiNE UÉORGANISATION DE L'ENSEIGNEMENT. 91

s'il avait duré. Ouiconqiic avait rréquentc les Écoles pendant quelques mois, quiconque avait suivi les leçons d'un maître pendant un an ou deux, ou même lui avait simplement servi de valet, tous ceux qui avaient été — même au titre le plus infime — employés dans le service de santé de l'armée, tous ceux, enfin, qui, sans aucun droit, pensaient y trouver quelque profit, se mirent à pratiquer la médecine et la chirurgie. Dans les grandes villes, les anciens maîtres transportèrent leur enseignement libre dans les hôpitaux. Mais il n'y avait plus de cours officiels, plus d'examens, plus de diplômes, et la profession était livrée, sans défense, au charlatanisme le plus effronté. Dans les campagnes, la situation était encore plus grave. Les populations, plus crédules que celles des villes, étaient abandonnées, sans contrôle, à de dangereux médicastres qu'aucune répression ne pouvait atteindre.

Mais ce fut surtout aux armées que l'arrêté de 1792 Néccssitù

d'une

porta ses plus immédiats et plus graves résultats. J'ai icoigM.ii.a déjà signalé cette situation à propos de la loi qui rcuscignoréquisitionna Récamier.

La République, en guerre avec toute l'Europe, manqua vite de chirurgiens. En dix-huit mois, 600 d'entre eux avaient trouvé la mort sur les champs de bataille ou dans les hôpitaux. Le recrutement étant tari, elle ne put les remplacer. Elle essaya d'y remédier par les fameuses réquisitions; mais, appliquées aux médecins, elles n'étaient qu'un expédient, qui ne pouvait pas indéfiniment subsister.

Aussi, deux ans h peine après la suppression des Facultés, tout le monde demandait leur rétablissement. La Convention elle-même, entrée dans une phase plus modérée, et surtout frappée, par les rapports de ses représentants en mission, de l'état du service sani-

taire de ses armées, commençait à comprendre retendue de la faute qu'elle avait commise. Cette situation fut admirablement saisie par Fourcroy.

Foi.rcroy. Fourcroy, ancien Docleur-Régentde la Faculté, membre de l'ancienne Société de médecine — où ses travaux et l'amitié de Vicq d'Azyr lui avaient créé une place prépondérante, — professeur au Muséum, où il enseigna vingt ans la chimie avec un incomparaljle éclat (1), avait été élu membre de la Convention en 1792. C'était un esprit modéré, laborieux et distingué, rompu aux grands et laborieux travaux de laboratoire et de cabinet, et doué d'un remarf{uable talent de parole. Il s'était renfermé, à la Convention, dans les questions d'instruction publique, et y avait acquis une influence considérable.

Profitant de l'état d'esprit de celte assemblée, et se basant sur l'insuffisance du service de santé des armées,

Thouret. il vint dcmaudcr le rétablissement des Facultés. Tbourct (2), son collègue, également ancien mcmbi-e de la

(1) FoincROY (Antoine-François, comte de), né à Paris, le 15 juin 1753, fit ses études médicales sous les auspices de Vicq d'Azyr, qui ne cessa pendant sa vie de lui témoigner le plus vif intérêt. Apres s'être livré à l'étude de l'anatomie, il se trouva entraîné vers la chimie par le talent de lîucquet, qui était le plus célèbre professeur de chimie de l'époque, et dès lors se consacra entièrement à cette science. Il écrivit et publia, en collaboration avec ^'auquelin, de nombreux travaux. C'est à son initiative aujirès de la Convention qu'on doit la réorjranisation de la Médecine. Il ort^^anisa l'École de santé avec Thouret et en choisit les jirofesseurs. Le premier Consul l'attacha au conseil d'État et Napoléon le fit comte de l'Empire.

Fourcroy, se croyant viclimc d'une injustice de sa part, s'imaainant, bien à tort, être disgracié, fut tellement frappé que sa santé s'altéra, et il mourut, le iO décembre lh09. ;\ l'âge de cinquante-quatre ans. Il était commandeur de la Légion d'honneur, membre de l'Institut et de la plupart des Académies de l'Europe, professeur de chimie au Muséum d'histoire naturelle, à la Faculté de médecine de Paris et à l'Ecole polytechnique.

(2) Thocret (Michel-Augustin), né en 174S, à Pont-l'Evèque, en Xormaiidie, reçu docteur en médecine à Caen. Il se rendit à Paris en 1771. où il remporta au concours le prix fondé par Diest pour la réception gratuite du doctorat. Thouret entra un des premiers dans la Société royale

TllOUflET. 93

r'acull/' et <1(^ la Sociélé royale de médecine, cL qui s'était rendu célèbre par ses travaux scientifiques — entre autres par son fameux rapport sur la voirie de Montfaucon et les exhumations du cimetière des Saints-Innocents, — prêta à Fourcroy l'appui de sa parole et de son autorité.

La Convention, tout en comprenant le danger que courait la santé publique, était surtout sensible h la situation des armées, qui intéressait si profondément le salut de la France, et aussi sa propre sécurité — circonstance que Fourcroy avait habilement fait ressortir, — Aussi accueillit-elle avec empressement sa motion, et elle prescrivit h son Comité de l'Instruction publique de lui présenter un rapport sur la réorganisation de l'enseignement de la Médecine.

Le Comité (1) chargea Fourcroy de rédiger ce travail.

de médecine. Pendant le Directoire, Tliouret fut pris et repris, suivant les caprices politiques, comme Directeur de l'École de sauté et comme administrateur des hôpitaux de Paris, et il montra toujours dans ces ronctions autant de zèle que d'intégi'ité et de talent. Plus lard, il passa dans le Corps léi^islatif, et, à l'organisation de l'Université, il devint Conseiller ordinaire et, peu après, remplit comme Doyen les fonctions de vice-Recteur près la Faculté de médecine.

11 succomba le 19 juin 1810.

La science lui doit de grands travaux :

Il fut le rapporteur d'une série d'observations siu' la voirie de Montfaucon et l'initiateur de cette grande et célèbre mesure d'hygiène publique qui fut rcxluimation du cimetière des Saints-Innocents et qui était réclamée depuis ])lusieurs siècles.

liapporl .sur les exhumalions du cimetière des Sainls-Innocenls, lu le 5 février 17S8 et le 3 mars 1789 {Ilisloire et mémoires de la Société roi/ale, pour 1789).

Parmi ses autres ouvrages, il convient de citer: Recherches et doulcssur le maçfiiétisme (Paris, 17Si,in-12). — Mémoire sur r.ifj'ection particulière de la face à laquelle on a donné le nom de tic douloureux, publié en 1787. — Mémoire sur la nature de la substance du cerveau et Sur les différents deçjrés de compression de la tète fœtale, sur la compression du cordon.

Il publia aussi des travaux Sur la liarfe. Sur l'emploi de V électricité dans diverses maladies, et enfin Sur l'allaitement artificiel.

(1) Le Comité se composait tle Fourcroy, Prieur, Massi(ni, Plaichard, Uayeui, Thibeaudeau, Lalandc, Mercier et llaraillon.

Le programme était tout prêt. Les élôïnents étaient contenus implicitement dans le projet présenté déjà par la Société royale de médecine, en 1790, à l'Assemblée nationale (1), et, dans une étude de Chaussier (2) sur les réformes à apporter à la Chirurgie, Fourcroy fit appel à Chaussier, dont il connaissait les vues judicieuses, et celui-ci rédigea le célèbre rapport, bien connu de tous les historiens médicaux, que Fourcroy vint lire à la tribune, le 7 frimaire an III (27 nov. 1794). Ce document, accueilli par des applaudissements unanimes, fut transformé en loi par la Convention, quelques jours après (14 frimaire, an III). Comme l'œuvre de Chaussier a organisé une ère nouvelle dans l'enseignement médical, qu'elle a orienté les études dans une voie différente de celle qui avait été suivie avant la Révolution, et qu'elle constitue, en somme, le cadre primitif de nos institutions actuelles, il est indispensable de donner ici un court résumé des dispositions qu'elle contenait, et qui furent insérées dans le décret rendu parla Convention.

Loi D'abord, la loi se propose de créer des médecins

slnt'i^eTsei- pour Ics armécs et, dans ce but, elle dispose que ^7"\T^ trois Ecoles de santé, à Paris, à Montpellier et à StrasniLdeciue. j^Qurg scrout établies (3). Elle introduit dans l'ensei-

(1) Nouveau plan pour la constitution de la médecine, 1790. Archives nationales. A. D. VIII, 30.

(2) Mémoires sur quelques abus dans la constitution du Corps des chirurgiens et des Collèges de chirurgie, etc. Dijon, 1789.

(3) On leur donnale nom d'École de santé, pour établir la fusion de la médecine etde la chirurgie. Mais, trois ans après leur fondation, les Écoles do santé prirent le nom d'École de médecine ([ue vint sanctionner la loi du 11 iloréal an X.