X INTRODUCTION

de leurs contemporains, et ceux-ci se refusent à les suivre. L'histoire n'est qu'un perpétuel recommencement, et les exemples abondent — mômedans cette étude consacrée à une période de temps limitée — de l'invincible obstination, opposée par les uns à admettre tout progrès, et des efforts incalculables tentés au contraire, par de géniaux esprits, pour s'élever au-dessus de la science de leur époque et se dégager du cercle étroit des vérités acquises. Riolan, célèbre à tant de titres par sa science et son érudition, n'avait que du dédain pour les découvertes de ses contemporains, et sa longue hostilité contre Bartholin et Pecquetestune des démonstrations les moins honorables pourl'esprit humain, de l'obstination scientifique. — Toute cette époque n'est du reste qu'une lutte sans fin contre le progrès, et elle se poursuit tout le dix-huitième siècle. — Elle entrave l'évolution de la médecine, qui devait prendre une revanche si brillante dans la première partie et la fin du dix-neuvième siècle, et, si elle ne put empêcher l'essor de la chirurgie, c'est que l'Académie de chirurgie avait à sa tète un des hommes les plus remarquables de son temps, Louis, qui en fut l'ame même et dirigea ses destinées avec une fermeté de vues, une élévation et un dévouement à la science, qu'aucun de ses contemporains n'aurait pu égaler. Mais, il faut le remarquer, une fois la chirurgie parvenue au degré où la porla cette célèbre compagnie, elle s'immobilisadans le cadre qu'ella lui avait tracé, et longtemps encore après elle, on crut qu'elle avait accompli l'effort le plus parfait de l'esprit humain. Boyer, qui incarna son programme pendant toute sa vie, considérait celui-ci comme étant le dernier mot de la chirurgie et envisageait d'un œil sceptique et avec une hostilité non douteuse tout effort pour l'agrandir : c'est lui qui, dans son Trailc des mala-