CHAPITRE II

en MICROBIOLOGIE

Généralités. — La découverte du microbe de la fièvre de Malte est due à Bruce, médecin anglais (1887).

11 trouve le germe, à Malte, dans la rate d’un malade, l’isole et en montre la spécificité par des inoculations aux singes. Il donne à son microbe le nom de « micrococcus militensis ».. |

La fièvre de Malte est une maladie qui évolue surtout chez l’homme. Celui-ci la contracte le plus souvent en. buvant du lait de chèvre infectée.

Quant à l’avortement épizootique, qui sévit, dans sa forme la plus commune, sur les femelles de l’espèce bovine, il est dû au microbe étudié par Nocard et appelé couramment, depuis 1897, « bacille da Bang ». Cette maladie n’est pas transmissible à l’espèce humaine.

À priori, on comprend parfaitement qu'aucun rapprochement n’ait été fait pendant un fort long temps entre la fièvre de Malte et l’avortement épizootique. À un examen superficiel, en effet, beaucoup de point séparaïent ces deux infections, alers que peu semblaient les rapprocher.

Les analogies entre les deux maladies, en ce qui concerne l’infection animale, chez la vache et la chèvre, sont assez importantes et méritent d’être signalées: fréquence de l’avortement; persistance de l’infection chez les femel-

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les infectées ; nocuité du lait; présence d’agglutmines pour le melitensis dans le lait de vaches atteintes d’avortement épizootique dans une région indemne de fièvre de Malte.

D'autre part, les différences sont très accusées; l’une est la maladie de la vache, l’autre de la chèvre. Les aires géographiques ne sont pas superposables. La fièvre de Malte n’existe pas dans les pays à avortement épizootique.

L’affection de la chèvre est transmissible à l’homme, alors que celle de la vache ne l’est pas. |

Les ouvrages classiques de bactériologie donnent, sur le bacille de Bang et le coccus de Bruce, des caractères quelque peu différents, qui sont, évidemment, le fait d’erreurs d’observation. Le premier est décrit comme un bacille, immobile, que l’on peut classer, au point de vue de ses exigences pour l’oxygène, entre les aérobies et les anaérobies, et qui donne une culture caractéristique sur pomme de terre. Le second est considéré comme un fin -coccus, aérobie strict, mobile, qui ne pousse pas sur pomme de terre.

Des bactériologistes — dont la manière de voir se retrouve dans les traités classiques de bactériologie (Besson) — font entrer le bacille de Bang, sous le nom de corynébactérium abortus épidimici, dans le groupe des corynébactériums, à côté du bacille diphtérique, du bascille pseudo-diphtérique, du bacille du xérosis, etc.

On ne voit pourtant pas les ressemblances qui ont inspiré une telle juxtaposition.

Miss C. Evans a eu le grand mérite d’attirer l'attention sur les points communs qui unissent le M. Melitensis et le B. Bang. Il est étonnant qu'ils aient échappé aux observateurs précédents. À

Depuis les recherches de cet expérimentateur, et de quelques autres que nous allons résumer, on s’accorde aujourd’hui à classer ces deux microbes l’un à côté de

l’autre. Le plus récent manuel de détermination microbienne (Pergey's, Manual of Determinative Bacteriology, 1923) consacre cette quasi-identité.

Identité du Micrococcus Melitensis et du Bacille de Bang

Historique. — La question de l’identité du micrococcus melitensis et du bacille de Bang a fait l’objet de nombreux travaux, surtout au début, de la part des bactériologistes américains.

En 1912, Miss A.-C. Evans, étudiant, par inoculation au cobaye, les bactéries contenues dans le lait de vache nor-

mal, trouve, dans 45 échantillons, sur 192 (soit 23,4 0/0), le bacille de Bang. Elle rapproche les descriptions originales du bacille abortus, de celles du micrococcus melitensis, et elle ne constate aucune différence bactériologique.

Les auteurs anglais et américains entreprennent une étude systématique et comparative des deux microbes.

Fensier, Meyer, Khaled étudient spécialement les réactions d’agglutination et d’absorption.

Fleischner, Vecki, Shaw et Meyer, étudient comparativement le pouvoir pathogène des deux microbes pour les singes.

Meyer, Shaw et Fleischner non la même étude sur le cobaye.

Meyer et Shaw précisent leurs caractères de culture et leurs caractères bio-chimiques.

L'étude du pouvoir pathogène du bacille abortus pour l’homme est entreprise par Kennedy, Mobhler, Traum, Larsen et Sedgwick, Cooledge, Fleischner, Nicholl et Pratt, Bevan. {

Mais cette question n’a été résolue que tout dernièrement, en 1923, par Burnet, de Tunis. :

Para 1 EEE

Ce dernier, reprenant les travaux de ses devanciers, est parvenu, grâce à ses recherches personnelles, à élucider, définitivement, le problème de l’identité de l’abortus et du melitensis. |

Confirmant l’opinion des auteurs américains à ce sujet, sa conclusion est encore plus catégorique que-la leur.

Meyer et Shaw ont réuni les deux espèces (bacille abor-tus et micrococcus melitensis) dans un même genre, nouveau dans la classification, le genre Brucella. Burnet estime, lui, qu'il s’agit d’une seule espèce.

Nous allons rappeler brièvement les travaux qui ont permis à ces divers auteurs d’arriver à la conclusion que le bacille abortus et le micrococcus melitensis appartiennent à la même espèce bactérienne.

Nous ferons un très large emprunt, notamment aux mé: moires de Burnet, à qui revient le grand mérite d’avoir tant contribué à débrouiller cette question si complexe, ainsi qu'à l’excellente revue de Panisset sur le même sujet (1).

1. IDENTITÉ DES -CARACTÈRES DE FORME ET DE CULTURE ET DES PROPRIÉTÉS BIOCHIMIQUES DES DEUX MICROBES

Les auteurs sont d’accord pour affirmer que le microeocceus melitensis et le bacille abortus sont, non des cocci, mais des formes bactériennes un peu allongées. La forme, presque parfaitement ronde, dans les organes infectés, s’allongerait un peu dans les cultures.

Les colonies de melitensis et d’abortus sont identiques. Si l’on mêlait les tubes, après en avoir enlevé les étiquettes, disent Meyer et Shaw, le bactériologiste le plus expéri-

{1) Biologie médicale, 1923 : Une remarquable parentée, bactériologique. Identité du microbe de la fièvre dé Malte et de l’ageut de l’avortement épizootique.

menté ne les discernerait plus. Pour les deux microbes, la première culture est difficile à obtenir.

Les cultures en bouillon deviennent, en vieillissant, filantes ou glaireuses; elles présentent la même alcalinité pour les deux microbes. Ceux-ci décomposent l’urée et l’asparagine en donnant de l’ammoniaque. Ni l’un ni l’autre ne font fermenter les sucres.

Les deux microbes ne prennent pas le Gram.