V] NOTICE BIOGRAPHIQUE

Les biens considérables de M' de Pradel en Poitou, Saintonge et Languedoc, ayant été bientôt après séquestrés et vendus, et le Commandeur enfermé dans les prisons, la gouvernante du jeune orphelin ne parvint à Le soustraire aux acquéreurs dé sa fortune, munis d’un ordre pour l’enroler comme mousse sur un vaisseau de la république, qu’en faisant passer cet enfant pour son fils et en le cachant à tous les regards.

Des tems plus calmes permirent enfin à M° Daufréry de veiller à l’éducation de son pupille, qui fit ses études avec succès dans l'institution de M' Ruffat, célèbre professeur de droit romain à l’université de Toulouse. Déjà une grande facilité à composer des vers français distinguait cet enfant qui, à l’âge de six ans, avait improvisé des couplets sur un mariage.

Appelé à Saintes, en 1794, par son aïeule paternelle, née Lemouzin, sœur du Baron de Nieul, surnommé le riche Seigneur, Eugène de Pradel se rendit en Saintonge, d’où son père, revenu de l’émigration en 1802, l'envoya presque aussitôt en Espagne, avec un brevet de cadet-gentilhomme dans le régiment de Bourbon. Quoique la paix fût rétablie entre la France et l'Espagne, ce jeune homme se voyait avec répugnance forcé de servir sous un drapeau étranger. Il revit, à son passage à Toulouse, le commandeur Daufréry, son généreux bienfaiteur, la respectable gouvernante qui avait pris soin de son enfance et à laquelle il assura une pension sur les débris de la fortune dilapidée de sa mere, il embrassa ses parens, les jeunes de Lamotte, Dommaison, de Lahitte, les Davisard, les Rességuier, les St. Simon, ses compagnons d’enfance , et partit pour Palma, ile de Majorque, où son régiment était en garnison.

Chargé de dépêches secrètes pour S. À. S. la Duchesse douairière d'Orléans, qui résidait à Figuières, E. de Pradel s’acquitta comme il convenait de cette commission périlleuse ;

NOTICE BIOGRAPHIQUE, Vi]

mais s'étant montré avec trop d’ardeur dans une affaire qui intéressait le vieux Colonel Dortaffa (*), et dont le journal de Barcelone fit grand bruit, il y trouva l’occasion de quitter cette ville et de revenir en Saintonge au sein de sa famille. Eugène de Pradel se livrait avec une égale ardeur au plaisir et au travail. Il avait cultivé les arts d'agrément, il étudia l’histoire naturelle, la botanique, la physique; mais son goût pour les lettres et la poésie semblait prédominer constamment.

Lorsqu’il eut satisfait à la conscription , E. de Pradel, s’éloignant à regret de son cousin germain de Civrac, de ses nombreux amis les Florian, les de Lagarde, les Lassauzaie, etc., fit son premier voyage à Paris. Une circonstance heureuse ne tarda pas à l’appeler en Ftalie , où il passa environ dix-huit mois. C’est la qu’animé par l'aspect d'un beau ciel, des chefs-d’œuvre des arts, inspiré par l’exemple des improvisateurs qu’on rencontre partout, le jeune de Pradel conçut l’idée d’importer en France cette faculté singulière, s’inquiétant peu des obstacles sans nombre qu'offre la différence des langues et du caractère des auditeurs. Aussi, quand, de retour à Paris, il fit part de son dessein à quelques littérateurs, on le traita de bizarre, de

chimérique..... C’est le sort ordinaire de toutes les grandes innovations.

La première production imprimée d’Eugène de Pradel fut une Ode sur le mariage de Napoléon, intitulée le Danube, dont le style avait de l’élévation. Entré au service depuis quelques années, il publia en 1812, à Lille, une Ode non moins remarquable sur les Canonniers sédentaires, qui avaient si vaillamment défendu cette place ; un poëme religieux, et plusieurs vaudevilles, dont l’un, la Sonnette, obtint sur le théâtre

€*) Père de celui qui a présidé la:fameuse junte de la Seu d'Urgel.

vil] NOTICE BIOGRAPHIQUE.

de Lille un brillant succès. Reçu membre de la Société philologique, de celle des Sciences et des aris, M" de Pradel avait suivi à Boulogne sur mer l’Etat-major de la 16° division militaire. Le Lieutenant-général Baron Olivier, grand-officier de de la Légion d'honneur, qui la commandait, portait un vif intérêt à ce jeune homme qu’il avait attaché à son Etat-major, et qui avait su mériter sa confiance. Vers cette époque M° de Pradel improvisa, sur la bataille de Lutzen, un vaudeville, ayant pour titre, Victoire et Lavaleur (*) ; qui fut joué le lendemain par la troupe du sieur Martin-Touraing , aujourd’hui directeur du théâtre français d'Amsterdam. Gette pièce devait être visée par le sous-préfet de Boulogne. Un manuscrit déposé chez lui à cet effet, fut renvoyé le lendemain à l’auteur par le souspréfet, M° le Comte de Castéja, auditeur au Conseil d'Etat, revêtu de son approbation en un couplet charmant sur le même air que le vaudeville final. Ge procédé obligeant rapprocha le poëte du magistrat, et devint l’occasion d’une amitié qui a duré quinze années et que la mort seule a pu rompre. (M° le Comte de Castéja est décédé, préfet de la Meurthe, en 1828.)

Une nouvelle production, sous le titre d’Ode au peuple français, imprimée en 1813 à Boulogne, parut supérieure à ce qu'avait fait jusqu’alors M" de Pradel; les journaux du tems. en parlèrent avec de grands éloges. Son protecteur, son ami,

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(> Mr de Pradel a improvisé de la même manière plusieurs autres vaudevilles; nous faisons connaître ici leurs ütres et l'époque des représentations : La Grisette parvenue, sur le théâtre des Variétés à Bordeaux , le 28 Juin 1828; L’Improvisateur dans l'embarras, sur le théâtre de Carcassonne, le 11 Mars 1829; Molière et Mignard à Avignon, sujet historique, sur le théâtre d'Avignon, le 4 Juin 18293; Talma et Potier, ou la femme à vapeurs, sur le théàtre de Toulon, le 28 Juin 1829- Il est inutile d'ajouter que le sujet de ces vaudevilles a toujours été fourni par le public.