LES PRÉCÉDENS, GUILLAUME TELL

GESSLER

Mortel audacieux, citoyen insensé f | Qui devant ce signal ne t'es point abaissé, | Ta-t-on dit ce qu'ici de toi Gessler exige ?

TELL

Quoi? vous voulez, seigneur, que je fasse un prodige,

Que sur le front d’un fils, de cet être innocent

J’exerce mon adresse et mon bras impuissant ? GESSLER.

Je le veux : tu le sais, j'entends qu'on m’obéisse.

TELL

Seigneur, l’esprit des grands est sujet au caprice;

Dans leur autorité quelquefois méconnus,

Ils se feraient aimer, s'ils avaient des vertus, GESSLER.

Ces vertus, tes pareils savent les méconnaïtre;

Ils ne parlent jamais que du pouvoir du maître.

TELL

Mais enfin, permettez qu’en un si haut pouvoir,

Dans ce moment affreux, je place mon espoir.

Disposez de mon bras, comme de mon courage;

Je puis vous obéir... Ce sera votre ouvrage !..

Unique rejeton de mon cœur paternel! ......

Et vous voulez qu'ici, par un ordre cruel,

Servant votre désir avec ignominie,

J'expose de mon fils la jeunesse et la vie?

Vous le voulez, seigneur! ah! c’est trop exiger ! GESSLER.

Et de quel droit ici viens-tu m’interroger ?

Tu connais mon pouvoir; mes ordres sont suprèmes;

Et tu dois m’obéir, comme on fait aux Dieux mêmes.

Soldats! vous êtes prêts à châtier l’orgueil

D'un sujet insolent.

TELL

Sur les bords de l’écueil, Alors que d’un regard on mesure l’abime, Pour conserver ses jours tout parait légitime! Pensez-y bien, Gessler!

GESSLER

Obéis; il suffit,

THT{ De cet avis, du moins, faites votre profit.