CHARLES IX, HENRI DE BOURBON

CHARLES

Bourbon, que voulez-vous ?

HENRI

Je devrais me cacher.

Quand de verser le sang on se fait une fête Parmi tous les proscrits on cherchera ma tête. Qu'importe qu’un lien m'unisse à votre sort? On me nomme Huguenot.….. je dois souffrir la mort. Mais ce n’est pas pour moi que j'implore le trône ; Je viens intercéder pour ceux qu'on abandonne. Un roi, le roi chrétien, qui demande du sang! Ah! quand vous frémissez, la splendeur d’un haut rang Ne vous épargne pas ces atteintes terribles, Qui renaissent toujours au fond des cœurs sensibles ; Car vous n’êtes pas né pour demander le sang D'un peuple qui vous aime, et d’un peuple innocent.

CHARLES

Bourbon! épargnez-moi ces conseils, je vous prie; Je sais ce que je dois faire pour la patrie; Et la religion, le ciel parle à mon cœur.

HENRE.

Le ciel! vous l’invoquez au jour de la terreur!

Le ciel, à voir du sang, trouverait-il des charmes?

Veut-il le voir couler? demande-t-il des larmes ?

Non, non; Seigneur; le ciel, en versant ses bienfaits,

Dans un peuple d’amis veut voir régner la paix :

Et, lorsque vous pouvez, bienfaisant, tutélaire,

De vos enfans chéris être toujours le père,

Lorsque de lolivier on peut vous couronner,

Sire, c’est votre bras qui veut assassiner!

Vous me faites frémir; et je ne puis le croire;

Tant J'aime à me flatter encor de votre gloire.

Laissez-moi; laissez-moi : telle est ma volonté.

Je dois prendre le soin de mon autorité;

Et, du sang des méchans si je me montre avare,

Que deviendra bientôt le peuple qu’on égare?

Il faut savoir punir, lorsque l’on veut régner.

HENRI

Non, Sire; c’est le sang qu'il vous faut épargner.

Croyez-le; les flatteurs ont égaré votre ame,

En ce moment, hélas! quand un faux zèle enflamme

Ce cœur que la tendresse aurait dû dominer.

Non; ne frappez pas, Sire, et daignez pardonner.

Le sang m’unit à vous : je méprise la vie;

Mais je viens vous prier pour ma chère patrie.

Épargnez vos enfans; épargnez vos sujets.

CHARLES

J’accomplirai bientôt mes augustes projets.

Vous avez entendu ma volonté suprême ;

Bourbon, éloignez-vous!

HENRI

Ah! Sire, je vous aime:

C'est moi seul qui vous dis la noble vérité : Peut-être le méchant sera seul écouté.

Du moins, si votre bras s’'arme pour la vengeance, Je vais prier Le ciel qu'il protège la France.

(Henri sort.) SCENE IV.