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son esprit : la censure existait alors dans sa plus grande rigueur ; Eugène de Pradel conçut et exécuta le projet d’un journal à la main, le Conteur de Sainte-Pélagie, dans lequel il déposa courageusement ses principes constitutionnels, en même tems que cette entreprise occupait et faisait vivre dans la prison plus de quarante personnes. Mais il sacnifia tout à une action plus généreuse encore : NOUS voulons parler de l'évasion du Colonel Duvergier et du Capitaine Laverderie, que M de Pradel effectua, le 25 Décembre 1821, avec une audace et une habileté remarquables. Les détails curieux de cette évasion sont consignés dans un Mémoire, publié par M° de Pradel avant le jugement qui le condamna à trois mois de prison a la suite d’un secret de dix-sept jours , et dans l’ingénieux ouvrage de MM. Jay et Jouy, les Ærmites en prison.

Durant cette nouvelle captivité, qui eut lieu dans la partie. de Ste. Pélagie appelée Section des voleurs, M” de Pradel mit la dernière main à son recueil de Chansons, les Etincelles, qui parut à quelque tems de-là. Ge recueil, précédé d’une Æpitre aux braves, fut saisi presque aussitôt, déféré au procureur du roi, et l’auteur jeté de nouveau dans un cachot où il eut a subir un secret rigoureux pendant la durée du jugement : les chansons incriminées avaient pour titre : l’Orphelin royal, l'Ile lointaine, le Chiffon, Javote, les Missionnaires en goguette, l’Anguille et le Vieux drapeau; plusieurs autres le furent ultérieurement, entr’autres le Soleil d’Austerlitz et l'Enfer, que l'on a fait l'honneur à M° Eugène de Pradel d'imprimer plusieurs fois dans les recueils de l’Anacréon français, le célébre Béranger. Ce fut en vain que M° Berville défendit avec sa rare éloquence le troubadour captif, et que celui-ci improvisa une défense en vers reproduite le lendemain dans la plupart des journaux, le tribunal correctionnel le condamna à six mois de prison et 1000 francs d'amende. M° de Pradel crut devoir

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faire appel de ce jugement à la Cour royale de Paris; mais les deux chambres réunies, sous la présidence de M Le baron Séguier, en prononcérent la confirmation,

Les Ministres, qui n’aimaient ni l’esprit, ni les chansons, trouvaient dans des agens subalternes une complaisance toute particulière à servir leur animosité. On traîina M' de Pradel à la Conciergerie, où il vit et consola les infortunés. jeunes gens impliqués dans la conspiration de la Rochelle, qui devaient bientot porter leur tête sur l’échafaud. Le voisinage de celui dont l’adresse avait exécuté naguere une double évasion, inquiéta tellement la police, que M. le préfet Delavau prêta sa voiture, à défaut des cages de fer appelées paniers à salade, toutes employées dans ce moment, pour transférer M' de Pradel a la Force.

Au bout d’un mois on ramena le prisonnier à Ste. Pélagie, et, cette fois, on l’enferma dans la Section des délits politiques, connue sous le nom de Corridor rouge. C’est là que M de Pradel, ayant communiqué quelques mois auparavant avec Béranger, lui avait adressé à l'instant de son départ ces vers :

On voulut vous punir d'avoir fait de bons vers;

Le destin s’est joué de vos tyrans moroses :

Quand , lesprit un peu de travers,

Notre ami Marchangy vous préparait ses fers r Le printems vous gardait ses roses:—

Là M° de Pradel se trouva tour-à-tour avec MM. Cauchois- Lemaire, P.-L. Courrier, Jay, Jouy, Barginet, Victor Ducange, Magalon, Bonin, le Page, Emile Debraux, etc. C’est là qu'il s’exerça de plus en plus aux dialogues improvisés, pout lesquels l’aidérent si puissamment les conseils salutaires de M' Léonard Gallois et de l’auteur de Sylla.

Enfin, dans les premiers jours de Février 1823, après une captivité de trois ans et sept mois, M' Eugène de Pradel fut

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rendu à la liberté. On cite plusieurs productions de cet auteur pendant son séjour à Sainte-Pélagie; voici l’ordre de leur publication : le Prisonnier de Bordeaux , ouvrage dans lequel est développée et combattue la jurisprudence relative à la contrainte par corps, fondée sur la loi du 15 germinal an vi; ÆEpitre aux trois cents Brutiens, à l’occasion de la révolution de Naples: ces deux ouvrages ont paru à la librairie de Ladvocat ; les trois Soldats, conte en vers, qu’une dédicace ingénieuse plaça sous les auspices de M' Jacques Lafitte; l’Art de se faire aimer de son mari, volume in-8°, dont le libraire Renard, rue Ste. Anne, 2 publié la 2° édition. Get ouvrage de mœurs, présente, sousun titre bizarre mais piquant, un traité complet d'éducation pour les jeunes personnes destinées à devenir épouses et méres. Il fut vivement attaqué par les journaux de la faction ultra-apostolique , notamment par la Foudre; mais M° Hoffmann, aristarque judicieux et calme, dans un article raisonné de plus de trois colonnes, inséré au Journal des débats du 26 Novembre 1823, sut mêler à une critique spirituelle de quelques doctrines de l’auteur, l’éloge motivé que méritait son livre. Un recueil intitulé Contes et nouvelles d’un prisonnier à ses enfans, en un fort volume grand in-12, orné de 10 gravures, publié par le libraire Daubrée, fut le dernier ouvrage que M” de Pradel fit paraitre avant de franchir le terrible guichet ; nous nous bornerons à dire que ce recueil plein d'intérêt est à sa 3° édition. Parmi les articles qu’il fournit à différens journaux dans ces trois années de sa vie, on remarque principalement une analyse de l’Histoire de Russie en 10 volumes, par M. Karamsin, qui parut au Constitutionnel en 1821.

A:-peu-prés à cette époque, M' de Pradel, qui ne manquait pas de se tenir au courant des affaires publiques, eut le plaisir de fournir à un célébre député, M' Manuel, une note historique , dont célui-ci ne dédaigna pas de faire usage dans un de

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ses discours. Chacun sait que les ministres de cette époque, travaillant sans cesse à détruire les institutions, ne négligeaient jamais l’occasion de porter atteinte à la charte constitutionnelle ; voici la note dont se servit habilement le défenseur des libertés nationales: « Charondas, législateur des Thuriens , fit adopter une loi dans laquelle il était dit que quiconque voudrait proposer un changement à la constitution du pays, serait tenu de se présenter dans l’assemblée, la corde au col, afin que, si sa proposition n’était point adoptée, il fût étranglé incon-

» tinent. »

A peine libre, M' de Pradel exerça fréquemment dans le monde sa faculté d’improviser en vers français. Déjà le Courrier des spectacles, du 11 Mai 1823, en parlant d’une réunion d'hommes de lettres, devant laquelle il s’était fait entendre, rend compte d’une grande scène improvisée, dont le sujet donné à M' de Pradel, le Spartiate revenu seul des Thermopyles, fut traité avec beaucoup de bonheur : l’infortuné compagnon de Léonidas terminait ainsi :

Quels humains, quels climats m'offriront leurs asyles ? Victime du plus triste sort,

Alors que je dirai : j'étais aux Thermopyles,

Chacun me répondra : pourquoi n’es-tu pas mort?

Depuis, M° de Pradel improvisa dans des cercles particuliers, où 5e trouvait l’élite des hommes de lettres et des artistes de la capitale, les scènes suivantes : Joseph en Egypte, Napoléon et la princesse de Hatzfeld, Ugolin mourant de faim dans sa prison, Brutus condamnant ses fils à mort, J.-J. Rousseau abandonnant son premier-né, Jean-Bart, sur le vaisseau de l’amiral Vries, Pyrame et Thisbé, etc.

Enfin, le 18 Juillet 1824, l’improvisateur français se fit entendre pour la première fois en public, dans une séance donnée au profit de jeunes orphelins. Presque tous les jour-