C0:\IP0SIT10N NORMALE DES URINES

Pour bien étudier les caractères des urines pathologiques, il est indispensable de connaître déjà la composition et la nature des urines chez une personne jouissant d’une bonne santé. Avant donc d’entrer dans aucun détail concernant les caractères différentiels d’une urine normale et d’une urine pathologique, nous croyons nécessaire de dire un mot des nombreux principes qui constituent les urines normales.

Il convient de diviser ces principes en trois classes, savoir :

r Principes constituants volatils à la température de 100 degrés, dont les plus importants sont l’eau, Vacide carbonique et certains sels ammoniacaux.

2° Principes constituants organiques, qui ne sont pas volatilisés à 100 degrés, mais qui sont décomposés à la chaleur rouge, et parmi lesquels on remarque l’ure'e, l’acide urique, ['acide hippurique, Vacide lactique, la créatine, la créatinine, la leucine, la tyrosine

3* Principes constituants inorganiques, qui restent fixes après que la matière organique a été détruite par la chaleur rouge, et qui consistent principalement en chlore, adde sulfurique, phosphorique.

et, dans quelques cas, en acide azotique, en combinaison avec la potasse, soude, chaux, magnésie, et quelquefois avec Valumine.

Outre ces principes essentiellement chimiques, l’urine normale présente encore certaines propriétés physiques très-importantes, dont l’absence suffit presque généralement pour pouvoir augurer d’une modification grave dans la constitution intime de l’urine, et mérite d’éveiller l’attention. Ainsi, l’urine de l’homme en bonne santé estclaireet transparenteau momentdesonémission.Recueillie dans un verre à expérience, elle laisse voir, il est vrai, après quelque temps de repos, un nuage vers la partie inférieure du vase, mais un nuage excessivement léger, dû à des débris de cellules épithéliales détachées de la muqueuse vésicale et suspendues par un peu de mucus. Elle est ordinairement ambrée, et présente une odeur sui generis très-caractéristique. Elle est, de plus, fluide comme de l’eau et nullement visqueuse; si l’on vient à l’agiter dans un flacon, elle mousse, en donnant de grosses bulles peu persistantes. Quant à sa densité, elle est, en moyenne, de 1,018, prise, bien entendu, à la température de 15 degrés. Enfin, l’urine normale, examinée immédiatement ou peu do temps après la miction, doit avoir une réaction franchement acide, ce que l’on constate facilement au moyen du papier bleu de tournesol.

Toute urine, je le répète, qui ne présentera pas les caractères physiques que je viens d’énumérer, devra attirer l’attention du praticien et être l’objet d’une étude plus approfondie. J’ajouterai, toutefois, qu’une urine pathologique peut jouir do tous ces caractères à un degré plus ou moins prononcé et offrir, néanmoins, des particularités remarquables dans sa constitution chimique.

Il faudra donc, pour trancher la question à ce sujet, soumettre l’urine suspecte à l’action de réactifs chimiques appropriés, et c’est de l’étude de ces réactions que nous allons nous occuper.

URINES ALBUMINEUSES.

L’albumine, ainsi que nous l’avons vu tout-à-l’heure, n’exisle pas normalement dans les urines. Sa présence dans ce liquide est considérée à juste titre comme un des symptômes les plus graves qu’on puisse rencontrer chez un malade. Il est donc du plus haut intérêt pour un médecin de savoir reconnaître avec certitude la présence dans l’urine d’une substance aussi importante que l’albumine, pour la découverte et l’interprétation de certains actes morbides.

L’urine albumineuse, bien que présentant à peu près les caractères généraux do l’urine normale, se fait cependant remarquer par sa couleur ordinairement plus pôle et par la mousse plus abondante et plus persistante qu’elle donne par l’agitation. Mais ces caractères ne sont que d’une taible valeur, et, pour lever tous les doutes, il est indispensable de recourir à l’emploi de certains agents que nous allons successivement passer en revue.

Bien des réactifs ont été proposés pour déceler l’albumine dans les urines. Je citerai Valcool^ Valun, le tannin^ le cWore, les sels de plomb, de mercure, de fer, de cuivre, d’argent. Tous ces corps ont malheureusement l’inconvénient de précipiter aussi d’autres substances, que l’albumine, et, par conséquent, nous ne nous y arrêterons pas.

Les seuls agents qui nous ont permis de reconnaître l’albumine avec le plus de certitude sont : î" la chaleur, 2“ l’acide azotique, 3“ l’acide phénique ou la créosote.

HECUERCIIE DE l’aLBDMINE

1“ Au moyeu de la chaleur.

La meilleure manière d’essayer les urines par la chaleur est la suivante : un échantillon de ce liquide étant donné, on s’assure

d’abord s’il est acide et rougit le papier bleu de tournesol. Sinon, on le rend tel, en y ajoutant quantité suffisante d’acide acétique faible. Cette précaution est importante à prendre, car l’albumine n’est pas coagulable en présence des alcalis, soit fixes, soit volatils. Cela fait, il est bon, si l’urine à examiner n’est pas riche en albumine, de la saturer de sulfate de soude cristallisé. On a reconnu, effectivement, que certains sels neutres, et, entre autres, le sulfate de soude, avaient la singulière propriété, non-seulement d’abaisser le point de coagulation de plusieurs degrés, mais encore de précipiter l’albumine de sa solution acétique. On filtre et on en remplit à moitié ou aux trois quarts un tube de verre; on chauffe sur la lampe à alcool près de la surface libre du liquide, en tenant par la partie inférieure le tube légèrement incliné et en le faisant tourner sans cesse autour de son axe pour répartir bien également la chaleur. La température s’élevant graduellement, l’albumine se coagule vers la partie chauffée et forme une espèce d’anneau laiteux, dont l’opalescence tranche nettement sur la limpidité de la couche sous-jacente du liquide. Aussi faut-il prendre garde de mélanger les deux couches par une agitation trop brusque.

Dans la plupart des cas, l’urine étant assez riche en albumine, on peut se dispenser de prendre tonies les précautions que nous venons d’indiquer. Quelquefois môme le coagulum est si abondant, que, si l’on chauffe le tube dans toute sa longueur, on peut l’opération terminée, le retourner sans qu’il s’écoule une seule goutte de liquide.

Akomaue, — On rencontre assez fréquemment des urines qui, tout en présentant une réaction légèrement acide, due à de l’acide carbonique, ne renferment aucune trace d’albumine, et cependant se troublent dès que la chaleur agit sur elles. Ce trouble est alors dû à la précipitation du phosphate et du carbonate de chaux que l’acide carbonique maintenait en dissolution. Pour s’én assurer, il suffira d’ajouter à la liqueur quelques gouttes d’acide acétique, qui joueront le môme rôle dissolvant que l’acide carbonique et

feront immédiatement disparaître le précipité. Dans le cas contraire, c’est que l’urine renfermait réellement de l’albumine.

8“ Au moyeu de l’acide azotique.

Toute urine albumineuse et bien limpide, dans laquelle on verse un dixième de son volume d’acide azotique ordinaire, se trouble ou donne un coagulum plus ou moins épais, suivant la quantité d’albumine qui y est dissoute. Je dis avec intention un dixième de son volume d’acide azotique, attendu qu’il y a deux écueils à éviter dans l’emploi de ce réactif. L’albumine précipitée par l’acide nitrique est soluble dans ce même acide faible, en présence d’un excès considérable d’urine, et également soluble dans Vacide nitrique concentré.

Quiconque, en effet, a essayé une urine albumineuse par ce procédé a pu observer comme nous que, lors de l’addition des premières gouttes d’acide, il se fait un trouble aux points de contact de l’acide et du liquide; mais ce trouble disparaît dès qu’on vient à agiter la masse. Des explications plus ou moins rationnelles ont été données de ce fait, parmi lesquelles nous citerons celle du docteur Bence Jones. Ce savant prétend que, dans ce cas, la solubilité de l’albumine est due à la formation d’un nitrate d’albumine soluble dans l’acide nitrique très-étendu, alors môme qu’il est porté à l’ébullition, mais insoluble dans un acide de moyenne concentration.

Quant à la disparition du précipité d’albumine sous l’influence d’un excès d’acide, nous savons d'une manière certaine qu’elle est due à la transformation rapide de l’albumine insoluble, en acide xanthoprotéique soluble.

Causes d’erreur. — î» Lorsqu’on ajoute de l’acide nitrique à une urine, elle peut se troubler par suite de la décomposition des urates tenus en dissolution dans l’urine, et la séparation de l’acide urique à l’état granuleux. On pourrait donc prendre ce précipité pour de l’albumine, si l’on ne s’assurait qu’il est soluble dès qu’on

chauffe le liquide, ce que l’on doit toujours faire. D’ailleurs, il est à noter que celle môme urine, chargée d’urates, sera précipitée par l’acide acétique fort comme par l’acide azotique, et, puisque l’acide acétique ne coagule pas l’albumine, il sera aisé de lever tons les doutes.

11 arrive parfois aussi qu’en versant de l’acide nitrique dans de l’urine très dense, on produise un abondant précipité de nature cristalline. Ce dernier caractère permettra de reconnaître facilement que le précipité est formé de nitrate d'urée^ et on en acquerra une certitude plus grande encore, en s'assurant qu’il disparait par l’addition d’une petite quantité d’eau chaude, ou par l’élévation de température du liquide.

De ce qui précède, il résulte donc que, pour pouvoir affirmer qu’une urine est albumineuse, il faut combiner l’action et de Vacide azotique et de la chaleur.

3" /b» moyeu de Tacidc pliéuiquc.

Le troisième procédé qu’on peut employer avec succès pour la recherche de l’albumine dans les urines est dû à M. Méhu, pharmacien en chef de l’hôpital Necker. Il est basé snr la propriété que possède l’acide phénique de coaguler ralbumine sans se combiner avec elle. Pour appliquer cette propriété de l’acide phénique, il faut d’abord le dissoudre dans un mélange d’alcool et d’acide acétique. Voici la formule de la solution qui sert à cette

Acide phénique cristallisé. 1 partie en poids.

Acide acétique du commerce. ... 1 —

Alcool à 90 degrés. . 2 —

Celle solution phénique, ainsi que nous avons pu le constater aussi par nous-raôme, permet de reconnaître des traces d’albumine dans des conditions où ni l’acide azotique, ni une température voisine de l’ébullition ne peuvent y parvenir. Dans ce but, on commence par acidifier et saturer de sulfate de soude l’urine a

examiner, on filtre, et, après avoir ajouté à la liqueur 2 a 3 pour 100 d’acide azotique, puis un dixième de son volume de la solution phéniquée, on agite vivement le mélange et on l’abandonne à luimênie. S’il y a de l’albumine dans le liquide, il se formera un léger coagulum, qui se rassemblera peu à peu au fond du vase, et sur lequel on pourra constater toutes les qualités de l’albumine, au moyen de réactifs appropriés, tels que le réactif de Millon, de Pettenkoffer, etc.

DOSAGE DE l’aLBUMINE.

Presque tous les procédés indiqués pour la recherche de l’albumine dans les urines, ont été recommandés aussi pour son dosage dans ce môme liquide. M. Bodeker a même cherché à rendre applicable au dosage de l’albumine la méthode des volumes, qui est si prompte et si commode, et qui rend de très-grands services dans d’autres circonstances. Il a proposé l’emploi d’une liqueur titrée de cyanoferrure de potassium, qui, on le sait, a la propriété de précipiter complètement l’albumine de sa solution acétique. Mais ce sel, ayant l’inconvénient de donner aussi des précipités dans des liquides qui n’en renferment pas trace, on ne peut malheureusement pas compter sur l’exactitude des résultats fournis par ce réactif. Aussi peut-on dire qu’une véritable méthode des volumes est encore à trouver, et nous avons le droit d’espérer qu’avant peu, on arrivera à vaincre cette difficulté.

En attendant, nous sommes obligé de nous contenter de la méthode des pesées, la seule qui, dans l’état actuel de la science, donne des résultats à peu près satisfaisants.

Celle méthode consiste a coaguler l’albumine au sein des liqueurs qui la contiennent, à la recueillir ensuite sur un filtre et à la soumettre à la balance après dessication complète. Pour opérer cette coagulation, nous aurons exclusivement recours à deux des nombreux, réactifs de l’albutnin(3, que nous avons signalés précédemment. Ces deux réactifs sont la chaleur et la solution

titrée d'acide phénique, de M. Méhu. Nous avons déjà démontré leur supériorité sur tous les autres; par conséquent, nous n’y reviendrons pas. Quant à l’acide azotique, on s’étonnera peutêtre de nous voir le laisser de côté, attendu que nous nous en sommes servi avec avantage pour la l’echerche de l’albumine. Nous répondrons à cela que l’albumine précipitée par ce réactif étant soluble dans l’eau, la nécessité dans laquelle on se trouve de laver le coagulum, pour avoir un dosage exact, rend impossible l’emploi de ce procédé.

1“ de l’albumine par la chaleur. — Après avoir acidulé

et filtré une certaine quantité du liquide à analyser, on en pèse 10 à 20 grammes dans une petite capsule de porcelaine, et on chauffe graduellement sur une lampe à alcool, jusqu’à ce que l’albumine se prenne en gros flocons. Il faut avoir soin d’agiter sans cesse lamasseavecunebaguette de verre. Le coagulumune foisbien formé, on jette sur un filtre de papier Berzélius, puis on lave la capsule à plusieurs reprises avec de l’eau distillée, que l’on verse ensuite sur le précipité, et on laisse bien égoutter. Pour achever la dessication, on porte le filtre et son contenu dans une étuve chauflëeà 100 et même 105 degrés, et, après refroidissement sur l’acide sulfurique, on pèse rapidement sur une balance de précision. Le poids du filtre étant connu précédemment, il suffit de faire une soustraction pour avoir le poids de l’albumine.

3» Doisag:c an moyen de l’acide pliénifinc. — Ce procédé n’est qu’une simple application de la solution phénique de M. Méhu au dosage de l’albumine. A cet eflèt, on prend une certaine quantité d’une urine albumineuse, on l’acidule légèrement avec quelques gou ttes d’acide acétique, et, a près filtration, on en pèse 100 grammes. On y ajoute 2 centimètres cubes d’acide azotique, puis 10 centimètres cubes de la solution titrée d’acide phénique, et on agite bien pour diviser le précipité floconneux d’albumine. On verse le tout sur un filtre Berzélius, et on lave avec de l’eau phéniquée

bouillante au centième. On laisse bien égoutter, et on opère la dessication dans une étuve à la température de 100 degrés environ. Le filtre sec, on l’enferme entre deux verres de montre, et, après refroidissement sur l’acide sulfurique concentré, on pèse rapidement. Du poids total, il n’y a plus qu’à déduire le poids du filtre et des deux verres, pour avoir le poids net de l’albumine.

Il est avantageux d’avoir sur le filtre un poids d’albumine qui ne dépasse pas 50 centigrammes, de manière à rendre te lavage plus facile et plus parfait. Souvent il ne faut que 10 à 15 grammes de liquide albumineux, et, dans tous les cas, on porte le volume sur lequel on opère, à 100 centimètres cubes par addition d’eau distillée.

Une remarque importante à faire encore, c’est que le liquide qui s’écoule du filtre chargé d’albumine ne doit pas être coagulable par la chaleur, môme après l’addition du sulfate de soude, ni précipitable par l’acide azotique, sans quoi le réactif aurait été employé en trop faible proportion par rapport à la quantité d’albumine. Il faudrait alors recommencer l’expérience sur une moindre quantité de liquide albumineux.

URINES SUCREES.

Il existe, il est vrai, des traces de glucose dans l’urine normale, environ un décigramme par litre ; mais cette quantité n’est pas assez grande pour qu’elle puisse être décélée par les réactifs ordinaires, à moins qu’on ait préalablement séparé quelques-uns des autres principes de l’urine.

Ce liquide contient au contraire jusqu’à 120 grammes de ce sucre par litre, dans la maladie à laquelle on a donné le nom de

glycosurie, diabète sucré, précisément parce qu’elle a pour caractère essentiel la présence de ce sucre dans l’urine.

Bien que des recherches récentes aient jeté beaucoup de jour sur l’origine du sucre dans l’économie, cependant ces cas n'ont pas encore reçu d’explications rationnelles, et nous ne savons rien de précis sur l’état général qui accompagne et précède les formes graves du diabète. Selon Claude Bernard, un des plus grands physiologistes de notre siècle, le foie serait l'organe générateur principal du sucre, et la présence de cette substance dans les urines proviendrait de ce qu’elle n’a pas été détruite dans l’acte de la nutrition et qu’elle s’est accumulée dans le sang, d’où elle est éliminée ensuite par l’appareil rénal.

Quoiqu’il en soit, la glycosurie constitue une des maladies les plus graves que nous connaissions, par suite de l’épuisement rapide qu’elle détermine chez les personnes atteintes de celte affection. De môme que pour l’albumine, il importe donc beaucoup au praticien de savoir non-seulement reconnaître ce principe anormal dans les urines, mais encore le doser exactement, afin de pouvoir suivre pas à pas la marche de celte maladie, et chercher à y remédier par un traitement approprié.

il n’est pas inutile d’ajouter que le sucre diabétique disparaît quelquefois de l’urine, et que, souvent à sa place, on trouve de l’inosite, substance analogue à la glucose, mais qui tire dans son origine des muscles. Ce sucre est beaucoup moins important que le précédent, et nous passerons rapidement sur les caractères qui permettent de le reconnaître.