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Si l'on envisage la conformation intérieure du crâne, on voit bien qu'aucune analogie avec une forme géométrique quelconque ne peut être soutenue : l'irrégularité des planchers et la disposition de ces éminences de la lîase que Ratke appelait les poutres du crâne, le nombre des trous, des saillies qui les protègent et des gouttières qui y conduisent, cette diversité morphologique déroute toutes les comparaisons.

Irrégulier dans sa conformation extérieure et intérieure, le crâne ne l'est pas moins dans sa structure.

Deux lames de tissu compacte, d'inégale densité, interceptant une couche de tissu spongieux, le diploé, tel est un des caractères originaux de sa structure; et ce caractère n'est lui-même ni unique, ni fondamental.

Sur la voûte la couche de diploé est constante, mais quelle répartition irrégulière ! Si nous savons exactement les régions dans lesquelles invariablement les deux tables de la boîte osseuse sont contiguès et même confondues, sur l'écaillé du temporal, par exemple, savons-nous pourquoi ce tissu existe parfois en quantité énorme sur toute l'étendue de la calotte crânienne à laquelle il donne une épaisseur énorme? pourquoi il ne consiste ailleurs qu'en ilôts plus ou moins symétriques, qui se dessinent nettement lorsqu'on regarde un crâne par transparence? pourquoi enfin cette transparence est à peu près générale dans quelques cas, trahissant une absence presque complète de ce tissu spongieux ?

Les apparentes irrégularités de la base sont moins décevantes : nous savons qu'il existe du diploé, ou mieux du tissu osseux vasculaire, au niveau de la bosse nasale, des apophyses orbitaires externes, de la grande aile du sphénoïde, de la bosse, de la crête et du trou occipital ainsi qu'à l'apophyse basilaire. En dehors de ces points, c'est le tissu compacte qui domine; tantôt ce tissu est. constitué par deux lames minces adossées l'une à l'autre, comme sur le plafond orbitaire, les fosses temporales, les fosses cérébelleuses; tantôt il est condensé, et sa substance, dure comme la pierre, contient d'im-

portantes cavités , telles que l'oreille dans le rocher, les cellules mastoïdiennes et les sinus frontaux.

Comment résiste donc ce crâne, s'il ne résiste pas à la manière d'un sphéroïde ?

Comment les fractures dont il est le siège peuvent-elles être rigoureusement reconnues par le clinicien et ramenées à un certain nombre de types, quand sa structure est si inégale, et quand tant de ses parties sont si peu semblables à elles-mêmes ?

Nous espérons montrer dans le cours de ce travail que ces irrégularités ne sont qu'apparentes : l'ordre est partout dans la nature; il s'impose à toutes les productions de la vie, rien n'est abandonné au hasard. L'important et le difficile est de le découvrir, cet ordre, sous la multiplicité changeante des phénomènes et des caractères accessoires ; la distinction des éléments accessoires et des éléments fondamentaux de. la résistance du crâne n'a pas été assez mise en lumière : or la raison de la résistance est tout entière dans une pareille distinction. On l'a cherchée dans des considérations géométriques, et ceux qui ont démontré que le crâne résiste à la manière des sphéroïdes, ont dû, pour être conséquents avec leur hypothèse, méconnaître la réalité et laisser dans l'ombre les faits qui donnaient tort à une théorie pour laquelle ils avaient pris tant de peine !

Quand on décrit le crâne, il est d'usage de distinguer une Voûte et une Base. L'étude de la voûte est simple, celle de la base ne lest pas. La séparation de ces deux parties est, il faut bien le dire, aussi artificielle que le trait de scie qui détache la « calotte. » Si, pour la fosse moyenne, on peut, à la rigueur, établir le long du bord antérieur du rocher et sous les petites ailes du sphénoïde une démarcation positive, on ne peut pas

limiter la fosse antérieure et la fosse postérieure : dans ces régions, où finit la Voûte? où commence la Base? Le changement de direction des plans suffit-il à caractériser une séparation sérieuse, quand on voit, sur l'étage antérieur par exemple, des impressions digitales passer de l'une à l'autre, sans changer de caractère ni de forme?

Si l'on examine la pièce avec réflexion, il semble que le pourtour de la « Base » soit maintenue dans des rapports invariables avec un centre par quatre promontoires convergeant vers le corps du sphénoïde et l'apophyse basilaire de l'occipital, et circonscrivant nettement quatre cavités : une antérieure qui comprend le plancher frontal; une postérieure qui constitue la fosse occipitale ; deux latérales et symétriques, dont la réunion correspond à ce qu'on appelle la fosse moyenne ou sphénoïdale de la base du crâne.

Cette disposition de quatre travées concentriques n'est pas une affaire d'apparence. L'observation démontre bien que ces travées sont constituées par une masse osseuse plus résistante que le reste.

Si l'on fait une série de coupes parallèles transversales à partir des apophyses orbitaires externes, on trouve à droite et à gauche deux chaussées de tissu spongieux solide, constituées par l'apophyse orbiîaire externe et la grande aile du sphénoïde, venant se perdre en dehors de la paroi sphénoïdale du sinus caverneux.

Si l'on fait également des coupes parallèles de la région mastoïdienne et du rocher, on découvre deux tranchées solides analogues, mais constituées par du tissu compacte, qui viennent prendre point d'appui sur l'apophyse basilaire, par l'intermédiaire d'une articulation fibreuse, dont les mouvements sont nuls dans les conditions physiologiques.

L'axe du rocher d'un côté se confond sensiblement avec l'axe de la pièce orbito-sphéuoïdale du côté opposé : en faisant une coupe oblique du crâne intéressant le milieu du même rocher, on se rend compte de ce fait, et l'on voit en

même temps quelle somme de résistance doit appartenir à ces deux pièces osseuses.

La base du crâne est donc obliquement traversée par deux poutres, pour employer l'expression de Ratke, presque perpendiculaires l'une à l'autre, et que l'on pourrait comparer aux deux bâtons en croix qui tiennent ouvert un filet.

La planche n° 2 représente un crâne sur lequel on a enlevé par plusieurs traits de scie les parties intermédiaires aux pièces de résistance. Elle permet de voir la résistance des grandes ailes du sphénoïde et le rétrécissement de ses racines, rétrécissement que compense en partie leur continuation avec les apophyses plérygoïdes.

La grande aile du sphénoïde ne doit pas seulement sa force de résistance au tissu qui la compose, elle la doit encore à sa forme. Les coupes parallèles nous permettent de la regarder comme un prisme triangulaire à faces excavées. Ses arêtes, extrêmement saillantes, sont :

1° L'arête antérieure qui se boute contre l'os malaire et constitue le bord supérieur de la fente sphéno -maxillaire.

2° L'arête interne qui forme le bord externe de la fente sphénoïdale et se continue d'emblée avec le tissu osseux de l'apophyse orbitaire externe.

3° Enfin l'arête postérieure, très-mince, qui s'articule avec l'écaille du Temporal: c'est la moins solide des trois, mais c'est aussi, comme on le verra plus loin, celle dont la résistance est le moins souvent en jeu.

Dans les obs.nos9,21 et 22 et dans les planches3 et 5, on peut Voir comment cette pièce osseuse a résisté et comment elle a tenu bon au milieu des délabrements du grand fracas.

Quant à la force de résistance du rocher, elle a si bien été démontrée dans les ouvrages d'anatomie de nos maîtres, qu'il est inutile d'y insister.

Rocher, pièce orbito-sphénoïdale, chacun de ses supports possède avec des parties extrêmement solides, des parties tout à fait faibles,

« Le point faible du rocher1 correspond au fond du conduit auditif externe, là où se rencontrent la caisse du tympan, le limaçon, le trou carotidien et l'évidement formé par la fosse jugulaire. »

Les points faibles de la grande aile du sphénoïde répondent :

1° A son insertion sur le sinus sphénoïdal, et dans la partie que traversent le trou rond et le trou ovale.

2° A sa partie antérieure, qui se sépare de la partie externe du frontal et se brise même dans une petite étendue, dès que la violence s'exerce obliquement ou est assez énergique pour produire un grand fracas.

Nous avons vu plus haut que c'est précisément sur ces points faibles, partie moyenne du rocher, racine et extrémité antérieure de la grande aile, que passent les traits de fracture.

Sur une coupe antéro-postérieure du crâne, on remarque en allant d'arrière en avant trois portions sur lesquelles la Nature semble avoir réuni les conditions de solidité de la base sur la ligne médiane : ce sont \° la tubérosité et la crèle occipitales; — 2° l'apophyse basilaire; — 3° la région naso-frontale .

La pièce occipitale est indirectement en rapport avec l'apophyse basilaire au moyen des parties épaissies qui marquent le pourtour du trou occipital.

La pièce naso-frontale est séparée de cette apophyse par les lames minces de l'ethmoïde et du sinus sphénoïdal.

Les rapports du rocher et de la grande aile du sphénoïde avec l'apophyse basilaire sont autrement directs, mais ils ne sont pas immédiats : le premier en est séparé par une articulation lâche, que MM. Trélat et Richet comparent à un ligament; le second par le tissu fîbro-cartilagineux qui comble le trou déchiré antérieur : nous verrons comment l'interposition de ces tissus élastiques contribuent à préserver le crâne et notam-