CHAPITRE XXX VI

En 1848, M. R. Owen reconnut, parmi des débris d’ossements recueillis à la Nouvelle-Zélande dans des alluvions récentes, quelques pièces du squelette d’une espèce de Perroquet très-remarquable, et qui tend aujourd'hui à disparaître : le Nestor. Plus tard, le même anatomiste fit connaître un fragment de bec trouvé à l’île Maurice, à côté des ossements du Dronte, et désigna l’espèce dont il provenait sous le nom de Psittacus mauritianus. J'ai examiné dans un autre travail les caractères propres à cette mandibule inférieure (1), et j'ai reconnu que l'oiseau auquel elle avait appartenu ne se rapporte à aucun des types vivantaujourd'hui, et qu’il ressemblait aux Aras et aux Microglosses plus qu'à toute autre forme secondaire de la même famille; que, par conséquent, c’est à côté de ces oiseaux qu’il doit prendre place. Peu de temps après, M. E. Newton découvrit à l’île Rodrigue, au milieu des ossements du Solitaire que ses fouilles avaient mis au jour, un fragment de bec qu'il voulut bien soumettre à mon examen ; ce qui me permit de reconnaître qu'il appartenait à un Perroquet aujourd'hui complétement disparu et assez voisin des Loris, dont Wagler à formé le genre Æclectus.

Je l'ai désigné sous le nom d’Eclectus Rodricanus (2).

(4) Ann. des sc. nat., ZooL., 5° série, 4866, t. VI, p. 91. (2) Ann, des sc. nat., Zoo., 5° série, 1867, t. VII, p. 145.

La présence des Perroquets dans ces dépôts récents de la Nouvelle- Zélande et des îles Mascareignes n’a rien qui puisse nous surprendre, car des oiseaux de cette famille habitent encore aujourd’hui les mêmes régions ; mais, en Europe, rien jusqu'ici ne nous permettait de supposer que ce type ait compté des représentants, et lorsque j'ai commencé ce travail, je n'avais recueilli aucun débris qui parût s’y rapporter. Mais depuis j'ai été plus heureux, et je possède aujourd’hui plusieurs des pièces les plus caractéristiques du squelette de l’un de ces oiseaux, trouvées dans les dépôts miocènes de l'Allier, à Saint-Gérand le Puy. Je me suis empressé de faire connaître à l’Académie des sciences cette précieuse découverte qui ajoutait à la faune tertiaire moyenne de la France un type si remarquable : car, aujourd'hui, aucun Psittacide ne vit plus en Europe, ils appartiennent tous exclusivement aux régions chaudes du globe ; et le climat de la Nouvelle-Zélande semble même peu favorable au développement de ces oiseaux, car ceux qui y existaient y deviennent de plus en plus rares, et, suivant toutes probabilités, disparaîtront un jour. L'existence d’un Perroquet dans le centre de la France indique donc nettement qu'à l’époque miocène, la température et les conditions extérieures étaient loin d’être les mêmes que de nos jours, et, coincidant avec la présence des Secrétaires, des Ibis, des Flamants, des Marabouts, des Pélicans, des Gangas, des Couroucous et des Salanganes, elle semble indiquer une certaine analogie entre les conditions extérieures de eette partie de la France à cette époque reculée et celles qu'on rencontre aujourd'hui dans l'Afrique australe. La description suivante permettra d'ailleurs de se bien

rendre compte des affinités de ce Perroquet de la faune française.