OISEAUX DES BRÈCIIES OSSEUSES

Les brèches osseuses, dont le remplissage date de l’époque quaternaire, et paraît offrir tant de rapports avec le mode de remplissage de certaines cavernes, renferment presque toujours des restes d'Oiseaux. Celles de Cette ont fourni, d’après Wagner, des Passereaux voisins des Hochequeues et des Grives, un Pigeon, et un Palmipède qui paraît être le Goéland. À Nice, on a trouvé, dans les brèches une Hirondelle de mer.

Dans celles de Bourgade, auprès de Montpellier, MM. Marcel de Serres et Jeanjean parlent de débris indiquant un Oiseau de proie voisin du Gerfaut.

Les brèches de Sardaigne contiennent un assez grand nombre de débris d’Oiseaux, parmi lesquels on peut citer la Grive, le Moineau,

l’Alouette, la Corneille, la Pie, le Vautour et le Harfang. J'ai pu exa-

(4) P. Gervais, Zoologie et Paléontologie françaises, 2° édit., p. 424.

miner quelques ossements qui en provenaient, et j'y ai reconnu également l'existence de la Huppe (Upupa epops) et du Tétras des Saules (Tetrao albus), qui, d'après ce fait, aurait habité à cette époque les parties méridionales de l'Europe.

Dans les fentes de la vallée de Montmorency, où M. J. Desnoyers a recueilli des squelettes presque entiers de Renne, de Hamsters, de Spermophiles, de Lagomys, etc., ce géologue a rencontré divers fragments d'Oiseaux dont quelques-uns ont été rapportés par lui au Râle; il a bien voulu me communiquer les pièces qu’il avait encore entre les mains, et j'ai pu y reconnaître aussi la présence de la Caille et de

l’Alouette.

OISEAUX DES KJOKKENMODDINGS.

Si nous abordons une période plus récente et moins éloignée de nous, nous verrons que les Oiseaux que l'on y trouve font tous partie de Ja nature actuelle.

Sur certains points des côtes du Danemark, on retrouve, comme on le sait, des accumulations de coquilles et d’ossements de Mammifères, d'Oiseaux et de Poissons, mêlés parfois à des galets et à du sable, qui marquent la place des établissements des anciens habitants de ce pays, et auxquelles on a donné le nom de /y6kkenmüddings (de Æjükken, cuisine, et #7üdding, vebuts, débris). Les coquilles et les os dont on ne pouvait se servir comme de nourriture étaient graduellement accumulés autour des tentes, où ils ont formé des dépôts ordinairement de 1 à 2 mètres, quelquefois même de plus de à mètres d'épaisseur, sur une longueur qui atteint souvent près de 300 mètres, et sur une largeur de 50 à 60 mètres.

Les restes d’Oiseaux y sont très-nombreux, mais on n'y trouve que les os longs, dont les extrémités articulaires sont presque toujours brisées ; les vertèbres, les têtes et toutes les [parties riches en

tissu spongieux ont disparu : ce qui, suivant toute probabilité, et ainsi

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que le pense M. Steenstrup, est dû à la présence des Chiens, qui vivaient à cette époque reculée, et se nourrissaient des parties du squelette des Oiseaux dont la solidité était la moins considérable. A l’époque du remplissage des cavernes, le Chien n'existait pas encore ; aussi les os d’Oiseaux y sont-ils souvent dans un état d’intégrité presque parfaite.

Les débris d’Oiseaux que l’on trouve dans les kjôkkenmüddings appartiennent tous à des espèces comestibles. On n’y rencontre pas encore le genre Gallus, mais le grand Coq de bruyère y est très-commun ; ce qui s'accorde parfaitement avec la nature du pays, qui, à cette époque, était couvert d'immenses forêts de pins, dans lesquelles les Tétras trouvaient une abondante nourriture.

Les Oiseaux aquatiques n’y sont pas rares, surtout quelques espèces de Canards et d’Oies ; le Cygn sauvage s’y rencontre : et comme cet oiseau ne se montre en Danemark que pendant l'hiver, et qu'à

cette époque ancienne, suivant toutes probabilités, il en était de même, on peut en conclure que les kj‘kkenmôüddings n'étaient pas seulement des stations d'été, mais qu’elles étaient aussi habitées pendant l'hiver.

L'espèce la plus intéressante dont les restes ont été recueillis dans ces dépôts est, sans contredit, le grand Pingouin du Nord (A/ca impenns, Linn.), car cet oiseau paraît avoir aujourd'hui complétement disparu. À une époque qui n’est pas très-éloignée, il se montrait de temps en temps en Irlande, en Angleterre et même jusqu’en France : il nichait sur deux îlots au nord et à l’ouest de l'Écosse, sur les rochers qui avoisinent l'Islande et sur quelques points du littoral de Terre- Neuve et du Groënland.

Nous n'avons pas encore de preuves positives de la destruction complète de cet Oiseau remarquable, et il est possible que quelques individus se tiennent encore cachés parmi les roches qui bordent la grande île de Terre-Neuve et la côte du Labrador ; mais il est bien

démontré que cette espèce a disparu successivement des côtes du

Danemark, des îles de l'Écosse, puis de l'Islande; et il est très-probable qu'elle a cessé d'exister ailleurs, car les habitants de Terre-Neuve

ne la connaissent plus.