CHAPITRE XI

ORGANE AUDITIF DE jJxiSiGmLLE [ Murœtia anguilla, L. ).

Le squelette osseux de la tête de l'anguille est extrêmement petit en proportion de la tête fraîche. La figure que nous donnons a été faite d'après la plus grosse anguille qu'il nous a été possible d'obtenir; cette figure est de grandeur naturelle. (Voy. pi. VII,

L'oreille de ce poisson ne présente rien de particulier; elle est seulement remarquable par sa petitesse; on éprouve beaucoup de difficulté pour la disséquer, parce que les paioisdu labyrinthe sont très-délicates et transparentes ( ce qui fait qu'on les aperçoit diffi-

cilement ), et parce qu'elle est entourée d'un tissu gras trop tendre pour pouvoir être enlevé avec lu pince.

Elle est située sur les côtés de la cavité crânienne, dont elle n'est séparée que par une expansion membraneuse assez fine.

Le Vestibule membraneux (e) est contenu dans une petite excavation creusée dans la base du crâne. II contient dans son intérieur un lapillus ou otolithe solide, de deux lignes de long sur une de large. Par sa partie supérieure il se continue avec l'appareil des tubes demi-circulaires.

Cet appareil se compose d'un sinus médian ou utriculeux (Ii) et de trois tubes semi-circulaires [f, g, i, fig. 3 , pi. VII).

En se détachant du vestibule membraneux , le sinus médian se prolonge en trois sens, savoir : l" en avant, pour donner attache aux deux ampoules antérieures ; 2° en arrière , pour donner attache à l'ampoule postérieure et pour recevoir l'extrémité non ampoulée du tube extei'ne; 3° en haut , pour recevoir l'extrémité non ampoulée des tubes antérieur et postérieur.

Les trois tubes demi-circulaires sont représentés, l'antérieur en f, ie postérieur en d et l'externe en i.

Le ?2e/yprovient, comme toujours, de la moelle allongée; il se divise aussitôt en auditif antérieur et en auditif postérieur.

Le premier donne un filet à chacune des ampoules antérieures et d'autres filets grêles au sac. Le nerf auditif postérieur donne un filet à l'ampoule postérieure et également des radicules au sac.

Nous n'avons pas observé sur l'anguille un rapport ou une communication quelconque de Foigane auditif avec un appareil plus externe ou avec le dehors.

Toutes les parties de l'oreille de l'anguille sont formées d'après le même type que celui de la plupart des poissons osseux; nous ne voyons rien ici qui puisse rapprocher cette oreille de celle des reptiles, comme le veut Geoffroy. Dans les reptiles ophidiens il y a un rudiment de limaçon, tandis que rien de semblable ne se présente ici. Nous ne parlerons pas de l'analogie que cetauteur cherche à trouver entre les trois petits otolilhes de l'oreille de l'anguille et

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les osselets du tympan; cette eneiir est celle de l'époque à laquelle ce médecin appartient, et il ne fait que répéter ce qu'on avait dit avant lui , et ce qu'on a dit encore longtemps après lui. Aujourd'hui où le système des analogies trouve plus que jamais des défenseurs , on a jugé cette analogie ce qu'elle vaut. Quoi qu'en dise Geoffroy*, l'oreille de l'anguille est une oreille de poisson.

Comparetti n'a rien ajouté à la description donnée par Geoffroy, et l'un et l'autre cherchent , mais en vain , à trouver des ouvertures de communication entre l'intérieur du labyrinthe de l'anguille et l'extérieur. La figure que nous a laissée le prenu'er de ces auteurs sur l'oreille du Murœna angidlla est plus intelligible que beaucoup d'autres figures de l'ouvrage de ce même anatomiste; mais la description qu'il fait de l'organe est entachée du défaut qui règne dans tout son livre , confusion et obscurité "",