INFLUENCE DE LA FÉCONDATION

Ainsi que cela a déjà été dit, lorsque l'œuf s'est détaché de l'ovaire, il ne peut avoir une vie indépendante sans l'influence fécondante du mâle. Sans elle tout y demeure stationnaire jusqu'à ce que commencent les phénomènes de la désorganisation ou la putréfaction. Lorsque l'œuf est fécondé, et qu'il est d’ailleurs entouré de toutes les conditions nécéssaires à son développement, il apparait un nouvel ordre de choses : tout s’anime, tout se meut; les granules, les cellules, changent de forme et de rapports; il s'en crée de nouvelles, l'être prend une forme qui varie, en se modifiant, jusqu'à ce que l'animal ait atteint son développement complet dans les circonstances où la vie existe actuellement à la surface du globe que nous habitons.

Pour que la fécondation s'opère, 1l faut que les animaux soient

dans de bonnes conditions hygiéniques, surtout les mäles. Si l'on soumet à une diète sévère des salamandres pleines et prêtes à pondre, elles s'émacient peu à peu, et leurs œufs sont résorbés dans l'ovaire. Si on les tient prisonnières dans une petite quantité d’eau, avec des mâles en quantité suffisante, même en leur donnant une nourriture abondante et en les soumettant à l’action solaire, elles pondent, mais la fécondation a rarement lieu : il leur faut la liberté pour que cette importante fonction s'accomplisse.

Les grenouilles, et tous les êtres vivants, d’ailleurs, subissent les influences météorologiques : si l’année est précoce, elles pondent de bonne heure ; mais il arrive quelquefois que la température baisse subitement, et leurs œufs ne sont point fécondés par les mâles : c’est ce qui est arrivé pour la majeure partie du fra de la grenouille verte, au commencement de 18/5 : beaucoup d'œufs pris dans divers étangs n'étaient point fécondés et nous ont fait entreprendre beaucoup d'expériences qui n'ont pu être terminées; en 1844, 1843 et 1842, les œufs de la grenouille étaient, au contraire, bien fécondés et n’ont jamais failli de se développer dans le cours de nos observations.

Au commencement de cette année 1846, quatre couples de grenouilles vertes, dont les femelles étaient prêtes à pondre, placés dans un bassin abrité du soleil, ont bien donné des œufs, mais aucun d'eux n’était fécondé, quoique les mâles se soient constamment tenus sur les femelles.

Il faut donc, pour que la fécondation ait lieu, le concours d’une nourriture abondante, une température de + 12° au moins, de la lumière et même de la liberté. On verra qu'à la liberté près,

les mêmes conditions sont indispensables au développement du germe.