INTRODUCTION

L’étude de la formation et du développement des êtres organisés a de tout temps excité l’intérêt des anatomistes et des physiologistes ; mais c’est depuis quelques années seulement que les recherches d’ovologie comparée ont plus particiüièrement fixé l’attention sur cette haute et importante question, qui se rattache aux mystères les plus profonds de la vie. Ce n’est pas, en effet, sans un sentiment d’admiration qu’on voit des organes, en apparence si simples , revêtir, degré par degré , sous l’influence d’une force organisatrice, des formes nouvelles, et produire des êtres de plus en plus parfaits, jusqu’à l’homme enfin, ce chefd’œuvre de toute création. Cet intérêt, qui n’a été qu’une simple curiosité pour les anciens observateurs, occupés plutôt de la comparaison de l’embryon et du fœtus avec l’adulte , que des premiers changements organiques qui s’opèrent au commencement de toute création, est devenu bien puissant de nos jours. Aussi l’Académie ne se borne pas à demander les divers degrés d’évolution embryonnaire; ce travail, que nos contemporains surtout ont si largement esquissé, quoique imparfait encore sur plusieurs points, n’a besoin en réalité que d’être perfectionné. Il n’en est pas de même de la question proposée ; elle est entièrement neuve, hérissée de difficultés et d’une tout autre importance, puisqu’elle consiste, non plus à faire la description exacte d’un organe déjà en voie de métamorphose , mais bien à faire connaître la nature, la disposition, la forme des éléments qui doivent constituer ces organes; le rapport des molécules primitives, provenant des souches vivantes, mais restées inertes et point aptes à la reproduction, jusqu’au moment de la fécondation, phénomène vital qui entraîne seul la succession des changements que nous avons à déterminer. Bien que la science ne possède que

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fort peu de chose relativement à la question que nous avons à traiter, nous allons indiquer rapidement tout ce qui a rapport à ce sujet, avant d’entrer en matière.

En tenant compte des travaux entrepris sur la formation des animaux , nous voyons que déjà Aristote s’occupait du développement du poulet, mais seulement au point de vue particulier de la zoologie. Fabrice d’Aqua-Pendente a donné la description assez détaillée des enveloppes du fœtus. Harvey, le premier, dit que tout animal provient d’un œuf, et, par cette idée si hardie, il a infiniment contribué à préparer la voie à ses successeurs. Malpighi suivit à l’aide du microscope, qui n’avait pas encore été employé pour des recberches anatomiques, les premiers développements du poulet, sans toutefois tenir compte des modifications qui se passent dans les parties constituant les organes. De Graaf découvrit le premier la vésicule qui porte son nom, et suivit les premières formations du lapin , toujours au point de vue du développement des organes. Needbam s’attacha plus particulièrement à l’étude des enveloppes de l’œuf des mammifères et de l’homme; il distingua le premier la vésicule ombilicale et fit de curieuses observations sur le placenta. Vers la fin du xvii® siècle et le commencement du xviii®, on vit paraître les travaux remarquables de Duverney, de Rouhaut, de Méry, de Winslow, etc. Boerhaave et Morgagni parlèrent en faveur de la méthode de Malpighi que Ruyscb croyait pouvoir combattre. Haller reconnut et confirma tout ce qu’on avait fait avant lui sur le développement de l’homme et des animaux. Il a loué, entre autres, le travail de Roesel sur l’histoire naturelle des grenouilles, bien qu’il n’y ait dans ce livre aucun fait important. Du reste, Haller fit lui-même, en i 768, époque où parut le livre de Roesel, des travaux remarquables sur la C formation du cœur, sur le développement des os, sur l’ovologie

du poulet et sur l’ovologie et l’embryologie des mammifères. Wolf s’occupa avec bonheur de l’évolution première du canal intestinal et de la transformation vasculaire de la membrane ombilicale du poulet. Sabatier a cherché à bien faire connaître la

k RECHERCHES ANATOMIQUES ET PHYSIOLOGIQUES

disposition intérieure du cœur du fœtus, Wriberg a donné une bonne description des enveloppes de l’œuf bumain. De nos jours, M, Dutrocbet a fait un intéressant travail sur l’analogie des enveloppes du fœtus chez les vivipares et les ovipares. Bajanus et M. Coste ont donné, d’une manière plus précise encore, la description des enveloppes fœtales du chien , de la brebis et du lapin. Mais, pour bien comprendre l’ordre dans lequel ces enveloppes disparaissent à mesure qu’elles atteignent leur entier développement, il est indispensable de connaître la loi de substitution organique établie par l’un de nos plus célèbres physiologistes, M. Flourens, loi qui nous servira plus tard à la détermination exacte des membranes propres et des membranes accessoires de l’œuf. M. Purkinje a d’abord découvert, chez les oiseaux, la vésicule germinative, que MM. Coste, Baër, Wagner, Bathkè et Valantin, ont ensuite retrouvée chez les mammifères, les reptiles et les poissons, ainsi que chez la plupart des invertébrés. MM. Diellenger, Pockels, Burdach, Velpeau, Breschet et Serres, pensent que l’amnios est une membrane séreuse qui contient l’embryon. MM. Prévost et Dumas, dans leur remarquable travail sur la génération (1824-27) ont étudié l’ovule dans l’ovaire; l’action des spermatozoïdes sur cet ovule ; les changements organiques survenus dans l’œuf après la fécondation chez les mammifères, les oiseaux et les reptiles. Tout ce que ces derniers savants ont figuré, relativement au développement de l’œuf fécondé, a été vu à un grossissement de 10 diamètres seulement. M. Rusconi, en 1826, a fait paraître un mémoire des plus intéressants sur le développement de la grenouille commune , dans lequel il revient sur des faits déjà observés par MM. Prévost et Dumas. Les planches qu’il a publiées sont d’un rare fini et d’une remarquable exactitude; néanmoins, il s’est plutôt occupé des changements survenus dans la forme des organes que de ceux qui ont lieu dans leurs parties constituantes. De plus, il n’a point assez nettement déterminé les enveloppes fœtales, ni donné une bonne et satisfaisante raison du phénomène qu’on observe après la fécondation , relativement à la position de l’œuf.

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dont la partie brune est toujours dirigée en haut. Quant à ce qui est de la nutrition des organes du fœtus, M. Rusconi la cherche dans le liquide au milieu duquel se trouvent les œufs plutôt que dans la substance même du vitellus. Jusque-là nous ne voyons en ovologie et en embryologie que des modifications superficielles, pour ainsi dire, qui se passent dans fœuf d’abord, puis dans les organes du nouvel être. 11 n’est surtout question, dans les auteurs que nous venons de citer, que de la découverte des premiers développements de la colonne vertébrale et de la moelle épinière, des évolutions du cœur et du système sanguin; de la formation du poumon, de l’encéphale, du canal intestinal, des reins primitifs ; du système osseux; de la découverte également de la vésicule ombilicale, de la vésicule germinative et de la description des enveloppes de l’œuf et de celles du fœtus. Or tout cela n’est nullement de nature à élucider la question que nous avons à traiter. Quant aux recherches qui ont été faites plus particidlèrement sur l’ovule, on les trouve consignées dans l’excellent ouvrage de Wagner, Ces corpuscules, dit-il, sont placés chez les mammifères, dans d’autres cellules plus grandes de l’ovaire, qui sont les follicules de Graaf. Ceux-ci ont une grandeur d’une ou plusieurs lignes, sont logés dans le stroma de l’ovaire et apparaissent à travers l’enveloppe péritonéale. Il n’est pas rare de les voir s’élever audessus du stroma et montrer des élévations globuleuses. Lorsque le stroma est très-faible, les follicules de Graaf forment assez souvent des globules pédiculés. Les vésicules de Graaf consistent en deux membranes, dont l’externe est très-riche en vaisseaux et l’interne munie d’un épithélium velouté. La cavité de la vésicule est loin d’être remplie par le petit ovule; elle contient, de plus, une masse albumineuse blanchâtre ou jaunâtre, qui, placée sous le microscope, ne présente, en grande partie, que des granules de a/200 à 1/3 00 de ligne. Ces granules semblent être réunis ensemble par un liquide visqueux; ils le sont très-fortement surtout dans les environs de l’œuf, qui est inséré dans une masse de ces granules condensés en forme de disque, comme la vésicule pro-

lifère ou germinative l’est chez les oiseaux et autres animaux en général. L’œuf, encore très-petit et non parvenu à maturité, est placé au centre du follicule ou vésicule de Graaf ; lorsqu’il est parvenu à maturité il se trouve situé très-près de la membrane interne de ce dernier, et inséré dans le disque granuleux. Le vitellus consiste en une masse de granules très-fins dans laquelle se trouvent disséminés des globules plus ou moins gros et des taches de graisse. La vésicule germinative apparaît distinctement sous la forme d’un anneau clair et se trouve placée, dans les œufs mûrs, immédiatement contre la membrane vitelline, qui renferme toutes les parties que nous venons d’indiquer. Relativement à la vésicule de Graaf, nous devons également signaler les recherches faites par M. Pouchet. Ce zoologiste habile a suivi toutes les phases de son développement et a fait connaître avec détail l’origine, la formation et le développement des corps jaunes qui ne seraient dus qu’à l’accroissement de la membrane propre de la vésicule de Graaf. M. Pouchet, qui a le premier bien établi l’ovulation spontanée et périodique des mammifères, pense que la fécondation ne s’opère que dans les trompes. Or cette idée, déjà émise par MM. Prévost et Dumas, n’est point entièrement sanctionnée par les faits, ainsi que nous aurons occasion de le démontrer plus tard. Enfin M. Deschamps croit pouvoir établir une différence entre l’œuf sorti de l’ovaire par suite de la conception et celui qui s’en sépare après chaque époque menstruelle ; dans le premier cas, il y aurait un véritable chorion autour de l’œuf, et, dans le second, le chorion demeurerait fixé à l’ovaire.

Il nous reste actuellement à signaler les travaux tout récents qui ont été faits sur la composition même des parties constituant l’œuf des oiseaux : nous voulons parler du savant mémoire , sur la formation des organes de la circulation et du sang, par MM. Prévost et Lebert. Bien que le titre donné par les auteurs à leur mémoire ne semble pas contenir des recherches microscopiques sur la nature du vitellus , on y trouve pourtant des détails précis à ce sujet, que nous ne devons pas manquer d’indiquer ici.

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leur connaissance étant très-utile dans la question que nous avons à traiter.

Pour MM. Prévost et Lebert, l’œuf propre à la fécondation est composé, outre les parties extérieures et protectrices, du jaune et de la cicatricule, l’un et l’autre renfermés dans une membrane commune, très- fine. Le jaune se compose de granules moléculaires de o™“\ooi à o‘"“',oo3 de diamètre, de vésicules graisseuses de o““,o5 à o““",02 , et de grands globules de o“‘",2 à o'““,o6. Il renferme, de plus, une buile particulière. La cicatricule non fécondée est composée de granules moléculaires, de petites vésicules graisseuses, d’agminations de ces deux éléments, de globules agminés de o“"\02 à o"’'",o4, de globules granuleux de o”"“*,o2 à o““,o3, et de globules gélatineux et graisseux de o™“’,oo5, à o““,o2.

La formation des cellules de la cicatricule se fait par confluence périphérique et condensation en membrane d’enveloppe de la surface des agminations des granules ou des vésicules , ou de l’un et de l’autre. Ce nest nullement une formation de cellules autour de noyaux préformés.

Suivant Bischolf, le jaune ou vitellus des mammifères se compose d’une masse à grains fins, qui, chez certains animaux, est assez fuide pour s’écouler aussitôt après l’ouverture de la zone; ce qui permet de reconnaître positivement quelle consiste en un liquide mêlé de grains arrondis, distincts les uns des autres, et de volumes divers. Le même auteur n’a point trouvé que le jaune de l’œuf humain et celui d’autres animaux fût composé ainsi : il serait au contraire, pour ces derniers, formé d’une masse cohérente, indistinctement granulée, transparente , visqueuse, qui ne s’étalerait pas quand on fend ou quand on écrase l’œuf; M. Bischoff semble admettre, en outre, que la membrane vitelline et le jaune existent d’abord, et que dans la cellule produite par cette membrane, il s’en forme une nouvelle, la vésicule germinative; c’est-à-dire gu il y a production d’une cellule dans une cellule , ou que, comme la vésicule germinative se produit réellement la pre-

mière, la tache germinative est le noyau de la cellule primitive, que la vésicule germinative qui se développe autour d’elle est la cellule primitive, enfin que la membrane vitelline et le jaune sont des formations secondaires. On voit, d’après cela, en quoi l’opinion de cet anatomiste distingué diffère de celle émise après lui par MM. Prévost et Lebert.

J. Muller adopte, en parlant de la masse vitelline, les opinions de Scbwann, qui a fait voir que l’œuf des animaux est une cellule, et que la membrane vitelline représente la paroi de cette cellule, la vésicule germinative son noyau, le jaune enfin son contenu. Ce même auteur a de plus cherché à démontrer que les cellules vitellines naissent dans une cellule mère, fœuf, et que les premiers commencements de fembryon consistent en des cellules. D’après Scbwann enfin les cellules vitellines participent à la vie mise en éveil par fincubation. Elles opèrent dans leur propre contenu une métamorphose par suite de laquelle falbumine qu’elles renferment perd sa coagulabilité, et les granulations se dissolvent, de même que chez l’embryon végétal les granules d’amidon se dissolvent dans les cellules. Suivant M. Coste, le vitellus n’est point une cellule ou une vésicule remplie de granules, mais tout simplement une sphère granuleuse, homogène, dont tous les grains sont maintenus agglutinés par une matière intersticielle diaphane, matière dont la rétraction donne à la masse totale la régularité en quelque sorte géométrique qu’elle affecte. Ainsi, contrairement aux opinions de Barry et de Bergmann, qui admettent une seconde membrane vitelline autour du jaune, M. Coste croit pouvoir en nier f existence d’une manière positive. Quant aux phénomènes qui sont relatifs à la segmentation successive du vitellus, après la fécondation, cet observateur admet, pour en donner fexplication, qu’une goutte graisseuse ou oléagineuse, cachée au sein des granulations, sous forme de globe, y subit un étranglement d’où résulte la première scissure du vitellus. D’après ce principe, chaque partie divisée, en admettant toujours un étranglement successif pour chaque globule oléagineux, se subdivise au centre des gra-

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nules du jaune et constitue de la sorte la multiplication des sphères vitellines. Indépendamment de cette explication toute spécieuse , M. Coste admet que chaque globule graisseux central porte luimême dans son sein un globule générateur beaucoup plus petit et qui paraît jouer, par rapport au globule graisseux, le même rôle que ce globule graisseux remplit à l’égard des sphères vitellines dont il s’enveloppe. Nous examinerons plus tard la valeur de chacune de ces opinions.

A côté de ces faits , nous placerons le résumé des travaux que le célèbre professeur d’embryogénie du Muséum a si consciencieusement établis. Pour M. Serres, l’œuf des femelles, avant l’imprégnation, se compose de trois parties fondamentales : d’une membrane clngeante extérieure, ouïe chorion; d’une masse granuleuse, qui est le vltellus, et d’une vésicule particulière nommée prolifère. Celle-ci serait la première développée et elle atteindrait son développement, que la masse vitelline serait encore incolore, sans globules jaunes, et sans enveloppe propre. M. Serres admet avec M. Wagner qu’une masse albumineuse entoure la vésicule prolifère, et que cette vésicule s’élève insensiblement, à mesure que se forment les globules vitelllns , dont la pesanteur spécifique paraît plus forte que le liquide clair qui remplit la vésicule prolifère. Par cette évolution, continue M. Serres, la vésicule germinatrice arrive ainsi à la superficie du vitellus, qui se revêt alors d’ane membrane propre , et qui présente au point correspondant à la vésicule prolifère un disque d’un jaune clair (le disque prolifère) dont le but est de la maintenir en place. C’est à cette partie que M. Serres a donné le nom de ligament prolifère. La position excentrique de la vésicule génératrice et l’appareil qui la fixe dans cette position sont les préliminaires indispensables de l’imprégnation qui doit être opérée par le zoosperme. En effet, la rupture de la vésicule prolifère étant, d’après M. Serres, le résultat immédiat de la fécondation , le fluide qu’elle contenait s’échapperait de tous côtés si la vésicule n’avait pas été fixée par le disque prolifère, qui oblige la semence animale à se maintenir en rapport avec

la seule partie du vitellus qui puisse favoriser ses développements ultérieurs. De ce fait important, à savoir que la vésicule prolifère gagne la périphérie de l’œuf pour rendre possible l’imprégnation, M, Serres a conclu que le premier acte de la génération est un phénomène fondé sur le principe de l’excentricité des organismes. Mais tandis que tous les embryologistes répètent depuis Dœlinger que le disque prolifère se transforme en membrane blastodermique, sans rechercher de quelle manière cette transformation s’opère, M. Serres a trouvé que le premier acte de la fécondation consiste à séparer en deux parties égales le disque prolifère, à le diviser en deux sacs , l’un à droite, l’autre à gauche , ou à symétriser enhn les réceptacles des organismes. L’intervalle entre chaque sac constitue un vide que l’on a nommé ligne primitive, ligne que l’on a, d’après cela, regardée à tort comme le rudiment primitif de la moelle, comme le représentant du zoosperme ou de la corde dorsale.

Voilà en quelques mots le résumé historique des travaux anatomiques entrepris sur le développement de l’œuf des animaux vertébrés. Il est facile de voir qu’ils laissent des lacunes à combler et que, souvent même, ils présentent des contradictions évidentes.

Il suffira de dire, à l’appui de cette assertion, que la vésicule germinative , dont la découverte est toute récente et qui , cependant, joue un rôle si important dans l’évolution des êtres, n’a pas été suivie d’une manière certaine , à notre point de vue, au delà des premiers temps de la formation de l’œuf, ni même avant la fécondation. Nos observations établissent d’une manière positive les différentes phases , le rôle et le développement de cette vésicule.

Indépendamment des faits anatomiques acquis à la science, l’Académie a demandé que, loin de se borner à constater, dans les diverses parties de l’œuf, la présence des principes immédiats que l’analyse en retire, les auteurs fissent tous leurs efforts pour constater, à l’aide du microscope, l’état dans lequel ces principes immédiats s’y rencontrent.

Pour satisfaire à cette importante partie du programme, nous

avons pu, dans une foule de circonstances, à l’aide de réactifs particuliers, rendre visibles des choses qui sans cela eussent échappé complètement à l’observation. C’est ainsi que nous rendons évidente la structure particulière de l’albumine et que nous avons même pu mesurer le diamètre des globules qui la forment. Pleins de confiance dans nos moyens d’observation , assurés de ne rien publier qui ne pût être facilement démontré, nous avons cependant voulu éviter qu’on nous opposât les chances d’erreurs auxquelles les micrographesn’ontmalheureusementpastoujourssu se soustraire. Pour cela nous avons confié à la nature elle-même le soin de représenter les principaux objets de nos observations, et, à l’aide du microscope solaire, combiné avec l’appareil daguerrien, nous avons obtenu des images fidèles, auxquelles nulle objection ne peut être faite.

Mais les observations demandées d’une manière si positive par l’Académie, répétées à des époques très-rapprocbées, sur un même être ou sur différents êtres placés dans les mêmes conditions, e1 suivant lesmêmes phases d’évolution, ne devaient-elles point faire assister l’observateur au développement de la texture organique? C’est en effet ce qui est arrivé.

Des observations de cette nature ne conduisent-elles point à la création d’une nouvelle science ou au moins d’un rameau de la science universelle, qui serait à l’anatomie de texture ce qu’est l’organogénie à fanatomie de structure ou descriptive?

La connaissance que nous avons acquise des fonctions précises remplies par différentes parties de l’œuf nous a permis de mieux suivre les modifications organiques et d’en tracer le parallèle dans l’échelle des vertébrés. C’est ainsi qu’il nous a été possible de suivre et de comparer, dans toutes les classes des vertébrés où elles existent, la vésicule ombilicale et l’allantoïde.

Si la partie anatomique laissait beaucoup à désirer au point de vue du développement de la texture et de la structure des organes, la partie physiologique était presque tout entière à créer.

En effet, comment s’opèrent les métamorphoses des éléments organiques au point de vue chimique ? Les fluides ambiants jouent-ils un rôle dans ces réactions surprenantes?

A ces questions, aucune réponse positive ne pouvait être faite. Seulement quelques observateurs avaient soupçonné la vérité, sans toutefois l’établir sur des faits assez directs et assez positifs pour être irrécusables; mais en 1822 M. Geoffroy-Saint-Hilaire a déterminé avec assez d’exactitude la perte de poids éprouvée par l’œuf pendant l’incubation. En 1826, MM. Prévost et Dumas ont fait des expériences sur le même objet en opérant sur des œufs fécondés et non fécondés.

De plus, en incinérant des œufs frais et des œufs couvés à terme, ces savants ont vu que le poids de la matière anorganique demeurait sensiblement invariable pendant l’incubation, tandis qu’il y avait une perte réelle de matière organique ; et ils affirment que cette perte de poids provient en grande partie de l’eaa qui s est évaporée, et que Je reste est dû à la transformation d’une certaine quantité de carbone en acide carbonique. [Dictionn. classique d’Hist. naturelle, tome Xn, pages 1 20 et suiv.; Annales des Sciences naturelles, tome IV, page 48.)

En novembre 1887, M. Chevx’eul, dans des Considérations générales et inductions relatives à la matière des êtres vivants, dit : « Entre la germination et le développement du germe dans l’œuf, il y a ce rapport, qu’une certaine température et le contact de l’oxygène atmosphérique sont indispensables , et cette différence , que la plupart des graines ne germent qu’en prenant de l’eau au dehors ; tandis que les œufs , au moins ceux des oiseaux , contiennent une plus grande quantité de liquide qu’il n’en faut pour le développement du germe. En effet, d’après mes expériences, ils en perdent un cinquième environ, terme moyen, pendant l’incubation. Le jeune végétal trouve dans la graine, comme le jeune animal dans l’œuf, tout ce qui est nécessaire à son développement, sauf la température, le gaz atmosphérique, et, pour la germination,

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l’eau qui vient du dehors... » M. Chevreul n’a pas fait connaître les expériences qui lui ont donné de tels résultats.

En 1842, à la lin de son Essai de statique chimique des êtres organisés, M. Dumas reproduit les expériences faites en 1822 avec M. Prévost, et consignées dans le Dictionnaire classique d’Histoire naturelle.

MM. Schwann et Magnus ont entrepris des expériences par lesquelles ils ont démontré l’indispensable nécessité de la présence de l’air pendant l’incubation des œufs des oiseaux.

Après ces observations si précises, on ne peut que grouper des faits mal observés et qui offrent les contradictions les plus choquantes. Erman affirme avoir opéré fincubatlon dans des gaz irrespirables; et, d’autre part, M. Biscboff et M. Diük ont reconnu que la chambre à air renfermait un gaz contenant jusqu’à 0,27 d’oxygène. M. Wagner, qui reconnaît la fonction respiratoire de l’allantoïde , veut concilier ces faits plutôt que d’admettre la possibilité d’une erreur d’observation. M. Prout [Philo sophical Transactions, 1822) admet, à la suite d’expériences, que la quantité de chaux contenue dans l’œuf est plus grande après qu’avant l’incubation. Cela est vrai si fon rapporte la quantité de chaux à l’œuf pris après fincubatlon, et si fon ne tient pas compte de la perte de poids éprouvée par ce dernier; cette observation a d’ailleurs été discutée par M. Berzélius, qui a Indiqué f origine probable de f erreur de M. Prout.

Le résumé historique qui vient d’être exposé fait voir que quelques points à peine de f étude des phénomènes chimiques de l’incubation ont été élucidés, mais qu’il importait de la reprendre sous divers points de vue pour en obtenir la confirmation , et qu’en réalité presque tout était encore à faire. En effet, il fallait d’abord étudier finfluence que les agents ambiants exercent sur fœuf pendant fincubatlon, voir si l’air y pénétrait, s’il s’y trouvait modifié; en un mot, ce qu’il perdait et ce qu’il gagnait pendant la durée de ce phénomène. Après cette première étude, il restait encore à rechercher les modifications survenues dans la nature des élé-

ments organiques contenus dans l’œuf, et c’est là évidemment une des questions les plus dignes d’intérêt: en un mot, quelles sont les modifications successives que les éléments organiques contenus dans l’œuf des oiseaux, albumine et matières grasses, éprouvent sous l’inlluence de la fécondation et de l’incubation ; comment s’opère le passage d’un élément dans un autre ; quels sont les éléments organiques simplement modifiés ou si profondément altérés qu’ils semblent être le résultat d’une véritable création. La répartition de la matière anorganique ou incombustible méritait aussi d’attirer l’attention, car elle joue un rôle immense et modifie profondément les propriétés des tissus qu’elle ne fait que pénétrer.

Après avoir étudié les œufs qui subissent leur incubation dans l’air, il restait à les comparer avec ceux qui la subissent dans l’eau. On verra, dans ce travail, que ces derniers réclament les mêmes influences que les premiers.

De l’étude attentive des principaux phénomènes de l’évolution embryonnaire, il est résulté que les fonctions de plusieurs organes des animaux soit temporaires, soit persistants, ont été déterminées avec une grande précision, et que, par la nature même de ce travail, qui exigeait que les faits fussent étudiés dès leur origine, il est résulté une plus grande simplicité et, par suite, une analyse plus complète, qui a permis de les embrasser dans toute leur étendue, à partir du moment de leur première apparition jusqu’à leur entier développement chez l’être complet et adulte. C’est ainsi que la respiration, la formation du squelette et, en général, celle de tous les éléments organiques ont pu être comparées dans toute l’étendue de la vie d’un animal , depuis l’état embryonnaire jusqu’à son développement complet, et, par suite, dans toute l’échelle animale.

C’est encore ainsi que, par suite d’observations du même ordre, la fonction respiratoire de l’œuf des poules étant démontrée, il a fallu chercher par où l’air y entrait et comment il en sortait. De là la recherche de la structure de la coquille et de celle des différentes parties qui la forment ; la détermination des fonctions

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de chacune d’elles; l’examen de la chambre à air, ses fonctions, celles de l’allantoïde, celles de la vésicule ombilicale, celles du placenta des mammifères. De là la détermination exacte des fonctions de tous ces organes temporaires, qui semblent accompagner le germe animal, comme les cotylédons accompagnent le germe végétal. Il fallait encore déterminer dans quelle circonstance , comment et pourquoi ces organes viennent à manquer dans quelques classes d’animaux, et par quoi ils sont remplacés. Car les fonctions principales de nutrition existent partout, mais partout elles ne s’accomplissent point à l’aide d’organes identiques. La respiration embryonnaire a-t-elle lieu chez tous les vertébrés ? Le mucus qui entoure les œufs des animaux aquatiques est-il per- • méable aux agents ambiants Quel est le temps nécessaire à cette perméabilité.*^ Toutes ces questions nous les avons étudiées, et nous avons fait tout ce qui a dépendu de nous pour en trouver la solution.

La composition chimique des œufs et des animaux à différents degrés de développement a aussi attiré notre attention d’une manière toute spéciale. Elle a été examinée au point de vue de la nature des éléments tant ultimes qu’immédiats, et au point de vue du rapport pondéral existant entre eux , aux différents degrés de l’échelle animale, et aux différents âges d’une même espèce. Nous avons ainsi obtenu des résultats qui par leur singidarité nous paraissent devoir attirer l’attention des observateurs.

Le travail que nous avons l’honneur de soumettre au jugement de l’Académie comprend donc des recherches anatomiques sur les modibcations de texture et de structure des organes des animaux vertébrés; des recherches physiologiques sur les fonctions de l’œuf, de ses diverses parties, des organes temporaires et permanents des animaux; enhn une partie toxicologique dans laquelle, selon le vœu de l’Académie , nous examinons l’action de différents gaz sur les œufs aériens pendant l’incubation, et celle de quelques gaz, de plusieurs sels et de quelques agents très-vénéneux dissous dans l’eau, sur les œufs aquatiques des batraciens.

Comme on pourra le voir dans notre mémoire, il est résulté de toutes ces observations un ensemble de faits qui se confirment mutuellement.

Les faits principaux ont été représentés, soit à l’aide de dessins, soit à l’aide du microscope photographique, quand cela a été possible. Les dessins sont accompagnés d’une partie descriptive qui en facilite l’intelligence. Les données numériques des expériences ont été consignées dans un registre à part, afin de rendre les démonstrations plus concises, et par cela même plus précises et plus faciles à saisir. Le résultat seul des expériences a été consigné dans le texte, soit en faits isolés, soit à l’aide de tableaux, selon les circonstances.