SUR LA DENTITION DES RONGEURS

Mémoire présenté ù l' Académie des sciences, le 13 août 18â5.

En introduisant dans la science une dénomination nouvelle, j'ai cédé au besoin de donner à une disposition anatomique mal définie sa véritable signification.

La couronne des dents qui font le sujet de ce mémoire a pour caractère d'être parcourue dans son intérieur par des replis de l'émail qui la divisent en un nombre plus ou moins considérable de petites couronnes réunies entre elles par de la substance corticale. De là le nom que j'ai cru devoir assigner à cette disposition.

Les auteurs ont fait de ces dents une classe particulière et ils les ont décrites sous le titre de dents composées et demi-composées, selon que l'émail pénètre plus ou moins profondément dans l'intérieur de la couronne. Mais cette désignation ne saurait convenir aujourd'hui, puisque le mode de distribution de l'émail sur lequel elle repose s'observe également et dans les dents que j'ai fait connaître sou:^ le nom des dents simples ou privées de racine, telles

que les molaires du lièvre, du lapin, du kerodon, etc., et dans les dents que j'ai appelées composées ou à racines, du cheval, les molaires des ruminants, de l'éléphant, celles de beaucoup de rongeurs, etc.

Nous commencerons par tracer un exposé succinct de ces dernières.

La structure et la formation de ces dents ont été étudiées avec un grand soin par Patrie Blair, J. Hunter (1), Tenon, Corse cl Blake, et ces auteurs nous ont fait connaître à peu près tout ce que nous en savons. G. Cuvier, dans la description qu'il a donnée des molaires de l'éléphant, a résumé leurs travaux en y joignant les résultats de ses propres observations. Quant à nous, nos recherches s'accordent en général avec celles de ces habiles anatomistes. Elles ne s'en éloignent qu'en ce que au lieu de choisir, comme ils l'ont fait, les dents de l'homme pour point de départ, nous l'avons pris dans les incisives des rongeurs, c'est-à-dire dans des dents qui par la simplicité de leur composition étaient seules capables de nous éclairer dans nos investigations.

Nous ne sommes plus au temps où Corse pouvait affirmer, sans être contredit, que la formation des molaires de l'éléphant présente peu d'analogie avec celle des autres dents de ce genre. L'anatomie comparative est venue, depuis, donner un démenti à cette assertion. Considérée au point de vue de leurs caractères anatomiques et physiologiques les plus importants, une dent molaire humaine ne diffère pas essentiellement d'uue molaire de ruminant ou d'éléphant. Leurs pulpes reçoivent également leurs vaisseaux et

(1) Observations on the structure of the tecth of graminivorous quadrupeds. Philosophica l transactions, for 1799, by E. Home.

Ce mémoire, dans lequel on reconnaît la main d'un maitre habile, appartient a J. Hunter, Ce n'est que par un indigne plagiat que E. Home se l'est attribué.

La substance des dents, vulgairement appelée osseuse, y est pour la première tois désignée sous le nom d'j'roiVe.

leurs nerfs réunis sous forme de cordons, et leurs fonctions s'exécutent d'une manière semblable. Chez l'homme comme chez l'éléphant, chaque tubercule de la pulpe se recouvre successivement d'une petite calotte de substance éburnée. Ces calottes, isolées d'abord, ne tardent pas, pour l'une comme pour l'autre, à se rencontrer pour constituer la surface triturante de ces dents. Ainsi, le fait anatomiqueestlemême dans ces deux cas. Seulement chez l'éléphant et chez les ruminants dont les divisions de la pulpe sont très profondes, il se montre dans des proportions très grandes et sous une forme beaucoup plus compliquée, tandis que chez l'homme, où cet organe se termine par une surface presque plane, il est borné aux couches superficielles des tubercules de la couronne.

Enfm ces dents ont la même constitution anatomique ; leur accroissement est également limité, et l'usure qu'elles éprouvent par le travail de la mastication les ramène à une identité parfaite. Une seule différence existe entre elles, et encore cette différence, à peine marquée à leur origine, est-elle bornée à une seule portion de la pulpe, elle résulte du mode de configuration de cet organe. Chez l'homme il consiste en un corps unique, entouré de tous côtés, si ce n'est au point où lui arrivent ses vaisseaux et ses nerfs, par les membranes des follicules qui sont destinées à répandre sur l'ivoire le produit de leur sécrétion. Chez l'éléphant et chez les ruminants, il en est autrement. L'extrémité gingivale de leurs bulbes dentaires s'y trouve divisée en un grand nombre de lobes entre lesquels descendent les membranes du follicule qui déposeront dans l'intérieur de la couronne l'émail et la substance corticale, de la même manière qu'elles les déposent, dans les autres dents, à la surface de la couronne. Ainsi donc, la plus complète ressemblance existe dans les rapports des membranes avec la pulpe dont elles suivent, chez l'homme comme chez l'éléphant,

exactement tous les contours ; les actes fonctionnels de ces divers organes sont les mêmes ; la forme seule diffère.

Dans le principe, les divisions de la pulpe de» molaires de l'éléphant et des ruminants sont peu profondes, et les lobules qu'elles constituent s'y présentent sous l'aspect de petits mamelons très courts et légèrement conoïdes. Ce n'est qu'à l'époque de la production de l'ivoire que leurs formes se dessinent. Ces petits mamelons s'allongent en raison des progrès de l'accroissement et de la pression de la substance éburnée, et ils finissent par acquérir tout le développement qu'ils devront avoir. En cet état, ils se montrent comme autant de prolongements ou de digitations s'élevant tous de la base de la pulpe. A leur base, ils sont très rapprochés les uns des autres, mais ils s'écartent à mesure qu'ils s'en éloignent. Leur longueur, dans les molaires de l'éléphant, est presque égale à celle de la pulpe de ces dents; dans les molaires des ruminants, elle ne dépasse, en général, que de très peu la moitié de la hauteur de cet organe.

L'ivoire et l'émail qui sont déposés autour de ces digitations, forment autant de petits étuis coniques, de véritables couronnes isolées les unes des autres, lesquelles plus tard, se réuniront et se confondront ensemble en une masse unique à la base de la pulpe, en môme temps que les intervalles qui les séparaient se rempliront par de la substance corticale.

L'isolement primitif de ces étuis ou couronnes a fait penser à Corse, que les molaires de l'éléphant étaient composées de plusieurs dents distinctes, ayant chacune son propre émail et étant réunies entre elles par une subst nce intermédiaire qui leur sert de ciment. Cette assertion qui, comme nous le ferons connaître bientôt, peut être vraie pour certaines dents, n'est nullement fondée en cette circonstance. La séparation qui existe d'abord entre les petites couronnes dont nous venons de parler, tient à la conûgu-

ration de la pulpe et n'indique rien autre chose ; elle ne fait que reproduire en grand ce que nous avons vu en petit dans la formation des molaires humaines.

G. Cuvier, dans la description qu'il a donnée des molaires de l'éléphant, n'a pas peu contribué à propager cette opinion qui se trouve encore partagée par plusieurs anatomistes modernes. Suivant cet auteur, pour se représenter le noyau pulpeux de ces dents, on peut se figurer « que du fond de la capsule (membrane » externe du follicule) pris pour base, partent des espèces de pe- » tits murs tous parallèles, tous transverses, et se rendant vers la i> partie du sac prête à sortir de l'alvéole. Ces petits murs n'a- » dhèrent qu'au fond de la capsule; leur extrémité opposée, ou, si » l'on veut, leur sommet, est hbre de toute adhérence. »

D'après cette description, qui laisse peut-être à désirer pour la clarté, la pulpe des molaires de l'éléphant se trouverait divisée en totahlé par des murs qui s'étendraient du fond de la capsule à l'orifice de l'alvéole. Mais il n'en est pas ainsi. Ce que G. Cuvier appelle les murs de la pulpe ne sont que les digitations de cet organe, rangées en séries transversales et parallèles les unes aux autres. Toutes ces digitations, comme celles qui existent dans les molaires des ruminants, se terminent dans la masse formée parla base du noyau pulpeux, laquelle, assise sur le fond de l'alvéole, présente une disposition semblable à celle que l'on observe dans la pulpe des molaires de l'homme.

Mais il est un point important de l'étude des dents à couronnes réunies sur lequel je dois m'arrêter un instant. Je veux parler de la manière dont se comportent les membranes par rapport à la pulpe et de la production du cément ou substance corticale.

Tenon, Blake et G. Cuvier croyaient que la capsule, ou membrane externe du sac, était uniquement destinée à servir d'enveloppe à celui-ci, et que la membrane interne descendait seule dans

les divisions de la pulpe. Cela les avait conduits à attribuer à cette dernière membrane la double fonction de sécréter non seulement l'émail qui revêt l'ivoire, mais encore cette troisièiTie substance que Tenon a fait connaître sous le nom de cortical osseux, et que Blake a décrite sous celui de crusta petrosa. Pour Tenon, cette substance provenait de l'ossification de la membrane interne du sac après que celle-ci a produit l'émail. Pour Blake, cette membrane, après avoir fourni l'émail par l'une de ses faces, donnerait le cortical par sa face opposée. Quant à G. Cuvier, il dit s'être assuré que le cortical est produit par la même membrane et la même face qui a produit l'émail, et il en donne pour preuve que cette membrane reste en dehors du cortical, comme elle était auparavant en dehors de l'émail; seulement, suivant lui, elle changerait de tissu : « tant qu'elle ne donnait que de l'émail, elle était « mince et transparente ; pour donner du cortical, elle devient « épaisse, spongieuse et rougeâtre. »

Les recherches auxquelles je me suis livré sur les follicules des molaires des ruminants et de l'éléphant, ne me permettent pas de partager les idées émises par les habiles anatomistes que j'ai cités plus haut. La membrane externe, la capsule, comme l'a désignée G. Cuvier, accompagne la membrane interne dans tous les replis que fait cette dernière entre les digitations de la pulpe. C'est un point dont il est facile de se convaincre en examinant la pulpe des molaires des ruminants et mieux encore celle des molaires de l'éléphant. Ces deux membranes exécutent à l'intérieur les mêmes fonctions que celles qu'elles accomplissent à leur surface externe. Après que l'émail a été déposé sur la substance éburnée qui entoure sous forme d'étuis les digitations de la pulpe, la membrane externe vient combler les vides qui existent entre eux en les remplissant de cément, de la même manière qu'elle le produit à l'extérieur de la couronne et autour des racines de fou-

tes les dents. Or, dans cette dernière circonstance, qui pourrait attribuer à la membrane émaillante la moindre part ù cet acte fonctionnel? I.a membrane externe en est seule chargée, et c'est pour cela que je lui ai consacré le nom de membrane corticale.

Ces généralités posées, arrivons aux molaires des rongeurs.

Blake, G. et F, Cuvier, ont plus particulièrement étudié ces dents. Erdl, dans un mémoire intéressant qu'il a publié en 1841, a décrit avec beaucoup de soin leur texture et leur configuration ; mais il est à regretter que cet anatomiste, doué d'un si bon esprit d'observation, se soit exclusivement atlaché à leurs formes extérieures, et qu'il n'ait tenu aucun compte des considérations physiologiques qui se rattachent à ces formes. Nous chercherons à remplir cette lacune de la science pour les molaires du lièvre et du lapin.

On peut diviser en deux classes les molaires des rongeurs; les unes sont pourvues de racines, (rats, écureuils, marmottes, etc.) ; les autres en sont privées.

Les molaires du lapin et du lièvre appartiennent à cette dernière classe.

C'est bien certainement de ces dents, qui possèdent la faculté de croître toujours, qu'on doit dire qu'elles sont formées par l'union de deux couronnes se prolongeant jusqu'au fond de l'alvéole. Elles peuvent être comparées à deux tubes, enpartie pleins et en partie creux, adhérents ensemble, et placés l'un au devant de l'autre, ou plutôt elles ressemblent entièrement à deux incisives de rongeurs qui seraient réunies entre elles par un repli de leur substance émaillée.

Ainsi définie, chaque moitié d'une molaire de lapin nous représente donc une incisive de rongeur. Elle en a la configuration interne et externe; elle contient une pulpe semblable et se forme

de la même manière. Aussi ne reviendrons-nous pas sur ces points que nous avons exposés dans plusieurs de nos écrits. Le seul caractère spécial qu'elles nous offrent et dont nous ayons à nous occuper, est le mode d'union de ces deux moitiés de la même dent.

Mais avant, jetons un coup d'œil sur les organes chargés de les produire.

Lorsqu'on retire d'une molaire de lièvre ou de lapin, la pulpe qu'elle renferme, et qu'on la déploie sur une glace, elle se présente comme un cordon allongé, un peu plus épais à son milieu, mince et effilé à ses extrémités. Dans la dent, ce cordon est replié sur lui-même et représente la forme d'un U, dont les branches sont dirigées vers les gencives et dont la portion arrondie regarde le fond de la cavité alvéolaire. Ces jambes ou pulpes se distinguent en antérieure et en postérieure. Avant la production des substances dentaires, elles sont contiguës et en contact immédiat avec leurs membranes, lesquelles se comportent de la manière suivante : prises au côté interne ou lingual des pulpes, elles les recouvrent et se portent de là, eu avant, sur la face antérieure de la pulpe antérieure, et, en arrière, sur la face postérieure de la pulpe postérieure. Arrivées au côté externe des pulpes, elles se replient dans l'intervalle qui les sépare et s'avancent de dehors au dedans, très près de la portion de ces membranes que nous avons prise au côté interne des pulpes.

Il résulte de cette description empruntée à l'examen des substances dentaires, que les membranes ne font que passer sur le côté interne des pulpes, tandis qu'au côté externe, elles se réfléchissent entre ces organes en formant un repli dans l'intérieur duquel existe un espace que l'imagination seule peut se représenter. Ainsi ces pulpes, qui paraissent contiguës l'une à l'autre, sont réellement séparées par quatre feuillets membraneux, deux

antérieurs et deux postérieurs appartenant aux membranes émaillante et corticale.

Cette disposition des membranes par rapport aux pulpes de la molaire du lièvre et du lapin, disposition qu'on retrouve constamment, quoique sous des formes variées, dans toutes les couronnes réunies, établit le caractère essentiel de ces dents. Ces membranes, en déposant, dans l'espace compris entre ces pulpes, le produit de leur sécrétion, donnent naissance à un mode particulier de texture que les auteurs ont appelé du nom de plissure ou de repli. Le nombre, la figure et la direction de ces replis sont déterminés par les membranes dont ils représentent fidèlement les circonvolutions. Ils sont circonscrits dans toute leur étendue par une bande d'émail.

Dans les molaires du lièvre et du lapin le repli est simple. Il s'étend de la paroi externe de ces dents à la paroi opposée dont il n'est séparé que par un espace très petit et seulement appréciable au microscope. Ce repli, qui, de cette manière, partage la dent en deux parties à peu près égales, suit exactement les contours de l'ivoire auxquels il correspond. Il se termine en dedans par une espèce de cul-de-sac arrondi. Une bande d'émail le borde dans tout son trajet. Sa portion antérieure recouvre la face postérieure de l'ivoire de la moitié antérieure de la dent. La postérieure est appliquée sur la face antérieure de l'autre moitié. Entre ces deux lames d'émail, on découvre, au micoscrope, un intervalle qui est rempli par de la substance corticale. Ce repli s'ouvre au dehors dans un sillon vertical creusé au milieu du côté externe de la dent, lequel sillon reçoit une petite crête qu'on remarque à la face interne de la partie externe de l'alvéole.

On peut juger par cette description que la texture des molaires du lièvre et du lapin, offre, dans sa configuration générale, une grande analogie avec ce que nous avons vu dans la couronne

des molaires des ruminants et de l'éléphant. Les replis qui divisent l'intérieur de ces dents sont tous de même nature et ont tous une origine semblable. Ils se distinguent seulement-par leur nombre et leur direction. Chez les ruminants, ils marchent perpendiculairement et parallèlement entre eux de la surface triturante de la couronne vers le collet de la dent. Pour le lapin et le lièvre il en est autrement. Il n'y a chez eux qu'un seul repli qui s'ouvre sur un côté de leurs molaires et en occupe toute la hauteur. Cette circonstance qui se lie à la constitution anatomique et au mode d'accroissement de ces dents, mérite d'autant plus de flxer notre attention qu'aucun auteur, jusqu'à présent, ne s'en est occupé.

Ici, nous nous trouvons en présence d'un organisme dont la destination est toute particulière. Ces dents que l'usure atteint sans cesse, avaient besoin de toujours trouver, dans le concours des organes qui prennent part à leur production et à leur accroissement, les moyens de réparer les pertes habituelles qu'elles éprouvent par le travail de la mastication. Or, la nature a pourvu à cette condition de leur existence, en imposant à la pulpe et aux membranes émaillante et corticale, un caractère de fixité et de permanence qui répondît aux fonctions qu'elles ont à accomplir. D'abord elle a donné à leur pulpe la configuration qu'on retrouve dans toutes les dents où la production de l'ivoire s'opère sans discontinuité. Mais cela ne suffisait pas. Le lièvre et le lapin ne se nourrissent que de substances végétales, il fallait que leurs molaires fussent accommodées au travail mécanique qu'exige cette alimentation; pour satisfaire à cette nécessité, elle les a formées d'une texture semblable à celle des molaires des animaux herbivores, et a, en outre, distribué les membranes de telle sorte que cette texture se maintint toujours la même malgré la détrition que subissent continuellement ces dents. Or. ici encore, l'arran-

gemetit de ces organes se prête merveilleusement au but que la nature s'est proposé.

Nous avons vu que dans les molaires des ruminants et de l'éléphant, les membranes se prolongent plus ou moins profondément de la surface libre ou gingivale de la pulpe vers son extrémité opposée, mais sans jamais en atteindre la base. Il en résulte que l'émail et le cément qu'elles déposent ne vont pas au delà d'un certain point de l'intérieur de la couronne. Aussi, quand les replis que ces substances constituent ont été détruits par le travail de la mastication, ce qui reste de la couronne n'offre plus qu'une surface éburnée entourée d'un cercle d'émail. En cet état ramenées à leur unité essentielle, les molaires du ruminant, de l'éléphant, sont entièrement semblables à la molaire de l'homme quand celleci a perdu par l'usure l'émail qui en revêt la couronne.

Une telle disposition se concilie avec l'épaisseur et la dureté des substances qui entrent dans la composition des molaires des ruminants; mais il ne pouvait en être ainsi pour les molaires du lièvre et du lapin dont la texture délicate eût été incapable de résister longtemps aux efforts incessants qu'elles ont à supporter et au besoin qu'elles ont de réparer les pertes continuelles que l'usure leur fait subir. La nature y a suppléé en distribuant leurs membranes de telle manière que leurs fonctions ne pussent, comme celles de leurs pulpes, jamais éprouver d'interruption et pour que de nouvelles productions d'émail et de cément vinssent sans cesse réparer la destruction de ces substances. Pour cela, elle a appliqué ces membranes sur le côté des molaires du lapin en les étendant jusqu'à leur base, et les a, en outre, repliées transversalement entre les deux couronnes qui composent ces dents. Au moyen de cette combinaison admirable, aucun obstacle ne peut s'opposer à la sécrétion continue de l'émail et de la substance corticale. Placées, les unes, au centre de chaque milieu de lu

(lent, les autres, à leur surface, les pulpes et les membranes versent sans cesse, de tous les points de leur étendue, les matériaux destinés à son accroissement, et tandis que la deût, libre et mobile au milieu des organes qui l'entourent de toutes parts, obéit au mouvement de progression qui la pousse continuellement au dehors, ses pulpes et ses membranes se maintiennent constamment dans leur situation et leurs rapports primitifs ; leurs fonctions n'ayant d'autre terme que celui qui est assigné à la vie de l'animal.

Toutefois, cette disposition des molaires du lièvre ne fait que reproduire, sous une forme plus compliquée, ce que nous avons déjà observé dans les incisives des rongeurs. A cet égard, ces dents se trouvent entre elles dans la même situation que les molaires de l'homme par rapport à celles des ruminants et de l'éléphant.

C'est ainsi qu'en procédant par voie d'analogie, l'organisme dentaire , au milieu des combinaisons si diverses qu'il nous présente, se trouve constamment ramené à ses conditions premières et générales, et que l'on voit disparaître, à chaque pas que l'on fait, les barrières qu'une observation superficielle avait étabUes.

OUDET. Recîierches suc les dents

P-Laokerbauer del

Paris,J B^ailUère et fils.