INTRODUCTION

Le sujet que nous nous proposons d'étudier confine à une foule de questions d'anatomie et de physiologie sur lesquelles la lumière est encore très loin d'être faite ; et, quoique depuis un certain nombre d'années une quantité considérable de travaux aient été entrepris et publiés sur la contracture permanente des hémiplégiques, il est certain que cette matière est aujourd'hui pleine d'actualité, en présence des recherches multipliées que l'on poursuit en France et à l'étranger, sur les divers phénomènes mécaniques et chimiques de la fonction musculaire.

Le problème qui s'impose immédiatement à l'esprit, dans le domaine des faits en question, est formulé tout entier dans la désignation particulière que l'on a donnée au symptôme qui nous intéresse : la contracture. Pour parler plus explicitement, la contracture n'est-elle qu'une contraction permanente, quelquefois indéfiniment prolongée, possédant tous les attributs chimiques et physiques

Brissaud. J

des contractions musculaires transitoires? Ou bien correspond-elle à un état intermédiaire au repos et à l'activité de la fibre striée? Il est certain, à priori, que, s'il s'agit d'une contraction vulgaire ne présentant de spécial que sa longue durée, ce phénomène paraît au premier abord invraisemblable, extraordinaire, incompatible avec toutes les données que nous possédons sur la faible étendue des efforts musculaires possibles. Aussi les anciens avaient-ils admis (et l'idée était bien naturelle) que les muscles paralysés s'amoindrissaient peu à peu, se rétractaient et finissaient de la sorte par donner aux membres paralysés l'attitude que nous savons aujourd'hui correspondre à une contracture permanente.

Mais, il faut le reconnaître, la conception de la contracture, en tant que phénomène actif, loin de satisfaire les esprits, n'a servi qu'à rendre plus embarrassée la solution du problème ; et l'on se demande comment il est possible qu'une contraction musculaire qui peut durer vingt ans, trente ans, quelquefois plus encore, ne se complique pas fatalement d'une altération des éléments contractiles aboutissant un jour ou l'autre à la flaccidité du membre paralysé. Telles sont les questions que nous avons en vue sinon de résoudre, au moins de réduire à leurs termes les plus simples.

Cependant il nous sera impossible d'explorer dans toute son étendue un aussi vaste champ d'étude, et nous nous bornerons à discuter quelques-uns des résultats qui nous ont été fournis par l'observation d'un grand nombre d'hémiplégiques, et qui ont plus spécialement trait aux conditions physiologiques et anatomo-pathologiques de la contracture.

Pour ce qui concerne les lésions auxquelles est due la

contracture hémiplégique, nous passerons en revue les diverses régions de l'encéphale et de la moelle épinière qui président à l'apparition de ce symptôme ; et sous le rapport, clinique, nous étudierons certains phénomènes spéciaux, tels que les réflexes musculaires et plusieurs points relatifs à l'évolution de Thémiplégie incurable, sur lesquels l'attention des médecins s'est portée depuis un certain nombre d'années.

Nous espérons ainsi arriver à énoncer quelques conclusions de physiologie pathologique, qui pourront être générahsées à tous les cas de contracture permanente. Si cette étude avait quelque mérite, c'est aux précieux conseils de notre maître, M. le professeur Gharcot, qu'il faudrait en attribuer la meilleure part.

Notre travail sera divisé en trois parties :

Dans une jpremière 'partie, nous examinerons les conditions anatomo-pathologiques qui président au développement de la contracture hémiplégique et qui l'entretiennent à l'état de symptôme permanent et définitif.

Dans la deuxième -partie, nous insisterons sur quelques-uns des caractères cliniques de cette contracture, et spécialement sur une disposition morbide, très commune et très intéressante qu'on pourrait appeler la contracture latente.

Enfin, dans la troisième partie, nous essaierons de formuler les lois générales qui régissent les, contractures permanentes et en particuher la contracture secondaire des iiémiplégiques.