PRÉFACE

rences que j'ai tout d'abord remarquées dans le texte de ces diverses éditions m'ont déterminé à en faire une collation complète; et c'est ainsi que, d'une simple vérification sur une seule édition, j'ai été conduit à l'examen de toutes les éditions anciennes des cinq livres de Rabelais que j'ai pu me procurer, soit par le secours de la Bibliothèque nationale, soit en recourant à l'obligeance de plusieurs bibliophiles. Ceux-ci, je puis le dire, ont mis l'empressement le plus aimable à me communiquer les précieux joyaux rabelaisiens qui enrichissent leur cabinet. Puissent-ils, en recevant ici le témoignage de ma gratitude, approuver l'usage que j'ai fait des curieux documents qu'ils m'ont si libéralement confiés. En entreprenant le travail aride que je présente au public, mon principal but a été de faire connaître dans une simple notice bibliographique, mieux qu'on ne l'avait pu faire jusqu'à présent, les premières éditions des deux Gargantua, et surtout celles du premier livre du Pantagruel , le seul auquel l'auteur ait fait subir successivement des modifications grammaticales assez notables pour qu'elles méritent d'être étudiées particulièrement. Toutefois, ces modifications , je me contenterai de les constater, en laissant à des personnes plus aptes que moi à les bien observer le soin d'en tirer des conséquences philologiques utiles pour l'histoire de la langue française. A. l'égard du troisième livre, il était inutile de s'y arrêter aussi longtemps qu'aux deux premiers, parce que la première édition ne contient rien que ne reproduise celle de 1552, la dernière donnée par l'auteur, et