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On ne peut donc, on le voit, parler ici d’une plus grande sensibilité des Poissons pour les rayons les plus réfrangibles, comme le fait Mlle Goldsmith dans sa thèse, au sujet des Lepadogaster et des Gobius, que nous n’avons pas expérimentés.

Tout au plus nous voyons une attirance commune, évidente, des Epinoches et des Cyprins pour le noir, soit pour l’obscurité ; une répulsion évidente des Epinoches pour le blanc et des Cyprins pour le rouge, auxquels le blanc ne répugne pas, puisqu’il arrive chez eux en troisième rang.

Comment expliquer ces différentes spécifiques de comportement ? Evidemment, l’action des fonds colorés n’entre pas seule dans ces réactions ; il y a d’autres facteurs. Il faut tenir compte non seulement de l’excitant physique extérieur, mais de la composition chimique fort complexe de l’organisme lui-même, variable suivant les espèces et même, dans chaque espèce, suivant les individus. Que sont, en effet, ces individus et ces aggloméralions d'individus semblables, que nous comprenons sous le mot « espèce », sinon des morcellements de matière vivante toujours instable, des sommations extrêmement complexes de réactiors internes et de vibrations extérieures, au moment même où nous les examinons ? Envisagés sous cet angle biologique, physico-chimique, pas un seul individu ne ressemble absolument à un autre individu ; pas une seule espèce quelconque ne peut ressembler absolument à une autre espèce. Bien plus, l'individu et l'espèce sont en perpétuel mouvement, en perpétuel équilibre instable avec le milieu ; ils subissent les effets d'innombrables facteurs entrecroisés, en tous sens, et ils ne sont jamais, à aucun moment de leur durée, exactement, absolument semblables à eux-mêmes. De là résultent les comportements variés et variables que nous observons chez eux, individuelllement et spécifiquement.

Pour donner une idée des différences d'amplitude des oscillalions, dues aux excitations des fonds colorés, comparons celles des deux espèces examinées, relevées dans le graphique suivant.

On voit clairement, par le simple aspect de ce dernier graphique, que si les Poissons sont sensibles aux excitations des fonds colorés, ils le sont à des degrés bien divers et qu’ils réagissent, dans leur ensemble, bien différemment aux diverses couleurs. Les Cyprins sont à peine sensibles, alors que les Epinoches

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éprouvent des bonds oscillatoires considérables, dans les expériences exécutées à la température du laboratoire.

Toutefois, il faut bien noter qu’il s’agit ici d’approximation et non pas de données absolues, que ne comportent pas les expériences biologiques. Il ne faut jamais oublier que les êtres vivants sont mouvants, instables, soumis à de multiples influences physiologiques et ethologiques dont beaucoup sont très difficiles à contrôler, quand elles n’échappent pas à notre observation. Il s’agit donc de tirer de tout cela des indications d’ensemble, une moyenne, correspondant vaguement à la diagonale des forces en mécanique, pour se rapprocher le plus près possible de la vérité scientifique.

C’est dans ce sens que nos tableaux et notre graphique syuthétisent les réactions des Poissons aux excitations colorées. Ils n’en marquent pas moins, d’une façon caractéristique et positive, leur grande différence de comportement. Quelle distance, par exemple, entre l’apathie des Cyprins et la vivacité des Epinoches ! entre la répulsion de celles-ci pour le blanc et le jaune et la visible attirance de ces couleurs sur les Cyprins.

Il faut remarquer cependant que la température joue un rôle dans ces comportements ; qu’il y a un maximum et un minimum au-delà duquel les animaux ne réagissent plus normalement ; qu’il y a aussi un degré optimum différent pour chaque espèce : nous l’avons observé à plus d’une occasion. Il y a là un champ de recherches que nous n’avons pas pu explorer, mais qu’il est bon de signaler en passant.

D'autre part, il faut aussi ne point oublier que les réactions diminuent d’intensité, jusqu’à disparaître totalement, à proportion de la multiplication des expériences : plus celles-ci se répètent et plus elles sont rapprochées, moins les animaux réagissent ; c’est là un résultat de l’accoutumance, comme de la fatigue, dont il faut constamment tenir compte.

Les réactions se produisent du reste chez tous les individus, à des degrés divers naturellement. D’après nos expériences, nous ne pourrions souscrire à l’affirmation trop catégorique de Mile Goldsmith que, sur un lot de dix individus, deux ou trois seulement réagissent (1). A notre connaissance, c’est là une grosse erreur. Erreur aussi, soit dit en passant, l'affirmation du même

(1) M'° GorpsmiTH, Thèse de Doctorat.