III. — Les objets colorés

Comment les Poissons reconnaissent-ils les objets ? — A leurs formes ? à leur couleur ? à leurs mouvements ? Comment voient-ils ? et à quelle distance ? Apprennent-ils, par expérience, à reconnaître les objets ou bien les reconnaissent-ils d’instinct ?

Les expériences suivantes donneront peut-être une réponse plus ou moins claire à quelques-unes de ces questions.

EXPÉRIENCE 1. — Des morceaux de papier rouge sont présentés à 2 Epinoches au moyen d’une pince dont le bout est teint en rouge. Les deux se tournent vers ces objets, elles s’avancent vers eux, elles les examinent ; mais ni l’une ni l’autre ne les mordent, malgré qu’elles n’aient rien mangé depuis cinq jours.

Ces morceaux de papier sont laissés dans le vase ; mais elles n’y touchent point.

Devant ces faïts, ne faut-il pas admettre qu’elles ont reconnu que les bouts de papier ne sont pas une proie, malgré leur couleur qui est, à notre appréciation, très sensiblement la même que celle des vers de vase dont elles se nourrissent habituellement ? Comment s’est faite cette reconnaissance, sinon par la forme qui est très différente ? En tout cas, ce n’est pas par le mouvement, car ces morceaux de papier rouge ont même flotté sur l’eau pendant quelques instants.

EXPÉRIENCE 2. — Un lot de 6 Epinoches, qui n’ont pas été nourries depuis six jours, est introduit dans un cristallisoir.

Avec une pince rouge qui leur est familière, un petit papier rouge roulé en forme de ver de vase leur est présenté en A : les Epinoches arrivent pour le saisir et les mordent à plusieurs reprises ! À est précisément la place où les vers, dont elles

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se nourrissent, leur sont présentés habituellement au bout d’une pince rouge.

Ensuite, un bout du même papier, roulé de la même façon, leur est présenté au même endroit, au bout d’une pince blanche dont elles n’ont pas l’habitude : elles l'entourent de même, le mordent à deux ou trois reprises et le lâchent tout comme la première fois.

Fig. 5 Simultanément, du papier rouge roulé : en forme de ver est présenté avec la pince blanche en B, et la pince rouge sans papier est présentée en A : sans aucune hésitation, les animaux se dirigent en B et non pas vers À où se trouvent, pourtant, le lieu et la pince dont elles ont lhabitude.

Du papier blanc roulé en ver est présenté avec la pince rouge en À, et en même temps, du papier rouge, roulé de même, est présenté en B avec la pince blanche : c’est vers B, et non vers A qu’elles sont attirées.

Du papier rouge, roulé en forme de ver, est ensuite présenté simultanément en B avec la pince blanche et en A avec la pince rouge : les Epinoches se portent alors vers les deux pinces, blanche et rouge.

Que déduire de cette expérience ? C’est que — malgré ce qu’en dit Mille Goldsmith — l'habitude du lieu et la couleur des pinces ne comptent pas beaucoup dans ce comportement : la forme et la couleur du papier, simulant les vers, attirent seules les animaux, à défaut de mouvement.

Mais, des deux, est-ce la forme ou la couleur qui les attire le plus ?

Voici une expérience qui répond, du moins en partie, à cette question : deux tubes de verre, parfaitement égaux, contenant l’un deux morceaux de papier rouge roulés en force de vers, l’autre deux morceaux de papier blanc roulés de même, sont déposés dans le cristallisoir, le rouge en A, le blanc en B : tous les Poissons se portent directement vers les papiers rouges.

L'expérience est alors renversée : le tube rouge est porté en B et le blanc en A : encore une fois, tous les Poissons se dirigent vers le rouge.