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Les Epinoches, comme surprises d’abord, ne se laissent donc tromper, en fin de compte, ni par la couleur et la forme des pinces, ni par l'emplacement, ni par la couleur et la forme du papier ; elles paraissent savoir distinguer parfaitement les vers véritables des faux vers, surtout après quelques expériences, ou mous dirions plutôt, après quelques déceptions, si ce langage n’était pas trop anthropomorphique.

ExPÉRIENCE 4. — Pour observer le comportement des animaux en face d’un obsatcle qui les sépare de leur proie, l’aquarium est placé perpendiculairement au plan de la fenêtre; l’intérieur en est divisé par une lamelle de verre qui laisse un passage Jibre du côté le plus éclairé. Les Epinoches sont groupées en B; des vers sont déposés en A. Pour arriver vers la proie qu’ils apercçoivent à travers la cloison, les Poissons ont à franchir celle-ci en la contournant du côté le plus éclairé. Dès le début, il y a une vive agitation, de pressantes tentatives, des heurts contre la lame de verre, en face de la proie. Mais constatant l’inutilité de leurs efforts, ils longent peu à peu l’obstacle, allant et venant, en le flairant, et, en cinq minutes, quatre individus contournent l’obstacle et arrivent vers la proie. Ils sont alors reloulés en B. ne

Mais la seconde fois, après le même manège, cinq individus parviennent au but, {rois minutes seulement. Un seul ne s’est pas dérangé : il se montre lourd et paresseux.

Ici, il paraît évident que la vue leur a fait reconnaître les vers, mais il apparaît aussi bien qu’ils se sont aidés du tact pour contourner l’obstacle. Comme on le voit clairement, ils apprennent à connaître leur route.

Il serait intéressant de dissocier l’action des divers sens qui contribuent à les guider, par exemple, d’aveugler les yeux, puis d’anesthésier le sens tactile des lèvres, puis enfin le sens olfactif, pour constater ensuite les différences de comportement. Ces desiderata doivent être signalés ici. :

EXPÉRIENCE 5. — Tubes colorés : 5 tubes colorés sont introduits dans l'aquarium, du côté le plus éclairé, dans l’ordre suivant : violet, bleu, vert, jaune et rouge. Les Poissons, groupés du côté opposé, se montrent d’abord indifférents. Au bout de

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10 minutes, la moitié d’entre eux, et au bout de 20 minutes, tous se sont orientés vers eux; ils les flairent légèrement, surtout le rouge, et repartent indifférents vers le côté le plus obscur ! Que faut-il en conclure ? Est-ce une simple curiosité ? En tout cas, ils se sont bien rendu compte que ces tubes n’étaient pas des

proies à attaquer.

Dans un aquarium, transformé en labyrinthe par deux plaques de verre formant séparations, des tubes colorés sont placés successivement aux deux passages d’un compartiment à l’autre. Les animaux sont placés dans la partie la plus éloignée du compartiment le plus éclairé C, d’où ils se déplacent pour aller vers le compartiment le plus obscur A. Au premier tour les tubes se trouvent au second passage : les Poissons les examinent, les flairent même, mais ils ne marquent aucune préférence et n’y mordent pas. Au second tour, les tubes sont placés au premier passage : ils n’attirent pas les Poissons, mais ils les désorientent visiblement, car, au lieu de les explorer, ils se mettent, cette fois, à explorer bien davantage le compartiment lui-même: c’est du moins ce qui ressort clairement de la comparaison du nombre d'individus trouvés dans chaque compartiment, dans les deux essais successifs :

Premier essai Second essai

——— ——— AMAR ETC Ar Dre PANIER ou Ne 4 4 2 3 6 minutes:...... 6 4 1 4 1 6 P'HnUies CT. 8 3 0 4 4 3 L7orit 5 10 8 15

Ce retard provient certainement de la modification du premier compartiment qui, sans opposer aucun obstacle au passage resté libre, a causé une perturbation psychique dans la mémoire des lieux, une désorientation. Le retard ne provient pas de l’attention portée sur les couleurs, car ils n’ont pas même été examinés un seul instant.

EXxPÉRIENCE 6. — 5 tubes diversement colorés, aux troïs quarts remplis d’eau, flottent verticalement dans un aquarium contenant 10 Epinoches. Le rouge seul attire l’attention des animaux:

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8 d’entre eux l’abordent plus ou moins vite, alors que les autres tubes les laissent indifférents. Mais ils n’y touchent point.

ExPÉRIENCE 7. — Deux tubes exactement pareils contenant, l’un de petits morceaux de papier rouge, roulés et recourbés en forme de vers de vase ; l’autre, d’autres morceaux du même papier, plus ou moins froissés seulement, sont placés dans un aquarium au milieu d’un groupe d’Epinoches. Devant ces objets aux formes différentes, leur comportement est bien différent aussi : elles s’approchent, par groupes, des deux tubes ; celles qui entourent les papiers informes regardent, examinent, longent le tube de bas en haut et de haut en bas, puis s’en vont sans y toucher. Au contraire, celles qui se sont approchées des formes ressemblant aux vers cherchent à mordre la proie attirante, heurtent à maintes reprises leur museau au verre, trois à quatre fois au moins, et, devant la vanité de leurs efforts, elles finissent enfin par y renoncer.

Le contenu des deux tubes est alors versé dans l'aquarium: les Epinoches ne touchent pas aux papiers informes ; mais elles mordent à belles dents aux papiers imitant les vers, cinq à six fois au moins, avant de les abandonner. C’est donc bien la forme, bien plus que la couleur qui les trompe ici ; mais elle ne les trompe pas longtemps.

EXPÉRIENCE 8. — Trois cupules d’égale grandeur sont introduites dans l’aquarium : une jaune A, vide, à l’angle où les vers de vase étaient habituelleemnt donnés en nourriture ; une rouge B, contenant des vers de vase est introduite ensuite : les Epinoches s’approchent d’abord de la première et, malgré l’habitude de cet angle, elles s’en écartent sans y prêter autrement attention. Maïs elles se précipitent vers la cupule B, dès son introduction, se heurtant au verre, puis bientôt, après quelques essais infructueux, plusieurs y plongent adroïtement. L’une ou autre en ressortent avec un ver à la bouche que cherchent à saisir celles qui n’ont pas encore appris à plonger.

La cupule C, transparente, est alors introduite. Les vers y sont très visibles. Immédiatement les Epinoches se portent vers elle et, après deux ou trois tentatives contre le verre, elles plongent dans l’intérieur pour saisir la proie.

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Les cupules sont alors interchangées : les vers sont versés des unes dans les autres, à plusieurs reprises, pour dérouter les Poissons ; mais ceux-ci ne se laissent pas tromper facilement : ils suivent leur proie partout où elle se trouve. Ils apprennent mème à plonger avec aisance après quelques exercices.

Ceite expérience démontre encore que les Poissons se conduisent moins par le souvenir de l'emplacement habituel que par la vue, ou l’odeur peut-être, de leur nourriture, qu’ils suivent dans ses migrations. Elle démontre aussi que, bien loin de le savoir par un indéfectible instinct, ils apprennent à reconnaître les lieux, les formes, les couleurs et généralement les objets qui forment l’ensemble de leur ambiance.

EXPÉRIENCE 9. — Faux vers en papier. — Un certain nombre de faux vers en papier blanc, les uns rectilignes, les autres incurvés, sont déposés à la surface de l’aquarium : les Poissons n’y prêtent aucune attention.

Trempés et pressés, leur densité devient supérieure à celle de l’eau ; ils tombent alors lentement : les Poissons les pourchassent et les happent au passage, surtout les incurvés, puis les làchent après y avoir mordu une ou deux fois. Ils ne font plus aucun cas de ceux qui, tombés, reposent inertes sur le fond.

L'expérience est répétée avec de faux vers en papier rouge ; le résultat est à peu près le même : presque la même inattention pour les vers immobiles ; mais poursuite immédiate dès qu’ils sont en mouvement, surtout des incurvés.

L'expérience est modifiée par l'introduction simultanée de faux vers en papier, rouges et blancs, droits et incurvés ; les uns flottent à la surface, les autres descendent plus ou moins vite jusqu’au fond : les Poissons restent indifférents envers les immobiles ; mais ils pourchassent activement ceux qui sont en mouvement ; ils s’attaquent surtout aux rouges incurvés, puis aux rouges et finalement aux blancs incurvés.

Cette expérience nous apprend que les Poissons distinguent, par la vue, d’abord le mouvement, puis la forme et les couleurs. Elle démontre aussi que lorsqu'ils sont trompés, ils arrivent à reconnaître assez rapidement leur erreur, après quelques essais.