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satisfaction, ici, ces problèmes qui vraiment ne rentrent pas dans le cadre des recherches que nous poursuivons en ce moment.

EXPÉRIENCE 8. — Le chromatisme. — Les phénomènes si curieux de chromatisme peuvent, nous semble-t-il, se rattacher à cette brève étude des réactions produites dans le tissu tégumentaire, siège du tact, puisque c’est au sein même de ce tissu qu’ils se manifestent, quels qu’en soient du reste les causes et les processus ! Il y aurait à ce sujet une très longue et très intéressante étude à faire, même après les nombreux et très remarquables travaux accomplis jusqu’à ce jour. Le cadre restreint de notre travail, qui est bien loin du reste de traiter uniquement de cette question, ne nous permet d’en donner qu’un très court aperçu.

Le phénomène du changement de couleur de certains animaux est connu depuis fort longtemps, puisque les Anciens déjà, comme Aristote et Pline, l’ont mentionné. Mais ce n’est qu'au siècle dernier que Bruke (1852) et Pouchet (1876) ont commencé à l’étudier scientifiquement. Depuis, des savants comme Ballowitz (1893), Eberth (1893) et plus récemment Mast, Rabaud et Millot poursuivent, par l’expérimentation, des recherches sérieuses en vue d’expliquer ce phénomène. Chose assez étrange, la cause en fut presque uniquement attribuée à une excitation du nerf optique; d’autres causes, bien que reconnues, ont été à peine signalées en passant et à peu près laissées dans l'ombre |! CA

Le changement de couleur serait dû à des cellules contractiles, les chromatophores, chargées de différents pigments, qui se contractent ou se dilatent sous l’influence du système nerveux, mis en branle par une excitation visuelle ou, comme nous allons en donner des preuves, par un autre excitant.

« Les causes naturelles qui provoquent la contraction ou l'expansion des chromatophores par voie indirecte, dit Millot, c’est-à-dire qui agissent par l'intermédiaire du système nerveux sont avant tout les états psychiques et les excitations rétiniennes ». (1)

(1) Jacques Mizor, Le pigment purique chez les Vertébrés inférieurs, Bull. biol., 1923, p. 330-332.

Et il ajoute : « l’influence de la lumière sur les cellules pigmentaires par l’intermédiaire de l’œil est absolument certaine.… un animal aveuglé a perdu toute faculté d'adaptation chromatique. »

« Le principal de l’œuvre de Pouchet, dit à son tour E. Rabaud, consiste surtout à avoir mis en évidence le mécanisme de la variation chromatique. Après avoir montré l’existence de chromatoblastes de diverses couleurs, en nombre variable suivant les espèces, il prouve que l’expansion ou la rétraction de ces chromatoblastes dépendent des excitations reçues par la rétine. Un turbot aveuglé conserve invariablement un gris uniforme ». (1)

D’après Mast, qui a beaucoup expérimenté sur les Poissons au point de vue de leur changement de coloration en fonction du milieu, mais dont les données paraissent trop empreintes de finalisme, le chromatisme est dû à des pigments des chromatophores qui se concentrent ou s'étendent de façon à couvrir des surfaces plus ou moins grandes. Ces réactions sont réglées par des stimulus oculaires; les animaux aveuglés ne présentent plus aucune stimulation du fond, ce qui prouve que les changemenis de coloration sont dus à des excitations du nerf optique. (2) “

« Il est évident, dit Regnard, que ce changement de couleur est un acte, volontaire ou non, mais que de toute façon, il dépend du sens de la vue, la qualité lumineuse du fond ne pouvant arriver à l’animal que par cette voie... en résumé, ajoute le même auteur, une impression lumineuse vient frapper l’œil, elle se transmet au sympathique et de là aux nerfs mixtes dans lesquels ils se jettent. Ces derniers portent immédiatement impression jusqu'aux extrêmes manifestations qui semblent se perdre au niveau des chromoblastes, sinon dans leur intérieur ». (3).

Comme on le voit, tous les auteurs qui se sont occupés de la question sont pour ainsi dire unanimes à attribuer le chromatisme aux excitants visuels.

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(4) E. Ragaup, Recherches sur la variation chromatique et l’homochromie des Arthropodes (Bull. biolog., t. LVII).

(2) MAsT, Revue générale des Sciences, 1915, p. 389.

(3) D' Paul REGNARD, La Vie dans les Eaux, pp. 83-89.

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Lorsque, sans rien connaître des auteurs que nous citons, nos propres recherches nous amenèrent incidemment à observer, en premier lieu, le phénomène de décoloration et, ensuite, celui d’une variation de coloration, nous n’avons pas tardé à reconnaître cette influence des excitations visuelles. Mais, peu à peu, à mesure que nous avancions dans notre étude, nous avons observé que cette cause est loin d’être la seule et que le chromatisme peut être influencé et causé, entre autres, sans parler des causes psychiques, par la pression, par le courant électrique et par les anesthésiques appliqués sur la ligne latérale.

En effet, Pouchet avait déjà fait « pâlir » des Gobies, des Trigles et des Blennies en les électrisant. Le D' Paul Regnard avait déjà reconnu que les chromatoblastes restent quelque temps contractiles après la mort de l’animal et que l’on peut même produire des changements de coloration sur le cadavre ! Millot lui-même parle d’auteurs qui ont étudié l’action de substances chimiques ou de causes physiques sur les chromatophores. « Mais, conclut-il, la difficulté d’isoler ces divers facteurs et de s’assurer que, dans les conditions de l’expérience, leur action est seulement directe, rend les résultats assez incertains. » (1)

En général, tous les auteurs négligent ces facteurs de chromatisme, qu’ils citent en passant, et se rabattent uniquement sur l’excitation visuelle comme cause à peu près unique de là variation de la pigmentation dermique. Voici maintenant un court aperçu des observations recueillies et des expériences faites par nous, avant d’avoir pris connaissance des travaux antérieurs :

A) La vue. — Laissés sur un fond clair ou blanc, les téguments des Poissons se clarifient jusqu’au point de devenir à peu près blancs, comme cela arrive chez quelques espèces, l'Epinoche par exemple. La Tanche n’a jamais blanchi complètement ; elle devient jaune, même jusqu’à prendre parfois une belle coloration or. Sur un fond noir ou très foncé, les téguments se foncent ou noircissent plus ou moins, selon les individus et les espèces, selon la prolongation du séjour sur le fond

(1) Jacques Mizcor, Le pigment purique. Bull. biol., t. LVII, 1923.