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l’homochromie n’est qu’un pur hasard, un accident fortuit, plus ou moins heureux, plus ou moins fréquent. D’ailleurs, ne l’oublions pas, la pigmentation, due très probablement à des déchets organiques, se fait aussi à l’intérieur de l'organisme, dans le péritoine des Invertébrés inférieurs, par exemple, comme la prouvé Millot pour le pigment purique (cristaux de guanine); là ils ne jouent pourtant pas le rôle de défense contre des ennemis extérieurs dans la lutte pour la vie... ?

Voici une expérience curieuse sur l'influence de la vision sur une pigmentation en dessin. Un jour une jeune Epinoche, sur laquelle on n’avait jamais expérimenté, fut plongée au fond d’une large éprouvette. Au-dessus d’elle fut introduit un mécanisme lesté par trois plaquettes de plomb ayant la forme de petits rectangles. L’animal se redressa vers elles et examina fixement, longuement, ces plaques d’un ton gris foncé. Bientôt toute sa surface dorsale, au-dessus de la ligne latérale, se couvrit d’un damier très régulier de plaques semblables, mais beaucoup plus petites. Frappé par ce phénomène, nous avons plusieurs jours de suite plongé cette Epinoche au fond de la même éprouvette et, chose étrange, sans même replacer au-dessus d’elle le mécanisme aux plaques de plomb, que nous n’avons du reste plus réintroduit au-dessus de cet animal, celui-ci reprenait très rapidement ce dessin en damier chaque fois qu’il se trouvait au fond de cette éprouvette. C’est un réflexe, ou c’est un réflexe conditionnel de Pawlow, dira-t-on. Peut-être ; mais il faut expliquer ce réflexe quel qu’il soit. Et, dans cette explication, l'attention de l’animal, la fixation de l’image dans un centre, son souvenir, son évocation et son influence sur le système nerveux et sur ses terminaisons, tous ces phénomènes d’ordre plutôt psychiques en somme, ne doivent pas être négligés par l’observateur. Ce fait, bien observé, ne donne-t-il pas l’explication des colorations tégumentaires des Poissons, dues à l’influence persistante des milieux ?

B) La pression. — La pression sur les téguments, tout de suite ou même relativement tard après la mort des Poissons, est aussi une cause évidente du changeemnt de coloration. C’est tout à fait accidentellement que nous avons découvert ce facteur. Nous l’avons depuis expérimenté à différentes reprises et nous pouvons affirmer que la pression produit invariable-

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ment son action transformatrice sur les chromatophores de certaines espèces, du moins si l’on n’attend pas que le derme soit cadàvérisé pour procéder à l’expérimentation. L'action de la pression est surtout remarquable sur les Tanches : ces Poissons morts prennent une magnifique coloration jaune-or, même par la simple pression du corps sur soi-même ! Les savants imbus de finalisme auront pourtant de la peine à admettre, me semble-t-il, qu'ici le chromatisme, qui n’est pas même de l’homochromie, joue un rôle de protection quelconque dans la lutte pour l'existence.

C) Le courant électrique. — Lie courant électrique d’une certaine intensité et surtout d’une certaine durée, produit une décoloration très prononcée sur certaines espèces de Poissons, surtout lorsqu'ils subissent une électrisation capable de causer Ja mort; quelques-uns, comme les Epinoches, deviennent complètement décolorés !

D) Des corps chimiques, comme les anesthésiques que nous avons appliqués expérimentalement sur la ligne latérale, provoquent aussi une décoloration tégumentaire plus ou moins rapide, plus ou moins prononcée, suivant l’agent, la dose, comme suivant l’individu et l’espèce des Vertébrès soumis à l'expérience. Cette perturbation vaso-motrice va jusqu’à produire des plaques hémorragiques et même jusqu’à la désorganisation du tissu dermique. La deuxième partie de ce travail nous montrera de nombreux exemples de décoloration par la simple application d’anesthésiques divers.