IV. — RÉSULTATS GÉNÉRAUX
Les plantes qui ont fait l'objet de ce travail forment un groupe biologique que l’on peut déterminer par les caractères suivants :
1° Les rameaux rampants sont des rameaux végétatifs ou des rameaux florifères à fécondité atténuée.
2° Les premiers entre-nœuds possèdent une croissance intercalaire rapide; le bourgeon terminal présente par suite un aspect caractéristique (bourgeon dissocié).
3° Les nœuds sont munis de racines adventives. La production de ces racines est un caractère héréditaire, c’està-dire que les racines adventives se développent même si la tige ne repose pas sur le sol.
4 La cause de la reptation est due au géotropisme transversal.
L'étude de l’action de la lumière diffuse sur les plantes montre que ce facteur favorise la production de rameaux rampants, et peut faire apparaître jusqu'à un certain point les différents caractères qui déterminent ces plantes, chez des rameaux qui ne les présentent pas d'ordinaire. Je suis donc conduit à émettre cette hypothèse que les plantes à rameaux rampants du groupe étudié dans ce travail ont dû se former primilivement sous l’action d’une lumière atténuée. Ces plantes posséderaient ainsi une origine analogue à celle que l’on attribue d'ordinaire aux plantes grimpantes (1).
Dans le groupe des plantes rampantes délimité comme il a élé dit, on peut distinguer plusieurs degrés d'adaptation.
(1) Cette hypothèse a été exposée récemment d’une manière très intéressante dans le livre de M. Costantin, intitulé {a Nature tropicale.
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Un certain nombre de plantes (Lamium Galeobdolon, Ajuga reptans, Veronica officinalis, etc.) ont gardé simplement, en dehors des caractères généraux du groupe, les caractères végétatifs. Ce sont des plantes faiblement adaptées.
En partant de ce groupe la différenciation s’accentue dans deux voies différentes; un certain nombre de plantes (Potentilla Fragariastrum, Vinca major, ete.) ont subi sans doute profondément l’action du sol, à la surface duquel elles se développent et qui les recouvre souvent partiellement; elles ont acquis des caractères analogues à ceux des tiges souterraines. D’autres (Glechoma hederacea, Potentilla replans, ete.) ont subi plutôt l'influence profonde de la lumière diffuse, elles ont donné des rameaux étiolés, allongés et amincis, dont la forme et la structure se rapprochent de celles des rameaux grimpants. Cette ressemblance morphologique et anatomique entre tout un groupe de plantes rampantes et les plantes grimpantes, semble indiquer une communauté d’origine, et c’est là encore un fait à l'appui de l'hypothèse que j'ai énoncée, car on s'accorde généralement à attribuer à l’action de la lumière diffuse la formation des rameaux grimpants.
Certaines plantes, comme les Stachys silvatica, Veronica Chamædrys, ont des rameaux horizontaux, en général souterrains, mais qui parfois sortent du sol en donnant des rameaux rampants aériens. D’autres plantes, comme les Convoloulus sepium, Rubus cæsius, ont des rameaux rampants aériens qui se transforment en rameaux souterrains.
Ces plantes forment transition vers le groupe des plantes à drageons. Elles montrent qu'il y a une étroite analogie entre ces dernières et les plantes rampantes ; il est très vraisemblable de supposer que ces deux groupes ont la même origine, et proviennent du grand développement des organes végétatifs, résultant de l’affaiblissement de la fécondité sous l’action de la lumière diffuse.
La lumière atténuée a donc pu constituer un facteur puissant de transformation, et jouer dans l’évolution des
végétaux un rôle beaucoup plus considérable que celui qui lui est attribué généralement.
Ce travail a été fait au laboratoire de Botanique de la Sorbonne, et au laboratoire de Biologie végétale de Fontainebleau sous la direction de M. Gaston Bonnier, à qui Je témoigne ici toute ma reconnaissance pour les excellents conseils et les encouragements qu'il m'a prodigués.
