PLAN ET DIVISION DU SUJET
Les études biologiques, parfois un peu délaissées, sont cependant de celles qui méritent le plus de retenir l’attention ; car, souvent, elles sont appelées à donner la solution de problèmes complexes et d’un profond intérêt.
La biologie végétale en particulier nous offre une riche source de matériaux encore peu exploités et propres à susciter des recherches fécondes. C’est l’impression que j'ai ressentie, lorsque j'ai eu l’avantage il y a quelques années, d’être initié à cette science, par M. Gaston Bonnier, sous la direction duquel je me suis attaché à l'étude de questions intéressant la biologie végétale. Retenu loin de son Laboratoire de Biologie végétale de Fontainebleau, j'ai eu l’heureuse fortune de rencontrer à Rennes, chez M. le Dr Bodin, une riche collection de champignons parasites encore peu étudiés au point de vue biologique, et qu’il a bien voulu mettre à ma disposition, ainsi que son laboratoire,
Le groupe des champignons parasites a pris actuellement une place importante en pathologie humainé et animale. De remarquables études en ont été faites, tant au point de vue descriptif qu’au point de vue médical, par dés savants comme Rénon, Lucet, Costantin, Matruchot
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et Dassonville, Sabouraud, Bodin, Vuillemin, etc... Mais ces auteurs se sont surtout préoccupés de faire œuvre de botanistes ou de médecins ; ceux-là, s’occupant surtout de la morphologie de nos cryptogames infectieux; eeux-Ci, de leur action pathogène ; de sorte qu'après leurs remarquables recherches, il m’a semblé qu'il restait encore quelque chose à faire pour le biologiste.
L'étude physiologique et biologique de ces espèces cryptogamiques a en effet, été plus particulièrement laissée dans l’ombre, et se borne à quelques observations éparses. Il y avait donc un puissant intérêt à grouper les faits déjà connus, à tenter d'apporter quelques contributions nouvelles à l’histoire biologique de ces végétaux parasites, et à chercher ainsi à pénétrer plus avant dans leur mécanisme évolutif.
Voisins des Bactéries, dont le rôle s’élucide de plus en plus, les Champignons pathogènes forment un groupe bien caractérisé par les lésions qu’ils déterminent chez l’homme et chez les animaux. De ce fait, ils méritent d’être étudiés à part, et avec un soin particulier. Or, ce qui domine dans la physiologie de ces végétaux microscopiques, c’est à coup sûr le rôle des ferments solubles ou diastases. L'influence de ces principes encore imparfaitement connus, est considérable dans le monde vivant. Les diastases retiennent en effet sous leur dépendance les moindres phénomènes biologiques ; elles sont aussi indispensables aux microorganismes qu’aux organismes géants. Ce sont elles, qui, par un mécanisme encore inexpliqué, règlent tous les actes physiologiques accomplis par l’être vivant, et en particulier commandent les opérations analytiques et synthétiques qui transforment la matière alimentaire.
Rien je crois, ne saurait mieux rendre l'importance des diastases que ces quelques phrases de Duclaux dont les travaux ont enrichi l’histoire des diastases de précieux documents : « Il y a des actions de diastases dans toutes les cellules de tous les tissus de tous les êtres ViVants ee 20. L'œuvre physiologique qui préside à l'élimination de la queue du tétard et à la demi-castration du vieillard, est aussi bien une action de diastases que la digestion des aliments ou la respiration pulmonaire. » (1)
Les végétaux inférieurs, bactéries ou champignons microscopiques, ont ainsi en eux le facteur nécessaire à l’édification de leur propre substance ; cellulosique, protoplasmique ou autre, et peuvent utiliser les aliments si variés qu’ils trouvent à leur portée,
Les diastases aujourd’hui connues, ont été retrouvées en grande
(4) Ducraux : Loc, cit,
