N Î. LES TOXINES MICROBIENNES ET 1E MÉCANISME INFECTIEUX
D'une façon générale, les agents infectieux, bactéries, champignons, etc., exercent sur l’organisme des actions fort complexes, dont les causes ne nous sont pas toujours connues. Des désordres suivent ; parfois superficiels et localisés, d'autrefois généralisés et graves.
Plusieurs théories sont invoquées pour expliquer lorigine des troubles morbides qui succèdent en général à l'infection microbienne.
La théorie mécanique concède à l’agent infectieux, la faculté d’agir mécaniquement sur les tissus, et d'intervenir au même titre qu’un corps étranger dans le fonctionnement des organes, pour y apporter quelque grave perturbation.
La théorie vitale fait intervenir la lutte entre le microbe et la cellule de l’organisme. De part et d'autre, chaque élément cherche à assurer sa propre existence aux dépens de matériaux communs; il en résulte une concurrence vitale, et le conflit setermine suivantles circonstances, à l’avantage du microbe envahisseur ou de la cellule envahie. Si cette dernière succombe, linfection microbienne se développe.
RAA FN RES
Une troisième théorie invoque l’empoisonnement de l'organisme par des substances toxiques, élaborées soit par le microbe, soit par la cellule de l’organisme en vue de sa défense.
Cette dernière théorie n’en est plus une à proprement parler ; car, étayée par de nombreux faits, elle rend compte maintenant de la p'upart des accidents dûs aux bactéries pathogènes.
C’est en effet une vérité qui s’affirme de jour en jour, que dans les désordres causés par les agents bactériens, l’action mécanique est de faible importance ; celle qui prédomine et réagit le plus fortement sur l’économie, c’est l’action toxique.
Roger a émis quelques opinions qui tendent à généraliser le processus toxi-infectieux. Il admet que tous les parasites quels qu’ils soient, renferment et produisent des substances toxiques. « C’est, dit-il, une loi de biologie générale que les manifestations vitales ont toujours pour conséquences, la formation et le rejet de substances nocives qui provoquent des réactions parfois intenses de la part de l'organisme » (1).
Ne sait-on pas en effet, que les produits appelés diastases, élaborés par les êtres vivants pour assurer leur nutrition, peuvent en partie être nuisibles à l'individu qui les reçoit ?
On a montré 2) que la plupart des diastases injectées sous la peau ou dans le sang d’un animal, produisaient des phénomènes d’intoxication, ou tout au moins une action pyrétogène. D’autre part, les produits de déchet rejetés par le microbe sont également nuisibles à l’organisme parasité ; et, d’après Roger, les matières qui entrent dans la constitution même de son protoplasma ne sont pas iaoffensives.
Rien de plus naturel après cela, que d’admettre la présence dans le monde microbien, de substances nocives qui seraient la cause initiale des symptômes graves observés dans la plupart des infections microbiennes |
M'étant proposé dans cette seconde partie de mon travail, de mettre en évidence et d'étudier la production de toxine par un cryptogame infectieux, je crois de quelque utilité de donner un aperçu rapide sur ce que l’on sait actuellement des toxines microbiennes.
. L'idée de rapporter le développement des maladies infectieuses à une intoxication est fort ancienne. Mais, les observations qui se rapportent à ce sujet, ne prirent de l’importance qu’à la suite de la découverte des ptomaïnes.
(1) Rocer : Loc. cit. — Les maladies infectieuses. Masson. Paris, 1902,
(2) Roussy : C. R. Sté, Biologie. 30 mars, 27 avril, 25 mai, 1895.
Se, :
En 1874, A. Gautier avait extrait des cultures de bactéries putréfactives, des poisons chimiques bien définis, ou ptomaïnes, dont il établit le rôle dans la vénénosité des agents qui les produisent.
On étendit ces données aux bactéries pathogènes. Davaine, Toussaint, Chauveau, attribuëèrent à certains virus la faculté de donner naissance à des poisons dans l’organisme où ils pullulaient.
En 1889, Pasteur faisait faire un pas décisif à la question. Il montra que les cultures filtrées du choléra des poules, injectées à ces oiseaux, les faisaient tomber dans un état de somnolence et de pelotonnement rappelant les symptômes morbides des animaux auxquels on inoculait le virus. :
En 1884, Lœæffler, dans l’étude qu'il fit du bacille de la diphtérie, reconnut que cet agent infectieux peut provoquer une maladie mortelle, tout en restant localisé en un point de l’organisme. Koch se rallia à cette opinion pour le choléra; et, plus tard on vérifia le même fait pour le tétanos, le charbon symptomatique, etc. Ces observations étaient des plus démonstratives. |
On commença à reconnaitre que les troubles observés dans les maladies bactériennes étaient bien dûs au déversement dans l’organisme, de produits toxiques sécrélés par le virus correspondant; et l’on fut obligé de se rendre compte de leur importance.
On se mit alors à la recherche de ces poisons ; et Brieger, déjà préparé par ses études sur les ptomaïnes de la putréfaction, étendit ses investigations aux microbes pathogènes. Il parvint à extraire des cultures de quelques bacilles, diverses bases vénéneuses, dont l’existence
- a d’ailleurs été fortement contestée depuis. Quoi qu’il en soit, l’élan était donné; de nombreuses bases alcaloïdiques d’origine microbienne furent décrites.
Enfin, toute une succession d'observations remarquables qu’il serait trop long de citer ici, et qui ont pour auteurs des savants comme Charrin, Chantemesse, Widal, Roux, Yersin, clic. ont contribué à établir cette vérité incontestée, que les bactéries infectieuses agissent sur l’organisme par les produits solubles vénéneux qu’elles sécrétent,
Mais, le mot toxine a pris peu à peu une acception plus générale.
Contrairement à ce qu’on pensait tout d’abord, les toxines alcaloïdiques sécrétées au cours de la vie des microbes pathogènes, n'étaient pas seules, la cause des désordres qui se manifestent durant infection. Elles allaient même perdre le rôle principal qu’on leur avait fait jouer si longtemps.
On démontra en effet, que les ptomaïnes extraites des cultures,
