INTRODUCTION

Pabmï tant de maux qui menacent à chaque iustant Texistence humaine, il en est quelques-uns de tellement insidieux, et d'autres qui rassalllent si inopinément, qu'il est bien diftlcile de s'en défendre, et souvent impossible de les prévenir. Non-seulement on rencontre sur le même sol les plantes qui servent àia nourriture ordinaire deriiomme et celles qui sont dangereuses et mortelles, mais souvent encore, dans la même plante, dans le même fruit, on trouve à côté l'un de l’autre, et même confondus ensemble, l'aliment le plus salutaire et le plus terrible des poisons. Combien la terre ne i enferme- 1« elle pas aussi dans son sein de substances ennemies de riiomme ? Les métaux, auxquels nous devons la plus grande et la plus réelle de nos richesses (la civilisation), son tune autre source de maux d'autant plus terribles qu'ils sont moins attendus et plus clandestins. Carsi de fâcheux accidens nous ont appris à n'employer qu'avec réserve ces fruits dont le parfum et la couleur

nous séduisent, Texperience au conlraire est muette, et ne nous avertit en aucune façon dupérll éminent qui nous menace, quand, dans un aliment que nous appétons, une main perfide a versé quelque poison formé déjà dans les entrailles de la terre, ou devenu tel au moyen de Tart.

C'est donc le plus grand des biens , le service le plus signalé que nous puissions rendre à nos semblables , que de trouver les moyens de soulager les malheureuses victime^ du poison, et la recherche de ces moyens est entièrement du ressort de la chimie. Combien est louable le but que se propose le chimiste quand, non content d'enrichir la science d’une découverte, il cherche encore mille moyens d'en faire une utile application, qui devient la ♦plus précieuse de toutes si elle tourne entièrement au profit de l'humanité languissante! Est-il au monde une occupation plus noble et plus vertueuse , une entreprise plus généreuse et plus philantropique C'est de toutes les branches de la médecine la plus sûre et la véritable que celle qui fournit les moyens

de secourir et de sauver un empoisonné. Ni la force médicatrice et la nature, ni le médecin ne pouront ici se disputer le mérite de la guérison : la gloire en sera toute à l’antidote.

On avait déjà reconnu depuis quelque temps qu’un des plus terribles poisons [le sublimé ) , mis en contact avec diverses parties des animaux, se fixait à elles et les rendait imputréfîables, et Ton avait tiré parti de cette découverte pour conserver dans les cabinets d’histoire naturelle les préparations anatomiques et les tégumens des animaux; mais personne ne s’était avisé de faire tourner au profit de la médecine rapplicalion de cette propriété remarquable.

C’est le professeur Orlila qui , le premier, eut le mérite de faire connaître que l’albumine, attendu la propriété qu’elle a de se combiner avec le sublimé corrosifs et de le décomposer, pouvait être av^antageusement employée comme antidote : et cette découverte, époque mémorable dans les annales de le médecine, assure à son inventeur l’estime méritée des médecins, et lui acquiert un droit à la reconnaissance universelle. L’albumine n’est pour*»

tant pas la seule substance qui possède à un degré si éminent la propriété de décomposer le sublimé corrosif: je m’occupais de Texa^ inen des farines de diverses plantes céréales, et j’étais particulièrement attentif à la recherche des moyens à employer pour ralentir ou suspendre les divers degrés de fermentation auxquels elles sont sujettes, quand je m’aperçus que le deuto-chlorure et le deutoxide de mercure réusissaient à remplir mes intentions. Me détournant alors de mon objet principal, je m’arrêtai à l’examen de ces nouvelles combinaisons , et je me dévouai entièrement à l’étude des phénomènes qu’elles m’offrirent, et qui me semblèrent intéresser non-seulement le chimiste , mais aussi le physiologiste et le médecin.

Considérant que la suspension de la fermentation dans la farine de froment et des autres graines ne pouvait arriver que quand le sublimé corrosif se combinait chimiquement avec le gluten, et surtout avec le zimome (i) , je traitai tantôt ^^eeXe sublimé corrosifs tan-

(i) oyez la note de la page