DÉFINITION

Le nom de méningite, donné à la maladie qui nous occupe, est évidemment mauvais, car il n’exprime pas sa véritable nature : en effet, le groupe de symptômes assez uniformes assignés par les auteurs à l’affection qu’ils nommaient arachnitis hydrocéphale-aiguë, méningite, n’est pas toujours caractérisé à l’autopsie par des lésions phlegmasiques dans les membranes qui entourent le cerveau, et on peut n’y trouver aucune altération, ou bien seulement quelques granulations tuberculeuses. Les analogies si grandes qui existent entre ces derniers cas et les premiers, la transition que l’on peut souvent établir entre les uns et les autres, s’opposent à ce qu’on en fasse deux maladies distinctes, et c’est précisément pour cela que le nom de méningite, qui emporte l’idée d’inflammation, ne convient pas ; cependant je le conserve, et parce qu’il serait difficile de lui en donner un convenable , et parce que je pense que le nom est peu de chose quand on s’entend sur la valeur qu’on lui donne.

La méningite considérée chez l’adulte est une maladie qui peut être assez bien définie : c’est une inflammation des enveloppes du cerveau, développée dans telle mem'

DÉriNlTION.

brane plutôt que dans telle autre, et s’annonçant par des symptômes particuliers. Cette définition ne peut être appliquée à celle des enfants, car il n’y a pas toujours analogie complète entre les deux maladies, et on ne peut évidemment dire qu’il y ait eu phlegmasie de la pie-mère ou de l’arachnoïde , lorsqu’à l’autopsie des enfants qui ont succombé à la méningite on ne trouve aucune lésion. Voici, je pense, comme on peut la définir: la méningite des enfants est une maladie assez commune à cet âge , caractérisée pendant la vie par un ensemble de symptômes nerveux, précédé de phénomènes précurseurs, tels que de la céphalalgie, des vomissements , de la constipation , auxquels succèdent du délire, des convulsions, du coma, puis la mort; et à l’autopsie iesquels on trouve des altérations variables en siège, :n nature et en intensité ; quelquefois même elles manquent complètement. Ces lésions sont souvent celles d’une phlegmasie aiguë de la pie-mère. '

Je commencerai par l’anatomie pathologique,