CONSTIPATION

La constipation n’existe pas dans tous les cas de niéningite aiguë; sue dix-sept cas je l’ai observëe treize fois; dans les quatre autres, il existait, avant le début delà maladie, une diarrhée que son développement ne suspendit pas. ]jes quatre enfants qui présentèrent ce phénomène pendant toute la durée de la méningite étaient tuberculeux à un haut degré, et, avant l’invasion de cette maladie, les symptômes delà phthisie pulmonaire s’étaient déjà déclarés, et la diarrhée était tellement forte que l’influence puissante du développement de la méningite ne put l’arrêter et produire la constipation. Dans ces quatre cas, deux fois la muqueuse ne m’a présenté à l’autopsie aucune altération pathologique; une fois il existait un peu d’injection et quelques points de l'amollissement dans les intestins grêles. Dans le quatrième cas enfin, quelques grains tuberculeux existaient sous la muqueuse intestinale, plusieurs plaques de Peyer étaient légèrement développées , et un peu d’injection sans ramollissement existait dans divers points de la muqueuse. Dans dix autres cas de méningite aiguë, la constipation exista dans tous; dans la plupart, elle fut momentanément vaincue par les purgatifs, et dans un seul la diarrhée s’établit et fut involontaire les trois derniers jours de la maladie. A l’autopsie des cas dans lesquels il y a eu constipation, je n’ai rien trouvé de constant; la quantité de matières fécales était très-variable : tantôt peu abondantes; quelquefois plus, tantôt jaunâtres, dures; d’autres fols liquides, etc., etc.

Voilà donc deux troubles fonctionnels bien remar- (juables du tube intestinal qui semblent tout à fait opposés run à l’autre : les vomissements, constituant une évacuation des substances contenues dans l’estomac, et la constipation, qui consiste au contraire dans la rétention des matières fécales dans les Intestins; et cependant ,ces deux symptômes se montrent presque toujours en même temps, c’est-à-dire dès le début; je pense que l’on peut, jusqu’à un certain point, se rendre compte de leur existence simultanée. léestomac, recevant ses nerfs

6G PAROIS ARDOMINAÎ-RS,

on partie des pneumo-gaslrlques, est par là sous Tin» fluence du cerveau; or la première péiiode de la méningite est caractérisée par des phénomènes d’irritation; la céphalalgie en est une preuve; on peut donc admettre que ces nerfs transmettent à l’estomac l’excitation de laquelle résultent les vomissements. Pour expliquer la constipation, il faut invoquer plusieurs ordres de causes: I® dès cjue la maladie débute, il y a de l’anorexie, les enfants 'cessent de manger; les vomissements rejetant à peu près tout ce qui est introduit dans l’estomac, il en résulte que peu de matières passent dans les intestins grêles , et par conséquent la quantité de matières fécales est de beaucoup diminuée; 3® dans la première période de la méningite, comme au début de toutes les maladies aiguës, l’absorption est augmentée sous l’influence de plusieurs causes, parmi lesquelles il faut rangersans doute les deux premiers phénomènes que nous avons signalés. L’augmentation de la soif, la sécheresse de la peau, qui n’est plus le siège d’aucune exhalation, sont des preuves de cette absorption. Les mêmes effets se passent dans les intestins, et par suite le mucus intestinal diminue de quantité ; et les parties les plus liquides du peu de matières fécales qui restent sont absorbées ; de ces effets divers résulte qu’il n’y a plus dans les intestins grêles et les gros intestins des matières en assez grande quantité ni assez fluides pour être expulsées par les fibres musculaires de ces organes; la constipation est l’expression de cet ensemble de causes. Qu’on admette ou non cette explication, il n’en sera pas moins positif que les vomissements et la constipation existent en même temps au début de la mimngite.

§ VI. Parois abdominales .

Un phénomène qui existe quelquefois dans la méningite aiguë, accompagne en général une constipation opiniâtre , et ne se montre le plus souvent que vers la

GARGOUILL. DANS LA FOSSK ILfAOLK DROITE. G

iln de la inalaclie, c’est la rélractioii des parois de Fabdoinen. Cette rétraction est, danscjuelques cas, tellement caractérisée, qu’elles touchent presque la colonne vertébrale; à l’autopsie, on trouve les intestins rétractés et comme ratatinés. Sur dix-sept cas, j’ai constaté six fois (‘e caractère, qui, dans tous, coïncidait avec la constipation; dans dix autres cas de méningite, la rétraction a été notée quatre fois.

§ VII. Douleurs abdominales .

Quelquefois, dans la méningite, l’abdomen est douloureux à la pression ; mais ce signe est de peu d’imporlance, car il est beaucoup d’enfants qui se plaignent dès qu’on leur touche un point quelconque de la surface du corps. Sur dix-sept malades, j’ai constaté dans cinq as l’existence de cette douleur ; dans trois, elle était trèsprononcée; les enfants étaient déjà parvenus à un degré avancé de la phthisie, et présentaient depuis un certain temps une diarrhée assez abondante; dans les deux autres, il y avait une douleur légère à la pression, sans diarrhée.

§ VIII. Gargouillement dans la fosse iliaque droite.

J’ai noté trois fois ce signe dans les dix-sept observations que j’ai recueillies , et il coïncidait avec les douleurs abdominales , deux fois avec la diarrhée, une fois avec la constipation; il était probablement accidentel, car il ne persista pas jusqu’à la fin , et ne coïncida à l’autopsie avec aucune lésion spéciale, ni dans le cæcum ni dans !a partie de l’iléon située au-dessus de la valvule iléocœcale. Dans un de ces cas, cependant, plusieurs points de la muqueuse de la fin des intestins grêles étaient injectés, légèrement ramollis, et il existait en même temps sur l’abdomen quelques taches rosées, lenticulaires, qui disparurent au bout de trois ou quatre jours.

§ IX. Selles.

J’ai déjà montré qu’elles présentaient des caractères ti ès-vai iés , soit après radinluistration des purgatifs, soit dans les cas où il v avait de la diarrhée. Les selles existaient-elles dans la première période? Les enfants, jîOurvLi qu’ils eussent atteint l’àge de trois à quatre ans, demandaient et s’acquittaient volontairement de cette fonction; mais dès que le délire ou le coma étaient arrivés, les selles, quelle que soit leur cause, devenaient involontaires, ainsi que les urines. L’âge est aussi une des circonstances (jiii influent beaucoup sur l’accomplissement de cette fonction; et lorsque les enfants sont très-jeunes , comme lors- (|ue la maladie devient grave, les selles sont involontaires. A la fin de la méningite, lorsqu’il y a de la diarrhée , les matières fécales deviennent en général verdâtres, et cette coloration peut être considérée comme le signe d’une terminaison fâcheuse assez prompte. Quelques auteurs ont signalé ce caractère des selles comme constant dans cette maladie; ils ont eu tort, car il n’existe pas toujours, et assez souvent, d’ailleurs, la constipation persiste jusqu’à la fin. J’ai constaté cinq fois ce caractère, trois fois chez des enfants qui présentaient une diarrhée chronique, et deux fois chez d’autres chez lesquels la diarrhée ne se déclara qu’à la fin de la maladie

Urines.

J’ai rarement pu les observer, car i” toutes mes recherches ont été faites sur des filles, et à cet égard, à riiopital des enfants, on ne peut toujours faire ce qu’on désire; si® lorsqu’il y a du délire ou du coma, les urines sont involontaires et ne peuvent être recueillies. C’est du reste quelquefois seulement à cette époque que les enfants sont amenés. Dans les cas où j’ai examiné les urines, je n’y ai constaté aucune altération.

FONCTIONS rxKSPlRATOIRES.

§ X. Fonctions respiratoires.

L’influence exercée par la méningite sur ces fonctions est moins grande et moins évidente que celle qu’elle produit sur la digestion. Avant de l’étudier, il est une remarque essentielle à faire : c’est que cette maladie, se développant chez des enfants phthisiques , ces enfants peuvent présenter, avant son invasion , de la toux et de la dyspnée, que la méningite ne fait pas cesser, et qu’on ne doit attribuer qu’à l’état antérieur du poumon. En tenant compte de cette circonstance, on peut établir qu’en général, au début de la maladie, la respiration est calme et quelquefois plus lente, mais ce n’est pas un phénomène constant. Cet état de calme peut persister jusqu’à la fin de la maladie; la respiration ne s’accélère pas , et les petits malades expirent tranquillement sans qu’il y ait engouement des bronches; sept fois sur dixsept cas il en a été ainsi. Mais , dans d’autres cas , lorsque les enfants approchent de leur fin , la respiration s’accélère, elle augmente peu à peu de fréquence, les bronches s’engouent, et la mort .arrive par asphyxie. Quelquefois cet engouement a lieu lentement, et met deux à trois jours à se produire avant de suffoquer le malade. Dans d’autres cas, il se développe seulement quatre, cinq ou six heures avant la mort. Dans les dix autres observations de méningite aiguë, la respiration s’est constamment accélérée vers la fin.

M. Piet a beaucoup parlé du désaccord cpii régnait entre la fréquence de la respij*ation et celle du pouls; je suis loin de croire que cela soit aussi iiéquent , et (pi’on doive lui accorder autant d’importance pour le diagnostic qu’il le pense; je ne l’ai constaté que dans quelques cas, lorsque, vers la fin de la maladie, le pouls augmentant beaucoup de fréquence, la respiration restait calme. J’ai vu quelquefois, pendant des accès de convulsions, la respiration s’embarrasser momentanément, pour revenir ensuite à l’état normal.

TFJMIm';RAT[JRK de la peau et sueurs.

§ XL Toux.

Elle ne dépend évidemment que des tubercules anté-^ rieurs, ou des maladies aiguës du poumon qui peuvent compliquer la méningite ; c’est ce que j’ai vu dans trois cas. Quant à l’influence du coma sur ce symptôme, on voit quelquefois la toux , lorsque cet état s’est développé, se supprimer presque complètement; elle est alors rare, petite, peu sensible; cependant, dans un cas de complication par une bronchite intense, j’ai vu une enfant de six ans présenter jusqu’à la fin de fortes quintes de toux.

Je ne décrirai pas les signes que pourraient fournir la percussion et l’auscultation; je dirai seulement qu’il est très-important d’y avoir égard, afin de constater l’existence des tubercules pulmonaires, ce qui n’est pas inutile pour éclairer un diagnostic souvent obscur, surtout au début, ou pour indiquer des complications.

§ XII. Température de la peau et sueurs.

Il est difficile d’établir quelque chose de constant à cet égard, et on ne peut dire que dans la première période la peau soit toujours fraîche et peu chaude; voilà 'ce qui résulte de mes observations. Quelquefois la méningite débutant chez des enfants déjà phthisiques à un degré assez avancé, et présentant presque continuellement de la chaleur à la peau et des sueurs, elle n'exerce aucune influence sur ces symptômes qui continuent à se montrer ; c’est ce que j’ai observé deux fois. Dans deux autres cas, la phthisie était moins avancée; les sueurs, d’après ce qu’on me rapporta, parurent diminuer, mais la peau resta chaude. La température de la peau peut encore être augmentée par d’autres causes; je l’ai vue dans trois cas, une fois dans une complication de bronchite intense, une autre dans une hépatisation d’une partie du lobe inféi'ieui’ de l’un des poumons, une