DU COMA

pour être remplacé par un coma plus profond. J’ai vu cependant une fois une enfant succomber au milieu d’un violent délire, accompagné d’agitation, de cris et de convulsions.

Le délire se manifeste le plus souvent pendant la nuit; (juelquefois les malades restent le jour dans un état de somnolence ])ien jnarquée, et lorsque cette période du jour est arrivée, ils présentent un délire dont les caractères sont vai'iables. C’est en général de neuf à dix beui’es du soir jusqu’à trois ou quatre heures du matin qu’il est surtout bien marqué.

Sur dix-sept cas de méningite aiguë le délire a manqué complètement dans cinq cas; dans les douze autres il ne s’est pas toujours montré sous le même aspect. M. Piet, dans sa thèse, a admis, avec beaucoup de raison c[ue, dans la méningite aiguë des enfants, le délire était en général tranquille, et qu’on voyait le plus souvent les jeunes malades , presque immobiles dans leur lit, marmotter seulement quelques paroles inintelligibles; en un mot que le délire était peu bruyant et accompagné de peu d’agitation. Mes observations se rapportent, sous beaucoup d’égards, à ce que M. Piet a vu; mais cependant, d’après ce que j’ai pu observer, le délire présente quelquefois d’autres caractères que ceux qu’il lui a assignés. Ainsi, sur les douze cas dans lesquels j’ai constaté ce symptôme, sept fois dans un état ou une période intermédiaire aux symptômes du début et à ceux du coma , ou bien au commencement de cette dernière, les enfants restèrent dans leur lit, tranquilles, ou seulement un peu agités, se plaignant de temps en temps, marmottant quelques mots et ne répondant pas aux questions qu’on leur adressait. C’est là ce qui constitue, dans la méningite, la deuxième période admise par beaucoup d’auteurs, période caractérisée par du délire seul ou mêlé au coma. Peu marqué pendant le jour, où souvent même il n’existait pas, le délire était plus fort la nuit, et se montrait avec les caractères que je lui ai assignés.

Dans les cinq autres cas, les enfants présentèrent un

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délire bruyant, accompagné d’agitation, de cris, de mouvements violents, quelquefois de convulsions.

Il est difficile de préciser la durée de ce symptôme, car, manquant dans quelques cas, passager, peu caractérisé dans d’autres, il présente sous ce rapport des différences nombreuses sur lesquelles on ne peut se fixer positivement. La durée du délire est en général courte; elle est de deux, trois, quatre, cinq jours. ^

§ X.XIV. Du coma.

Ce qu’on entend par coma , c’est un état dans les maladies, pendant lequel les individus, plongés dans une somnolence profonde, présentent une abolition plus ou moins complète des facultés intellectuelles : ils sont indifférents à ce qui se passe autour d’eux, semblent ne pas entendre ou n’entendent pas véritablement, et ne répondent rien. Cet état est quelquefois entremêlé de délire, de cris, de convulsions, sur lesquels je ne reviendrai pas, car j’ai montré précédemment comment ces symptômes étaient modifiés pendant cette période. Le coma n’a pas manqué dans un seul des faits que j’ai observés; dans un cas oii la mort eut lieu à la suite d’un délire violent, il était survenu en même temps et alternait avec lui.

L’état comateux peut débuter de plusieurs manières: quelquefois il succède presque immédiatement à la première période sans qu’il y ait de délire; les vomissements cessent, mais la constipation persiste, la somnolence augmente peu à peu, l’enfant ne peut plus en être tiré par des questions ; enfin il y a coma complet. Quelquefois le début de cette période est accompagné de phénomènes de délire, dans d’autres cas elle leur succède, et alors on peut dire que la seconde période existe. Survenu dans ces diverses circonstances, le coma persiste, devient de plus en plus profond, et, sauf le seul cas oii il s’est constamment accompagné de délire jusqu’à la mort, il termine en général la scène. La mort

KTAT DH I-A HHYSIOA O.M I H , DKS FORCES.

n’arrive pas toujours au milieu du coma et d’une abolition presque complète des facultés sensoriales , intellectuelles et motrices, quelquefois c’est au milieu des convulsions, d’une vive agitation, ou bien par le développement d’une asphyxie due à la dyspnée qui se prononce de plus en plus. L’intensité du coma n’e^t pas toujours la meme. Souvent, lorsqu’il commence à se manifester, on ne peut saisir de transition bien sensible entre la somnolence et lui. A son début en effet, de même que dans la somnolence, les enfants peuvent bien entendre ce qu’on leur dit, mais ils n’y répondent pas, ou ils font entendre seulement quelques grognements; ils tendent encore la main pour laisser tâter le pouls, ils montrent la langue quand on le leur demande, mais il faut alors insister. Vers la fin, il n’en est plus de même; les enfants sont dans un anéantissement profond , et l’intelligence semble complètement et absolument perdue.

§ XXV. État de la physionomie ^ des forces.

Au début de la maladie, lorsque se développent les premiers symptômes, la physionomie présente quelquefois un air d’étonnement ,qui diffère cependant de l’aspect qu’elle offre au commencement des affections typhoïdes. Lorsque le délire, les convulsions, et surtout le coma arrivent, l’aspect de la face devient caractéristique : les enfants semblent dans un état d’hébétude, d’idiotisme; leur figure morne, sans expression, présente quelquefois l’empreinte d’une tristesse profonde, c’est un calme, une immobilité, une absence d’expression que les convulsions, lorsqu’elles se manifestent dans les muscles de la face, changent à peine. Souvent, lorsque le coma est profond et qu’il n’y a pas de trouble des mouvements, la figure pâle ou un peu rosée offre l’image d’un sommeil tranquille et profond.

Les forces sont diminuées dès le début de la maladie; les enfants se plaignent de lassitudes, d’abattement , de