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dont on ne peut toujours s’aider, c’est la lenteur et l’irrégularité du pouls; signe qui, bien que fréquent au début, peut cependant se présenter avec d’autres caractères.

On peut confondre la première période avec le début de quelques maladies aiguës, de certaines fièvres typhoïdes, des fièvres éruptives, la variole surtout; l’in^ vasion simultanée du larmoiement, du coryza et de la toux, dans la rougeole, y rendent l’erreur plus difficile. Cependant on peut encore se tromper. J’ai observé chez une enfant une affection gastrique caractérisée par des symptômes qui purent faire penser au développement d’une méningite. Elle présentait de la céphalalgie, une constipation opiniâtre, des vomissements bilieux et de la douleur à la pression dans la région épigastrique. Ces symptômes cédèrent â deux applications de sangsues sur cette partie, et à l’emploi continué pendant quelques jours de la potion anti-émétique de Rivière et de quelques lavements laxatifs.

Da ns ces cas divers, pour porter un diagnostic certain, il faut avoir égard aux circonstances suivantes :

Vétat ant(icédent fourni par les renseignements des parents ;

2° Les tuhereules pulmonaires dont les enfants ont présenté cpielcpiefois les symptômes locaux et généraux ^ et (pii y Cl l’instant oit on les examine^ peuvent se révéler par des signes stéthoscopicpies ;

3° L’hérédité;

ip Les causes hygiénicpies ;

5° L’état antérieur de l’ abdomen ;

G° La constipation. — Elle existe également au début de beaucoup de maladies aiguës; il faudra cependant avoir égard à son existence et à son opiniâtreté. Elle servira surtout â faire distinguer le début de la méningite aiguë de celui de la fièvre typhoïde. Ee diagnostic sera plus difficile si, dans la première de ces maladies, il y a au commencement de la diarrhée; mais, comme je l’ai déjà fait observer, cette diarrhée, dans ce

î()6 DIAGNOSTIC.

cas, est le plus souvent ehrouique. J’ai décrit, comme constituant une quatrième forme , un cas de méningite aiguë ({ue je regai’de comme exceptionnel. Il faut se le rappeler, car il peut se présenter, et il est tout à fait impossible, au début, de le distinguer d’une fièvre typhoïde.

7° Le peu de développement de éabdomen, V absence de douleurs à la pression et de gargouiUement dans la fosse iliaque droite ;

8^ JJéiat du pouls. — Au début de la plupart des maladies aiguës, la peau est chaude, le pouls fréquent et fort , il peut en être de même dans quelques cas de méningite, maison ne l’observe, en général, que lorsqu’il existe une complication , ou bien lorsque l’enfant est tuberculeux à un degré avancé.

9^ La céphalalgie opiniâtre. — Le plus souvent, dans cette maladie, elle ne s’accompagne pas de bourdonnements d’oreille, d’étourdissements, d’épistaxis.

lo® La somnolence légère. — Ce symptôme peut manquer; mais, lorsqu’il existe, ses caractères sont tout autres que l’accablement et la prostration des enfants au début de la fièvre typhoïde.

Si le diagnostic est quelquefois difficile au début de la méningite, il n’en est plus de meme dès que les symptômes nerveux se sont développés, on peut alors le poser avec assez de certitude. Cependant, parmi tous ces phénomènes, il n’en est pas un peut-être qui puisse être considéré comme signe pathognomonique; la maladie se reconnaît plutôt par le fait même de l’existence des symptômes nerveux, leur mélange, leur succession, que par leur nature et leur intensité.

2“ Cas dans iesquéls la méningite présente des corn- ' pli cations .

1*^ Jji phthisie pulmonaire. — Lorsqu’au milieu des symptômes que je suppose connus de cette maladie, on A oit les enfants présenter des vomissements, de la som-

DIAGNOSTIC

iiolence, se plaindre de céphalalgie^, il doit rester peu de doutes sur le développement d’une méningite, car il est rare que de tels symptômes se’^montrent accidentellement et soient dus exclusivement aux tubercules pulmonaires. Dès que les convulsions se manifestent, le diagnostic est certain et d’existence de la maladie évidente.

J’ai déjà parlé de rinlluence exercée sur les symptômes de la phthisie par le développement de la méningite, je rappellerai seulement ici les faits suivants :

I" Il peut, dans quelques cas, arrêter la diarrhée;

‘i!" Le pouls conserve en général les caractères qu’il pi’ésentait avant, mais vers la fin il s’accélère;

3° La toux diminue dans la période du coma. Les autres symptômes ne sont pas modifiés par l’invasion de la maladie nouvelle.

2° Bronchite aimië. — Piieanionie.

Ces maladies peuvent débuter en même temps que la méningite ou pendant le cours de son existence; leurs symptômes, la toux, la dyspnée, les signes stéthoscopiques, se manifestent de la même manière, et n’en subissent aucune influence. On peut également constater que la peau est aussi chaude , et le pouls aussi fort et aussi fréquent qu’ils l’aLuaient probablement été si ces maladies s’étaient développées franchement.

Doit-on considérer comme une complication le cas ([Lie j’ai cité plus haut, et au début duquel on observa tous les symptômes d’une fièvre typhoïde? je ne le pense pas, car, à l’autopsie, on ne trouva aucune lésion dans les intestins.

§ IlL ‘1^ PARTIK.

jNous venons de^ [lasseï’ vu i-evue [)lusieiu‘s cas dans iescjuels le développement des sym[)tômes de la méningite pourrait induire en erreur et faire supposer l’existence

DIAGINÜSTIC.

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(l’une autre maladie, je m’occuperai maintenant au contraire de plusieurs affections qui se manifestent quelquefois chez les enfants, et qui pourraient être confondues, dans certains cas, avec les phénomènes qui caractérisent la méningite.

Affections vermineuses. — Beaucoup de travaux ont contribué à diminuer l’importance que les anciens avaient attribuée aux entozoaires du tube disgestif dans les maladies des enfants, et ils ont démontré qu’ils existaient le plus souvent sans donner lieu à aucun symptôme. Cependant il est quelques cas dans lesquels ils révèlent leur existence par un ensemble de phénomènes qui rappelle assez ceux de la méningite aiguë. En voici un exemple :

Un enfant, âgé de trois ans et demi, était (jonché dans la salle des scrofuleux , et présentait pour toute maladie un favus assea intense du cuir chevelu. Le 6 novemlire 1837 il se plaint de courbature, de céphalalgie, refuse de manger, et le lendemain il commence à vomir trois ou quatre fois dans la journée. Le 8, le 9, il n’a aucune selle, les vomissements persistent, et il rend en meme temps quatre ascarides lombricoïdes. Le 9, au soir, et le 10, quelques convidsions dans les membres et les yeux se manifestent en meme temps qu’un peu de somnolence. Le 11, la somnolence j^ersiste, mais les convulsions ont cessé, et, sous l’influence des purgatifs, la constipation a été remplacée jjar la diarrhée. Les jours suivants quelques ascarides lombricoïdes sont rendus par le rectum. Dès le 8 cet enfant avait été traité énergiquement par l’emploi des anthelminticjues unis aux purgatifs. Le i5 novembre il est complètement guéri.

Cette observation montre la nécessité d’examiner avec soin tontes les déjections des jeunes malades, si on veut porter un diagnostic certain qui puisse se vérifier plus tard.

V épilepsie. — Pendant mon séjour à l’Hôpital des Enfants, deux jeunes filles, couchées dans les salles affectées aux dartreuses, succombèrent aux progrès de cette terrible maladie. Dans l’un de ces cas, les accès se répétèrent d’une manière effrayante, et elle mourut à la suite de l’un d’eux. Ce n’est pas ici qu’il y avait

DIAGNOSTIC

possibilité de confondre. Dans le second, la fréquence des accès augmenta également , mais l’enfant tomba dans le coma et ne succomba qu’au bout de quatre jours. Elle présenta en meme temps quelques convulsions, et la plupart, des signes qui caractérisent l’état comateux dans la méningite aiguë. La considération des causes et des symptômes antécédents peut seule, dans de telles circonstances, conduire à un diagnostic certain, surtout si on ne voit l’enfant (jue lorsqu’elle est dans cet état.

3° Les cojwulsions. — Fréquentes chez les jeunes enfants, elles sont plus rares, mais on lesobserve encore dans la seconde enfance, vers trois, quatre, cinq, six ans. Ces convulsions peuvent se montrer sous la forme d’accès, et les enfants y succomber au bout de peu de temps. J’ai observé de tels faits dans les circonstances suivantes :

1° Chez de jeunes enfants, au milieu d’une santé parfaite et sans aucune cause appréciable.

2“ Chez des sujets qui commençaient à présenter des tubercules dans les poumons ou les ganglions bronchiques.

3° Dans le cours d’une affection caractérisée par des accidents convulsifs locaux; c’est ainsi que j’ai vu une enfant atteinte de coqueluche succombera la suite d’un accès de convulsions extrêmement violent. L’autopsié des enfants qui ont succombé dans ces diverses circonstances a été faite avec soin, et a conduit aux résultats suivants. Dans un cas, j’ai trouvé une apoplexie; dans deux autres, une forte congestion sanguine dans le cerveau, et, chez lesauties, aucune lésion qui pût rendre compte des symptômes et de la terminaison fatale.

Le diagnostic, dans ces cas si divers, est facile; la subite apparition des symptômes, l’absènce de phénomènes précurseurs et leur çouile durée empêcheront de les confondre avec ceux de la méningite aiguë.

4° Luû contracture des eretréinités . — Parfaitement décrite par M. Tonnellé {Gazette médicale^ i832),. eette maladie singulière peut avoir, dans quelques cas^

DIAGNOSTIC

une lerniliiaison fatale; c’est alors seulement (|ii’elle se présente sous un asj)ect qui rappelle l’état comateux des enfants dans la méningite. J’ai observé cette terminaison dans deux cas. Voici le résumé d’une de ces deux obser-

vations :

Une jeune fille, âgée de douze ans, était sujette, dès son pins jeune âge, à des accès caractérisés par la contiaclure des quatre extrémités, accompagnés de monvements convulsifs. La fré- (jnence de ces accès augmenta peu à ]:)eu , et devint telle que, six semaines avant sa mort, la contracture, siégc^iiH dans les pieds et les mains , devint un phénomène permanent qui persista jusqu’à la fin. Le 22 avril , cet état s’accompagna de monvements convulsifs intermittents se répétant fréquemment. Elle se plaignit de céjihalalgic. Le coma se développa ensuite peu à ' peu, et le 25, lorsqu’elle fut amenée à l’Hôpital des Enfants, sa connaissance était complètement perdue , les quatre extrémités fortement contracturées, et agitées presque continuellement de mouvements convulsifs, analogues à de violents soubresauts de tendons. Cet état résista à l’emjiloi de moyens thérapeutiques très-énergiques (émissions, sangsues, purgatifs, glace sur la tète), et la malade expira deux jours après, le 27 avril.

L’autopsie ne révéla aucune lésion caractéristique: le cerveau était peu développé, et son tissu, ferme, bien consistant, présentait peut-être un commencement d’induration générale.

Le diagnostic, dans des cas semblables, ne peut être porté avec certitude que lorsqu’on connaît les circonstances antécédentes; rien ne serait plus facile, sans cela , de confondre le coma qui termine cette maladie avec celui qu’on observe dans la méningite, si on n’avait, pour se guider, la contracture des deux ou des quatre extrémités. Le deuxième fait est analogue à celui que je viens de décrire brièvement; l’enfant n’était âgée que de trois ans. Je me contente seulement de le signaler, car rhistoire en serait à peu près la même.

5“ M. Piet s’est aussi beaucoup occupé dans sa thèse de cette partie du diagnostic de la méningite aiguë, et il a rapporté une observa-tion de symptômes nerveux ataxiques, dont le développement rappelait celui de la maladie qui nous occupe. J’y renvoie le lecteur.