AVANT-PROPOS

Souventes fois les petites choses font la fortune des grandes.

Montaigne.

La chaleur fébrile a été depuis le commencement de ce siècle l’objet de travaux nombreux et importants en France, en Angleterre et en Allemagne. Les premiers éléments de thermométrie médicale datent des études de Currie, d’Andral, de Gavarret, de Roger, etc., 1808 à 1845. Cependant nous devons signaler les essais de Sanctorius, l’un des inventeurs présumés du thermomètre, à la fin du xvie siècle, ceux de Haen, vers 1791; ils n’ont guère qu’un intérêt historique.

Les recherches sur la température dans les maladies lurent tout d’abord isolées et spéciales, elles se bornèrent à la constatation de maxima , de minima ou de moyennes générales. Mais depuis vingt années la thermométrie médicale a acquis par les travaux allemands une importance considérable. Associée à. d’autres moyens d’exploration, elle a facilité l’étude précise des maladies pyrétiques: elle a donné la mesure exacte de la fièvre, elle a éclairé d’un jour tout nouveau la physiologie pathologique de l’état fébrile.

Toutefois ce difficile problème n’est pas résolu, bien des points obscurs restent encore à élucider ; la théorie de la fièvre n’est pas trouvée, on ne sait pas davantage en vertu de quelles lois se produit l’augmentation de la température.

Malgré cela un pas immense a été fait, l’esprit scientifique de notre époque avide de précision et de progrès a su appliquer 1 expérimentation à l’analyse des phénomènes fébriles. Ce guide si certain, cet appui si solide est certainement le gage assuré de découvertes futures.

Ainsi une méthode nouvelle a été créée qui, s’attachant surtout aux éléments mesurables des maladies, les étudiant à l’aide d instruments précis, en a dégagé des notions plus positives

d’un intérêt et d’une utilité incontestés.

Labbée. 4

Un grand nombre d’observateurs s’aidant du thermomètre et du spliygmograpbe sont parvenus à donner des mesures exactes de la fièvre dans les pyrexies ou les états py rétiques. Ils ont pu apporter plus de rigueur à leur nosologie et rejeter ces divisions arbitraires des anciens qui n’ont qu’une vaine apparence de précision.

L’histoire naturelle des maladies, la clinique, la thérapeutique sont appelées à retirer d’immenses avantages de ces procédés nouveaux d’investigation. Une voie nouvelle est ouverte qui peut conduire à de grands résultats, mais il faut pour la suivre s’armer de patience, et il est indipensable de s’attacher à multiplier les explorations pénibles et laborieuses.

Nous aussi , nous avons voulu expérimenter, nous avons cherché à apprécier exactement les modifications de la chaleur animale et du pouls dans deux des pyrexies que l’on observe le plus ordinairement dans les hôpitaux : la fièvre typhoïde et la variole. Nos expériences ont été peu nombreuses : nous aurions voulu les multiplier davantage, car dans un sujet aussi vaste il faut l’appui d’une quantité considérable de faits, mais des circonstances indépendantes de notre volonté sont venues interrompre nos travaux et restreindre nos observations.

Nous les publions néanmoins dans l’espérance que nous pourrons éviter à d’autres engagés dans la même voie des recherches fatigantes ou désagréables.

Nous serions heureux de porter la conviction dans l’esprit de ceux qui seraient tentés de nous lire et de les décider à user d’une méthode que nous croyons recommandable.

A notre tour, nous avons été encouragé dans nos recherches par M. le professeur Gubler, notre maître si bienveillant et si aimé. Nous avons recueilli dans son service toutes les observations que nous publions; il n’est pas besoin d’ajouter que ces conseils si sages sont bien souvent venus à notre aide; nous lui en exprimons ici notre vive gratitude.