MES PLUS AIMÉS , MES MEILLEURS AMIS

Hommage et reconnaissance aux Médecins sous lesquels mes Observations ont été recueillies, et au savant Professeur qui a diz'igé mes études par ses conseils affectueux et éclairés.

Hommage aussi à l'Administration des Hôpitaux, à laquelle je dois mon plus beau titre.

Ph. HUTllN.

SUR LA MEMBRANE MUQUEUSE GASTRO-INTESTINALE. Par Ph. HUTIN , interne des hôpitaux civils de Paris.

Depuis quelques années la membrane muqueuse •de la portion sous-diaphra^matique du canal alimentaire attire de plus en plus l'attention des médecins ; le rôle qu'elle joue dans l'économie animale , par ses fonctions naturelles, le triste privilège qu'elle a de s'irriter de la souffrance des autres organes , et de la partager dans une foule de cas; l'étonnante variété des phénomènes morbides que produisent ses nombreuses altérations pathologiques , la rendent , en eflet, digne de leurs méditations. Placé dans les circonstances les plus convenables à ce genre de recherches , j'en ai fait moi-même le sujet d'une étude spéciale , dont j'ai cru devoir offrir au public le résultat. Je diviserai mon travail en trois Mémoires, dans lesquels j'envisagerai la membrane muqueuse gastro-intestinale sous trois points de vue différens : dans le premier, je rechercherai les caractères physiques de cette membrane à l'état normal ; dans le deuxième, j'étudierai les diverses formes anatomiques de son inflammation et les signes qui peuvent la caractériser sur le cadavre ; enfin, le troisième sera consacrée établir des caractères différentiels entre elle et les divers états qui pourraient la simuler.

De la Membrane miKfue use digestive dans l'étal norynal.

La membrane muqueuse, villeuse , villoso-papillaire , ou folliculeuse (Chaussier) , qui tapisse la portion sous-diaphragmatique du conduit alimentaire ^ forme un canal continu , mais non uniforme , qui , supérieurement , se continue avec celui de l'œsophage , dont il est séparé par un anneau circulaire bien tranché , et dont il diffère surtout par son organisation et ses états morbides (i); dune autre part, il se termine inférieurement en se continuant insensiblement avec la peau des fesses et du périnée. Cette membrane canaliforme est véritablement la seule de la paroi intestinale qui offre un très-grand intérêt, tant pour le physiologiste que pour le pathologiste : Je vais l'examiner à l'extérieur et à l'intérieur d'une manière générale , pour jeter ensuite un coup-d'œil sur les modifications aussi importantes que remarquables qu'elle offre dans ses diverses régions.

A l'extérieur. Par sa surface externe , cette membrane est adhérente à la tunique celluleuse ou nerveuses des Anciens ; lorsqu'on l'en détache par l'arrachement, et même par la dissection, ce qui n'est pas également facile dans toute son étendue , comme nous le verrons plus tard, on déchire une infinité de vaisseaux, de nerfs et de filamens celluleux denses, ce qui lui donne un aspect comme lanugineux : si , dans cet état d'isolement , on examine cette surface

(i) Ce fait, que démontre la dissection, a été soupçonné par Bichal, et mis hors de doute par un cas pathologique présenté par M. Rullier.

avec beaucoup de soin, on ne larde pas à découvrir, dans certaines parties , de petites granulations glandulaires, obrondes ou sphéroïdes, qui se réunissent circulairement au niveau de l'orifice œsophagien de l'estomac , pour y former une espèce d'anneau assez visible; irrégulièrement disséminées sur le ventricule , ces glandes sont très-nombreuses dans la première portion du duodénum ; on ne les rencontre plus vers la fin de l'intestin grêle. Depuis long-temps, l'anatomie comparée avait porté à admettre ces glandes par analogie : en effet , elles sont très-développées chez cerr tains oiseaux et dans quelques poissons, le lamentin du nord, par exemple; certains états pathologiques le démontrent d'une manière évidente. En septembre 1823, je fis l'ouverture d'un homme qui avait succombé à une variole confluente ; l'estomac et l'intestin présentaient des traces non équivoques d'inflammation. Je disséquai avec soin les membranes de ces organes, et je trouvai , sur la surface externe de la membrane muqueuse gastro-duodénale , une infinité de granulations miliaires irrégulièrement disséminées , grisâtresj assez denses : avec la loupe, on découvrait à leur circonférence une petite auréole rosée vasculaire; autour du cardia j elles avaient la disposition que je leur ai assignée plus haut ; rien de semblable ne se remarquait vers la fin de l'intestin grêle (1).

J l'intérieur. Ce canal muqueux présente, ainsi qu'à l'extérieur , des dilatations et des rétrécissemens qui le rendent très-irrégulier ; en haut, il se renfle

(i) Ce sont ces granulations que Brunner a décrites sous' le nom de glandulis duodeni, 171 5.

considérablement' pour former une espèce de réservoir ( l'estomac) ; plus bas, il se rétrécit au niveau du pylore pour s'élargir de nouveau et former le ventriculus succenturiatus j au-dessus duquel il se resserre un peu, se circonvolute , pour donner naissance à un long canal à-peu-près uniforme ( l'intestin grêle ) : enfin , il se dilate sensiblement pour former le gros intestin , à la fin duquel il se termine par un orifice resserré et muni de sphincters (l'anus).

Si on examine cette membrane plus spécialement dans chacune de ses portions, on voit que, dans l'estomac, elle forme passivement des rides irrégulières, longitudinales ou obliques , et qui donnent assez souvent à la portion splénique de cet organe un aspect aréolaire ; ces rides disparaissent par la distension. Dans l'intestin grêle, cette membrane offre une autre espèce de replis qui ne tiennent pas, comme les précédens , à la contraction de la tunique musculaire , mais bien à ,une disposition primitive et naturelle, c'est ce qu'on nomme valvules conniventes ; ces valvules commencent à environ un pouce du pylore ; d'abord petites, elles augmentent en nombre et en largeur jusque vers le milieu du jéjunum , où elles ont trois à quatre lignes; elles diminuent ensuite au commencement de l'iléon , et vers la fin de cet intestin elles sont remplacées par quelques rides longitudinales ou obliques. De ces valvules, les unes sont transversales , mais se réunissent toujours à deux ou trois pour former un cercle entier; d'autres sont obliques ; enfin, il en est de très-petites , qui sont longitudinales et coupent les premières à angle droit. A l'union de l'intestin grêle avec le cœcum , la

membrane muqueuse gastro-intestinale forme deux lèvres considérables, aplaties de haut en bas; l'une est supérieure, ilé o-colique; l'autre inférieure, iléo-cœcale; réunies par leurs extrémités , elles circonscrivent une ouverture transversalement elliptique, et forment ce que l'on nomme valvule de Bauhin; enfin, dans le gros intestin, cette membrane présente des cellules, plus étendues à l'arc du colon que partout ailleurs, séparées par trois saillies longitudinales et des replis transversaux ; elles tiennent évidemment à la disposition des fibres longitudinales de la tunique musculeuse; elles disparaissent insensiblement dans l'S iliaque du colon ; elles n'existent plus dans le rectum : celui-ci présente,^dans sa moitié inférieure, des rides longitudinales d'autant plus épaisses, qu'on approche davan^ tage de l'anus ; elles sont connues sous le nom de colonnes de Morgagni ; dans leurs intervalles sont des lacunes dirigées en haut, et dans lesquelles aboutissent de nombreux follicules muqueux.

Toutes les particularités que' je viens de signaler sont d'une observation» facile ; mais si l'on vient à pousser ses recherches plus loin, toujours sur la surface intérieure de cette membrane muqueuse, qui d'abord paraît lisse et tomenteuse, on ne tarda- pas à faire une nouvelle série de remarques qui offrent le plus grand intérêt.

On découvre d'abord de petits sillons alternant avec des replis extrêmement fins de la membrane muqueuse, et déchiquetés eux-mêmes par de nouveaux sillons assez profonds, d'où résulte une infinité de petites franges ou languettes foliacées , quelquefois contournées en spirales, affectant d'autres fois,

en se repliant trcs-irrt';gulicrement , les formes les plus bizarres ; c'est ce qu'on nomme villositésjq^ui ne sont, comme on le voit , que des petits replis de la membrane muqueuse elle-même. On peut d'ailleurs s'en assurer sur le tube digestif des enfans , sur celui du foetus, en examinant leur mode de formation; leur composition organique , d'ailleurs , est absolument la même (i) ; très-nombreuses et très-remarquables dans l'intestin grêle, elles sont très-fines dans l'estomac: Alb. Meckel prétend même qu'elles n'y existent pas. Leur ténuité est encore bien plus grande dans le gros intestin , où il serait permis , avec l'anatomiste que je viens de citer et M. Magendie, de nier leur existence. Cependant , dans quelques cas, l'inflammation semble les y rendre évidentes.

Dans l'intervalle de ces folioles on découvre un grand nombre de petits trous, qui sont les orifices rétrécis de petites poches sécrétoires qu'on nomme follicules muqueux , et qui, de môme que les villosités , sont formées par la membrane villeuse renvei*sée sur elle-même , mais en sens inverse. Dans l'estomac et le duodénum , on trouve d'autres petites ouvertures, que quelques auteurs ont considérées comitie des orifices vasculaires; ce sont les orifices des conduits excréteurs des glandes de Brunner, qui ne diffèrent des follicules qu'en ce qu'elles sont composées de lacunes multiples. Enfin , dans ces mêmes intervalles , on aperçoit une infinité de petits enfoncemens évasés, assez régulièrement dis-

(i) Rien ne porte à croire , avec Bichat et Broussats , qu'elles sont nerveuses essentiellement.

posés et espacés, bien moins profonds que les follicules, dont ils ne diffèrent que par leur forme et leur disposition. Fordyce et Hewson, qui les ont indiqués les premiers, les comparent aux alvéoles des rayons d'une ruche d'abeilles [honey combed) , et conservent à cette disposition de la membrane muqueuse le nom d'alvéolaire. Ces alvéoles commencent à l'orifice œsophagien de l'estomac , et deviennent très-nombreuses dans l'intestin grêle , où elles sont cachées par les nombreuses villosités ; dans le gros intestin , au contraire , elles sont à nu , mais elles sont moins profondes. Il paraît que c'est dans le fond que s'ouvrent les conduits excréteurs des glandes de Brunner ; au moins cela a lieu pour l'anneau glanduleux qui entoure le cardia.

Enfin, pour terminer ce qui est relatif à l'intérieur de la membrane muqueuse gastro-intestinale, j'ajouterai que, lorsqu'on vient à pousser avec soin une injection mercurielle, on voit ce métal pleuvoir dans l'intestin , comme l'a observé Meckel ; mais y a-t-il rupture des parois des vaisseaux? Ce qu'il y a de certain, c'est que, sans ce moyen, on ne découvre pas les orifices vasculaires, s'ils existent, comme le pensent certains auteurs.

Nous verrons plus bas que ces détails minutieux que nous venons d'examiner succinctement , ne sont pas futiles; nous y aurons recours par la suite pour expliquer certaines formes , certains caractères anatomiques de l'inflammation qui doit nous occuper; d'ailleurs, elles ne sont pas difficiles à saisir, et elles ne compliquent pas la connaissance de la membrane , quant à sa disposition. En effet, il est bien facile de se la repré-

RCnter formant un canal lisse et uni à l'inlénear, qui, venant ensuite à se recueillir ou à se recoquiller, en quelque sorte (qu'on me passe cette expression), prend peu à peu l'aspect que je lui ai indiqué ; il semblerait même que les choses se passent ainsi dans l'embryon , puisque, suivant J.-F. Meckel, dans les premiers temps de la vie du fœtus, on trouve l'intestin grêle d'une largeur hors de toute proportion.

Maintenant que nous connaissons bien ce que la membrane muqueuse gastro-intestinale offre de remarquable sur chacune de ses faces, nous allons étudier quel est , dans l'état physiologique , son degré d'adhérence aux autres membranes, son épaisseur, sa consistance , son élasticité , sa ténacité et sa couleur.

1°. Adhérence. La membrane muqueuse gastro-intestinale adhère d'une manière assez intime à la tunique celluleuse , mais pas uniformément dans toute son étendue; ainsi, à l'estomac, le degré d'adhérence est assez facile à surmonter; depuis le pylore jusqu'à la valvule iléo-cœcale, il augmente progressivement; ici il est un peu moindre , mais pour augmenter de nouveau jusqu'au rectum , à la partie inférieure duquel enfin il redevient moins considérable. On conçoit qu'il est impossible d'assigner rigoureusement les limites de cette adhérence, tant elle varie suivant les âges, les individus, etc. Ce n'est que comparativement qu'on peut en juger ; et pour cela il faut une grande pratique, une grande habitude.

2°. Épaisseur. C'est un des caractères physiques des plus importans , et cependant encore nous ne pourrons l'évaluer d'une manière rigoureuse ; car ce que nous dirions d'un individu ne s'appliquerait pas

à un aulre, etc. Mais ce qui est en notre pouvoir , et ce qui est vraiment essentiel, c'est de comparer le degré d épaisseur que la membrane ofifre dans une partie , avec celui qu'elle a dans une autre : sous ce rapport, on peut dire, d'une manière générale, qu'il est à son summum dans l'estomac et le duodénum ; qu'il va graduellement en diminuant jusqu'à la fin de l'intestin grêle; qu'il augmente au niveau de la valvufe de Bauhin, pour diminuer de nouveau dans le gros intestin ; ici, la membrane muqueuse est bien plus de moitié plus mince que dans l'estomac ; et , quoique ce soit une vérité facile à vérifier , quelques auteurs modernes ont avancé le contraire , et le soutiennent (i) : c'est une erreur qui a sans doute été la source de quelques autres ; enfin , l'épaisseur augmente sensiblement vers la fin du rectum. On peut facilement en évaluer les difierences, au moyen d'une incision qui intéresse toute l'épaisseur de la membrane : alors , en eflbt, les bords s'écartent sensiblement, et la coupe, bien perpendiculaire, en donne une idée parfaite.

3°. Consistance. Sa consistance varie infiniment , et particulièrement suivant les âges. Chez les enfans elle est molle , pulpeuse , très-hygrométrique ; chez l'adulte elle acquiert beaucoup de consistance ; enfin chez le vieillard elle devient quelquefois très-dense , d'autre fois elle se ramolHt et revient à l'état du premier âge.

4°- Elasticité. La membrane muqueuse gastro-intestinale ne jouit pas, à un très-haut degré, de cette

(i) Broussais , Hist. des Phlegmasies chroniques.

propriété ; cependant elle y est bien évidente : lorsque, par exemple , on y fait une incision , les bords s'écartent notablement. Il est assez utile de s'habituer à en évaluer le degré ; car l'inflammation la détruit dans le plus grand nombre des cas, et la fragilité qu'elle acquiert alors est un signe certain de cette altération.

5°. Ténacité. La foi'ce avec laquelle cette membrane résiste aux forces qui tendent à rompre sa continuité, est assez puissante dans l'estomac et l'intestin grêle; mais elle l'est moins dans le gros intestin. J'entends d'une manière absolue; car, comparativement à son épaisseur , qui est bien moindre , sa force de résistance est bien plus grande.

6". Couleur. La coloration naturelle de la membrane muqueuse gastro-intestinale est aussi importante à connaître que difficile à déterminer ; aucun auteur ne s'accorde à ce sujet. Gavard prétend qu'elle est d'un rouge tirant sur le gris [De la Splanchnologie ) ; Sabatier la dit d'un rouge pourpre [Splanch. , t. II) ; elle est rougeâtre suivant Buisson [Anat. de Bichat) ; d'un gris rougeâtre souvent marbré (Chaussieret Adelon , Dict. des Scienc. médic. ) ; d'un gris tirant sur le jaune et le rouge dans l'estomac , rougeâtre dans le duodénum ( Dict. des Scienc. médic. , Boyer ) ; suivant M. Marjolin, elle est d'un blanc rougeâtre, quelquefois elle présente des taches rouges ou noires , sans altération de tissu [Manuel d' A nat.) ; Béclard dit qu'elle varie du blanc au rouge, etc.

Cette discordance tient sans doute aux circonstances dans lesquelles ces auteurs ont obsei-vé la membrane muqueuse digestive ; il en est, en effet, une multitude qui peuvent altérer et faire varier son as-

pecl; en sorte que chaque anatomiste a dit vrai , mais à l'égard de quelques circonstances seulement : espérons que nous serons plus heureux, et que nos observations et quelques expériences faites sur les animaux suffiront pour éclairer cette question capitale.

Disons d'abord que la couleur de cette membrane est bien différente sur les cadavres de ce qu'elle était pendant la vie. Je me suis assuré par des expériences répétées, dont mon ancien collègue et ami, M. le docteur Bazignan , a quelquefois été témoin , que pendant la vie une grande quantité de fluides , du sang particulièrement , pénètre cette membrane et lui donne une teinte d'un rouge rose tellement uniforme, qu'il semblerait que son tissu est pénétré de matière colorante. Je me suis également assuré que cette rougeur devient plus active pendant la digestion, et qu'elle se prononce à mesure que les matières alimentaires avancent dans le tube digestif; enfin, dans ces mêmes expériences, nous avons eu soin d'observer la retraite des liquides; nous avons vu qu'à mesure que les phénomènes de la vie se ralentissaient , le sang se retirait dans les gros vaisseaux , et que la membrane muqueuse qui nous occupe pâlissait et prenait la, teinte et la flaccidité que la mort répand également dans toutes les parties dont la coloration tient à leur vascularité. ( Je reviendrai plus tard sur ces expériences. )

Si aucune circonstance ne trouble les phénomènes naturels que je viens d'indiquer, et qu'après l'extinction de la vie on vienne à examiner attentivement le tube digestif, voici ce qu'on remarque : A l'extérieur, quelques arborisations assez grossières, qui se portent

du bord adhérent de l'intestin à son bord libre, où li elles parviennent rarement : il est facile de s'assurer m qu'elles sont sous la tunique péritonéale. A l'inté- m rieur, on en observe de nouvelles, qui ont la même m direction que les précédentes, mais elles sont plus ténues; elles paraissent très-superficielles, et au pre- l( ^mier abord il semblerait qu'elles ont lieu dans l'épais- ■ seur de la membrane muqueuse ; mais cela tient à la transparence de celle-ci. Il est, en effet, très-facile de se convaincre, par une simple dissection, qu'elles siègent dans le tissu sous-muqueux ; par conséquent, cette injection nalui-elle donne à la membrane muqueuse une légère teinte rouge qui ne lui appartient pas. Mais il nous sera maintenant facile de voir quelle est celle qui lui est propre. Si, en effet, dans cet état on l'isole avec soin fies autres tuniques, on la trouve alors blanche, presque complètement transparente, ou très-légèrement nuancée d'un gris pâle ou d'un rose tendre ; colorations très-faibles , qui disparaissent complètement par le lavage, ce qui me les fait considérer comme étrangères à la membrane, et comme dépendantes de la pénétration des mucosités ou des autres matières qui la recouvrent, ou bien de l'influence de l'air atmosphérique. Elle présente d'ailleurs les autres propriétés physiques ci-dessus examinées. Tel est, en effet, l'état dans lequel je l'ai toujours rencontréé chez de nombreux enfans morts sous l'influence de maladies étrangères au tube digestif; chez quelques suppliciés, qui présentent plutôt des affections cérébrales que gastro-intestinales ; chez une victime d'un dévouement courageux; sur beaucoup de sujets morts subitement; enfin, chez troK^

frénéti(iues qui se sont donné la mort en se précipitant de hauteurs prodigieuses. Un grand nombre de nécropsies de sujets moins remarquables , mais dont le canàl intestinal était sain, et d'autres individus qui avaient succombé à.quelques altérations de cet appareil, n'ont servi, en les comparant entre elles, qu'à me convaincre que l'état que je viens d'indiquer était l'état sain cadavérique.

Depuis que ce Mémoire est écrit, on en a publié deux autres sur le même sujet : dans l'un , Rousseau de Lille ( Arch. génér. de Méd. ) regarde la membrane muqueuse gastro-intestinale comme blanche ou légèrement rosée , dans l'état sain ; dans l'autre, M. Billard prétend qu'elle est rose chez le fœtus, d'un blanc laiteux dans le premier âge , et cendrée chez l'adulte; nuances qui, selon mes observations, tiennent à une imprégnation cadavérique, ou à quelques autres causes particulières qui vont attirer notre attention. Je ferai remarquer ici que ces auteurs ne parlent nullement de la translucidité de la membrane; caractère essentiel sur lequel j'insiste d'autant plus qu'on ne le trouve indiqué dans aucun ouvrage , et qu'à lui seul il peut caractériser, dans quelques cas, un état inflammatoire : dans les gastrites chroniques, par exemple , on trouve quelquefois la membrane muqueuse 'd'un blanc rosé ou cendré; mais, alors, toujours elle ■ est opaque et ordinairement épaissie.

Mais déjà nous avons avancé qu'une infinité de cir- I constances pouvaient altérer son aspect naturel , c'est i ici le lieu de les examiner en particulier.

1°. Altération d'aspect par l'âge. Chez un assez I grand nombre de vieillards , on rencontre la mem-

biane muqueuse gasiro-inteslinale bien plus mince qu'elle n'est chez l'adulte; en même temps elle a perdu de sa translucidité , elle est un peu moins consistante, ou bien, ce qui est plus rare, elle a acquis une densité extrême , elle est comme fibreuse : dans ce cas, elle participe à la sécheresse qu'on remarque à cet âge dans toutes les parties ; c'est une espèce d'usure ou d'atrophie ; quelquefois même elle s'amincit à un point extrême, et disparaît complètement en quelques points : (le nommé Besson, âgé de quatre-vingtsix ans, bien portant, mangeant et digérant assez bien habituellement, mourut d'une double pneumonie au mois d'avril dernier.) A l'ouverture , indépendamment des altérations propres à la maladie qui l'enleva, nous trouvâmes que le grand cul-de-sac dé l'estomac manquait presque entièrement de membrane muqueuse ; au-delà de ce large espace , on la voyait renaître avec sa consistance naturelle , mais conservant dans toute l'étendue du ventricule un grand degré de ténuité ) ; d'autre fois , au contraire , elle acquiert de l'épaisseur et , en même temps ordinairement, de la consistance. Elle conserve plus oiï moins sa transparence; sa structure organique x,n'est point changée : c'est une véritable hypertrophie.

9°. Altération d'aspect par l'effet des médicamem employés avant la mort. C'est une chose bien importante à connaître, que l'action des médicamens sur'la membrane muqueuse gastro-intestinale, afin de ne pas confondre ses effets avec ceux de la maladie contre laquelle on les administre : dans cette étude, qui' aurait un grand intérêt , il faudrait passer en revue les principales substances employées en médecine.

{ifin d'indiquer les effets particuliers de cliacune d'elles ; mais on conçoit que ce serait ici sortir de mon cadre , que d'entreprendre une pareille tâche ; je me bornerai à quelques exemples frappans. J'ai remarqué plusieurs fois que quand l'acide hydro-cyanique avait été employé pendant quelque temps et à des doses un peu fortes , la membrane muqueuse gastrique , quand on avait occasion de l'examiner , était ramollie et d'une couleur sombre , quelquefois brunâtre ; les grosses veines de l'estomac étaient gorgées de sang très-liquide , qui transsudait à travers leurs parois pour donner aux tuniques de ce viscère l'aspect que je viens d'indiquer. On sait aussi parfaitement bien, et on peut s'en convaincre par l'expérience , que le tartrate d'antimoine et de potasse , employé à la doze de quinze ou vingt-cinq grains , au lieu de déterminer une gastro-entérite, comme on aurait dû le craindre, occasione souvent un effet tout contraire ; si on vient , en effet, à tuer l'animal sur lequel on fait l'expérience , on trouve sa membrane muqueuse gastro-intestinale d'une blancheur remarquable , sans altération de son tissu. On a eu occasion de faire la même remarque sur l'espèce humaine; quelques médecins ont dit alors que la membrane était comme mortifiée , mais son tissu est seulement resserré et crispé par l'effet du médicament, qui a agi comme astringent (i). La plupart des acides étendus laissent après eux des effets à-peuprès semblables , lorsque leur usage a été prolongé assez long-temps, etc.

( v ) Il n'est que trop vrai qu'on a vu quelquefois ce médicament déterminer des inflaanuations morlelies.

5°. AUéralion d'aspect par la cause de la mort. Les asphyxies , l'apoplexie , l'hydrotliorax , la strangulation, les pneumonies intenses , les maladies du cœur, déterminent assez constamment une forte injection des parois intestinales; quelques altérations organiques du foie , la présence de tumeurs , de corps étrangers qui ralentissent, gênent ou interceptent la circulation du système veineux abdominal, produisent également ces congestions sanguines , et quelquefois même des hémorrhagies. Dans tout les cas, cet état de congestion à tergo donne à l'intérieur du canal gastro-intestinal un aspect d'inflammation qu'il est bien important de distinguer; ce n'en est pas ici le lieu , mais je ferai cependant déjà remarquer que cette injection n'a lieu, le plus souvent, que dans la tunique celiuleuse , qui , pour le dire en passant , a pour usage spécial de supporter la trame vasculaire qui doit ensuite se rendre dans la membrane muqueuse , et de favoriser son expansion. Dans d'autres cas, c'est-à-dire lorsque la mort est la suite d'une hémorrhagie foudroyante, ou fréquemment répétée , le cadavre est en quelque sorte exsangue ; le canal intestinal est , comme les autres parties, absolument décoloré. Ce sont des observations que tout le monde a eu souvent occasion d« faire. Il est une dernière cause de mort que j'ai observée bien des fois, c'est l'indigestion ; elle laisse toujours après elle des traces d'une congestion active dans la membrane muqueuse, qu'il serait impossible, au premier aspect, de distinguer de la phlogose. J'en rapporterai plus tard quelques observations.

4». Altération d'aspect par l'effet des derniers efforts de la vie. Quand on fait une nécropsie, et qu'on veut noter avec exactitude toutes les lésions organiques ,

il- faut apprécier jusqu'aux plus légères: circonstanee* qui pourraient induire en erreur , et, sous ce poiat de vue je crois qu'on doit avoir toujours présentes à l'esprit , la durée de l'agonie , l'intensité de la dyspnée où de la suffocation qui a précédé la mort ; car ce sont autant de causes qui peuvent déterminer une congés^ tion aussi bien dans le canal intestinal que dans Jfts autres parties, et qui, dans quelques cas, pourrait bien être prise pour une inflammation, si on se bornait à un examen superficiel. Je pourrais rapporte}? ici plusieurs exemples de pareilles erreui-s ; mais ifei sont si communs, qu'il est peu de médecins qui n'en aient observés. J'ai vu plusiçurs fois sur de§ iridjyidus qui avaient succombé à de grandes lésion^ prganiquesdu cœur, chez lesquels l'agonie avait été fort longue et la dyspnée suffocative , commettre la méprise dont je veux parler. Le système veineux abdominal était distendu par une grande quanti té de sang qui, ramiûé à l'infini dans les tuniques intestinales , donnait à la membrane muqueuse un aspect rouge brun , que nous apprendrons plus tard à distinguer de l'inflammation. Remarquons déjà , cependant, que sur ces cadavres on rencontre des congestions semblables qui donnent une teinte livide ou violette à la p«au et à d'autres organes intérieurs dans lesquels on trouve quelquefois même des transfusions sanguines.

5". Altération d'aspect par le contact ou le voisinage de certains organes. C'est par le voisinage de la vésicule biliaire, que la portion pylorique de l'estomac. Je dupd^mim, quelquefois l'extrémité droite du colon tran§verse et quelques circonvolutions de l'intestin grêle sont col(>rés en jaune par la transsudation de la bile^

ûans quelques cas , la membrane maqoetrse gastro^ intestinale a , au niveau des grosses veines et suivant leur trajet, une teinte brunâtre, violacée , tenant à la transsudation sanguine ; enfin , les portions du ventricule et de l'intestin qui avoisinentle foie et la rate , offrent souvent une teinte livide ; mais cela n'a lieu ordinairement que sur d'anciens cadavres Tnous allons, y revenir. (Voyez l'ulréfaeiion. )

6*. A Uéraliond'ttupect par la présence ou l'absence de malières étrangèresdans le canal digestif. On peut dire d'une manière générale que l'injection de ce conduit est plus prononcée dans les endroits où l'on trouve dea matières étrangères , que dans ceux où il n'y a que des mucosités : mais la quantité et la nature de ces matières doivent être prises en considération : ainsi , très-fréquemment, on rencontre une grande quantité de matières fécales , d'une consistance moyenne dans le gros intestin, et cependant il n'y a pas d'injection extraordinaire, tandis que d'autres fois fa quantité des matières est bien moindre et l'injection est plus forte; alors, sans doute, ces matières , par l'agacement qu elles entretiennent sur le canal intestinal , sont de nature à y fixer une congestion qui persiste plus ou moins api-ès la mort. Dans tous les cas, les arborisations vasculaires, déterminées par cette cause, nesonfc pas assez fines pour pénétrer dans la membrane muqueuse, au point de lui donner l'apparence de l'inflammation : j'en excepte cependant celles qu'occasione la présence des vers intestinaux. D'autres fois; l'existence de corps étrangers dans le conduit alimentaire , détermine un effet contraire à celui que je viens d'indiquer. Ainsi , lorsque l'intestin est distendu par desgaz, quelle que soit leur nature et l'époque de leur

idèveloppement, qu'elle soit ou non antérieure à la • mort, toujours on rencontre ce canal blanc et transparent ; il ne reste que quelques arborisations veineuses très-grossières ; tout le sang , par des lois physiques , s'est retiré dans les gros vaisseaux.

7°. Altération d'aspect de la membrane muqueuse gastro-intestinale , par le temps qui s'est écoulé depuis la mort. Dans les expériences que j'ai déjà eu occasion de citer, je me suis assuré que la rougeur physiologique de la membrane muqueuse persistait après . la cessation des phénomènes vitaux, pendant un temps très-variable suivant la saison , suivant l'état d'obésité ou d'émaciation du cadavre; suivant, enfin, que la chaleur animale est plus ou moins longue à se dissiper. Il est, en effet, très-remarquable que la décoloration est bien plus longue à s'opérer en été qu'en hiver , pendant les temps chauds que pendant les temps froids , et sur les cadavres très-graisseux que sur ceux qui sont émaciés. La cause de cette différence se trouve naturellement dans la perte plus ou moins rapide de la chaleur animale qui, comme on le sait , peut être pressée ou retardée par les circonstances précédentes. Pendant qu'elle existe, cette chaleur , le sang circule, ou plutôt 'est livré à un mouvement continuel , par lequel il reflue des petits vaisseaux dans les grosses veines où il s'accumule. Il résulte de la considération de ce phénomène naturel, que les autopsies cadavériques ne doivent pas être faites trop tôt, et qu'il serait peut-être utile de les retarder dans es temps chauds ; mais comme d'un autre cÔté , élévation de la température atmosphérique accélère la putréfaction, il faut, en général, prendre un terme Hioyen pour toutes les saisons ; de vingt-quatre à

trente heures après la mort, me paraît être le déîâs" le plus convenable , quoiqu'il ne soit pas rare de trouver encore , même au-delà de ce temps , un certain degré de chaleur dans les organes splanchniques, ou bien, au contraire, que la décomposition soit déjà fort avancée à cette époque.

Mais il est une autre circonstance bieoi plusimportawte , qui altère l'aspect et même l'organisation de la membrane muqueuse gastro-intestinale , d'autant plus qu'on s'éloigne <iavantage du moment de la mort. On voit bien que c'est de la putréfaction que je veux |)arler. Ce mouvement spontané de décomposition <les matières organiques produit, en eflet, dans le canal digestif, une série d'altérations qui ont quelquefois été prises pour des phlegmasiesà des degrés dififérens. L'époque à laquelle elle arrive, ne peut pas être déterminée d'une manière absolue (i) , car une foule de causes peuvent la retarder ou l'avancer singuOièrement, Ainsi, 4e genre de maladie à laquelle l'individu a succombé, le lieu dans lequel on a placé le cadavre , la température et l'humidité de l'atmosphère , etc. , dès qu'elle commence à se manifester, voici oe qu'on observe : drai>ord, on aperçoit que la membrane se ramollit et |)rend une légère teinte d'un rouge obscur ; bientôt elle se boursouffle et devient d'un r4>uge brunâtre î lp]us tard, cette couleur devient verdâtre , le hoursoufflement diminue par l'écoulement d'une sérosité

(ï) Dans quelques cas de fièvres putrides, la décomposition des solides, et surtout celle des liquides, devance la mort; tan-, dis que, d'autres fors, la putréfaction ne s'empare des cadavres qut du cinquième au huitième jour : elle s'opère beaucoup, s^los lentement dans ;les cadavres enterrés.

«quelquefois très-limpide , d'autres fois sanieuse ou ■sanguinolente; enfin, toute l'épaisseur de la iném-brane muqueuse se cooavertit en une matière grisâtre, putrilagineuse, d'une horrible fétidité. Pendant cette décomposition, il se forme un grand nombre de corps nouveaux qui sont principalement les gaz acide hydrosulfurique , hydrogène carboné , du gaz ammoniac, de l'acide carbonique et beaucoup d'eau. Ce genre d'altération cadavérique ne commence pas d'emblée ou indistinctement dans toutes les parties du tube intestinal. J'ai déjà fait remarquer ailleurs qu'il se manifestait bien avant dans la portion de l'estomac qui avoisine la rate et le foie, que dans le reste de son étendue , et surtout que dans l'intestin ; il est donc bon d'en être averti , afin d'éviter l'erreur qui pourrait en résulter.

8'. A Itération d'aspect par la position qu'on donne au cadavre immédiatement après ta mort. Cette circonstance pourrait être négligée jusqu'à un certain point; seule, elle produit peu de changemens dans le canal intestinal; mais réunie à d'autres, elle devient très-importante. Il est bien certain que l'injection gastro-intestinale est bien moindre quand le cadavre a été eouché sur le dos et dans une direction telle que la tête a été inférieure, que lorsqu'il a été couché sur le ventre et dans une direction déclive opposée ; c'est par cette raison que la portion d'intestin qui plonge dans le petit bassin, est toujours plus rouge que les parties supérieures : c'est une observation que tout le monde a été à même de faire , et que cependant il est bon de noter.

Oi\ Altération d'aspect de la membrane muqueuse gastro-iMte^finafepar le contact de l'air atmosphérique.

Il est une circonstance bien remarquable qui se pass»» tous les jours dans les ouvertures de cadavres, et qui, par cela même, a dû être remarquée par tous les médecins qui s'occupent d'anatomie pathologique, c'est la. couleur rosée ou môme rouge que prennent certains tissus , quand ils ont été exposés pendant quelque temps à l'influence de l'air atmosphérique. Ce phénomène, qui nous rappelle celui qui caractérise es-r sentiellement l'acte de la respiration, résulte bien évidemment de l'action, quelle qu'elle soit, de l'oxy-r gène de l'air sur le sang. Peut-être, dans le cas qui nous occupe, la lumière y joint-elle sa puissance ; les expé-r riences que j'ai répétées plusieurs fois pour m'en assurer, m'ont laissé dans le doute : cependant, les pièces que j'exposais au soleil étaient souvent un peu plus colorées que celles que je laissais dans l'ombre, et le contraire ne se remarqua jamais. Cette coloration conditionnelle se manifeste promptement dans la substance grise du cerveau et dans les membranes muqueuses, surtout celle des bronches de l'estomac et de l'intestin grêle. Pour s'assurer de la réalité de ce phénomène, qu'on accélère en enlevant les mucosités et en frottant légèrement avec un scalpel, il suffit de^ prendre deux lambeaux d'un estomac sain , d'en exposer un à l'air, et de conserver l'autre dans l'eau froide ; le premier deviendra rouge , tandis que le second conservera sa couleur blanche fondamentale. C'est donc une circonstance bien essentielle à prendre en considération dans les nécropsies , puisque , par ses cITets, elle peut entraîner dans les plus graves erreurs; et je conçois aisément qu'en insistant un peu pour démontrer l'existence d'une phlegmasie dans une partie saine, on y en fasse naître une fausse image:

Bul doute que cela ne soit arrivé plusieurs fois.

On voit que parmi les nombreuses circonstances tjui peuvent apporter des modifications dans l'aspect ■de la membrane muqueuse gastro-intestinale, les unes se rencontrent dans les phénomènes particuliers qui se présentent dans les derniers momens de la vie , ou :dansle genre de traitement que le malade a subi avant la fin fatale ; les autres tiennent évidemment aux conditions propres ou extérieures dans lesquelles se trouve le cadavre , ainsi qu'au laps de temps qui s'est écoulé depuis la mort. Toutes sont de la plus grande importance, tant pour l'anatomiste que pour le mé-^ decin, puisque, dans leur étude, ils trouvent la solu-. lion d'une question du plus grand intérêt, et jusqu'alors problématique, celle de la coloration natu-: relie de la membrane muqueuse gastro-intestinale. Et puisque aussi quelques-unes donnent à cette tunique une apparence qui se rapproche plus ou moins de l'aspect inflammatoire , il était indispensable de les étudier en particulier, afin de trouver dans leur connaissance les moyens infaillibles d'éluder l'erreur ; tant il est vrai qu'il faut connaître les écueils pour les éviter.

Dans l'examen que nous venons de faire de cha-^ cune de ces circonstances en particulier, nous nous sommes uniquement attaché à les faire connaître , à étudier les changemens d'aspect, et même d'organî» sation, qu'elles apportent dans la membrane villeuse du tube digestif, et à faire ressortir les points d'analogie qu'il y a entre les états qui en résultent , et l'inflammation. Nous n'avons établi aucun signe distinctif, afin de ne pas anticiper sur le sujet du troisième i;némoire, et d'éviter des répétitions fastidieuses.

Avant de terminer cette première partie . qui a

pour objet de caractériser l'aspect naturel de ia membrane muqueuse gastro-inteslinale , voyons aussi quel ést celui du mucus qui enduit sa surface intérieure;car nous verrons plus tard qu'il nous est absolument nécessaire de connaître ses diflerentes propriétés, afin d'en saisir plus sûrement les altérations morbides. Le Û7UCUS intestinal forme véritablement une sorte d'à-^ pideruie ou d'épithélium qui revêt le canal digestif, et qui , en même temps qu'il favorise les phénomènes de la digestion, paraît destiné à émousser l'impressiOîfi des matériaux alibiles, de même que l'épideruiê qui couvre la surface de notre corps, diminue l'impressiOft des corps extérieurs. M. Magendie a remarqué qu'en l'épongeant assidûment , la membrane muqueuse fie tardait pas à s'enflammer comme la peau qu'on prive de son épiderme; c'est une couche mince, presque incolore ou légèrement grisâtre, transparente, vis*^ queuse, insipide et inodore, adhérente à la surface Mbre de la membrane. Ce mucus n'est pas coagulable comme l'albumine par l'action du feu , ni de l'alcohôl dans lequel il est insoluble, ni des acides dans les*quels il se dissout. 11 est moins abondant dans le colon que dans l'intestin grêle et l'estomac; ici, il a ordinairement une saveur légèrement salée , et il jouit, à un faible degré, des propriétés acides ()).

(i) On a émis diverses opinions sur la nature de cet acide. Scnpoli avance que l'acide hydro-chlovique est combiné en si grande proportion avec l'ammoniaque dans l'estoinac des rnminans, qu'il est sécrété par l'organe lui-même. Williams Proust «'est assuré que cet acide existait à l'état libre on non saturédans l'estomac deplusieursanimauxet de l'homme {Phtlôs. Trans ; iHa:|. )

; Xes faits <|ue nous venons d'avancer sont tellement opposition avec les idées généralement admises;qu'il est indispensable, pour les faire triompher , de les étayer d'observations précises recueillies dans les divers âges de la vie , accompagnées d'expériences sur les animaux, et de quelques recherches d'analolûie comparée , qui fournissent toujours des résultats précieux quand il s'agit d'établir quelques points de là science de l'homme. Mais les occasions d'observer le canal gastro- intestinal dans l'état physiologiqué sont très-rares, dit-on, depuis qu'on dirige sur lui une attention toute particulière. Cette proposition exagérée pour l'homme adulte , l'est encore davantage quant au premier âge , et elle se trouve absolument contraire à l'observation dans les hôpitaux des vieillards; car, depuis un an que j.e suis à l'hospice de Bicèlre, je puis assurer que plus d'un tiers des malades, <jui ont succombé dans mon service, m'ont offert ■Cet appareil dans son état d'intégrité parfaite. Cependant , pour un sujet que tout le inonde aura de fré- <Juentes occasions de vérifier , il serait fastidieux de surcharger sa mémoire d'observations : j'en prendrai seulement quelques-unes au hasard dans le recueil ■qui lui a servi de base.

Première observation. En janvier 1820, je fus appelé près d'une demoiselle Primipare pour terminer un accouchement qui fut naturel et facile. L'enfant était un garçon qui fut envoyé en nourrice , où il succomba à l'âge de cinq mois , après vingt heures de l'invasion d'un croup très-violent. A l'ouverture du cadavre, la face était gonflée, livide, la membrane du larynx roube, boursoufflée . surtout au niveau do la glotte, recouverte d'un enduif visqueux memhra-

niforme, les poumons étaient gorgés de sang; le canal gastro-intestinal offrait à l'extérieur des arborisations veineuses, qui se terminaient dans le tissu sous muqueux où elles étaient bien plus ténues ; la membrane muqueuse était blanche et transparente , enduite d'une très-légère couche de mucus , qui augmentait encore le velouté délicat qu'on éprouve à cet âge , en promenant le doigt sur la surface de cette membrane; quelques minutes du contact de l'air ont suffi pour lui donner une teinte rosée.

Deuxième Observation. En avril 1824, je fis, avec M. le docteur Bertrand, qui faisait alors les fonctions d'interne dans le service des nouiTices aux vénériens, l'ouverture d'une jeune fille de trois ans, qui mourut en deux jours d'une pneumonie extrêmement intense, qui régnait alors d'une manière épidémique sur les malheureux enfans de cet hôpital, et qui en moissonna un assez grand nombre. Les poumons étaient durs, hépalisés, infiltrés de sérosité. J'arrive de suite au tube digestif : l'estomac contenait deux ou trois onces de liquide, qu'on reconnut être de l'eau sucrée ; sa membrane muqueuse était douce au toucher, blanche et translucide, dans l'intestin grêle, la couleur était un peu grisâtre ; mais après quelques lotions aqueuses, la couleur blanche fondamentale reparut , et se continua dans le gros intestin.

L'identité est frappante entre ces deux observations, sous le rapport de l'état dans lequel s'est offerte la membrane muqueuse clu canal digestif. Nous avons retrouvé dans la nature les faits énoncés, et qui, par conséquent, étaient bien le résultat direct de son observation. Voyons si, en suivant le cours des années, nous rencontrerons la môme analogie.

■ TRoisijÈMK Observation. Le nommé Desgouttes, imprimeur, âgé de vingt-cinq ans, entra à l'Hôtel-Dieu '.pour se faire traiter d'un coup de fleuret qu'il avait reçu , dans un duel , au-dessous du téton droit. Sur ^e point d'être guéri , il se précipita d'un troisième étage , d'où il tomba sur les pieds , puis sur le siège ; dès-lors , paraplégie complète des membres inférieurs, rétention des matières fécales et de l'urine, saillie . de l'épine de la première vertèbre lombaire. C'est dans cet état qu'il fut transféré dans la division des aliénés de Bicêtre , où il succomba, le 4 mars, dans une hectisie très-prononcée , dont les principales sources étaient une plilegmasie avec suppuration de la portion lombaire du prolongement rachidien, et une désorganisation très- considérable de la vessie et de la portion voisine du canal de l'urètre. Je passe sous silence une multitude de circonstances extrêmement curieuses de cette observation , afin d'arriver de suite à mon sujet. L'estomac et l'intestin grêle étaient distendus par des gaz ; l'injection ramiforme de leurs parois était moins prononcée que dans les cas ordinaires; la membrane muqueuse, enduite d'une légère couche visqueuse, était blanche et translucide, excepté dans la portion pylorique du ventricule et dans le duodénum , où une petite quantité de bile lui donnait une teinte jaune qui disparut promptement sous l'action d'un filet d'eau ; le gros intestin était rempli de matières sèches, moulées . et dont la surface était couverte d'un mucus onctueux ; sa membrane villeuse était d'une transparence parfaite.

Nous voyons dans cette observation des organes du premier ordre , malades , entretenir pendant un mois. des souffrances cruelles , enfin , enf rainer la ruine de

t économie, él, au milieu de tant de désordres, le canal digestif rester impassible. Qu'étaient donc devenus, dans ce cas, les nombreux liens qui l'unissent si étroitement à tous les organes, et qui, suivant l'expression de Harlem, le rendent l'aboutissant et le réceptacle de toutes les souffrances organiques? Je dois avouer que les cas semblables sont extrêmement rares.

Quatrième Observation. Galimard Julien , âgé de trente-sept ans, atteint d'une amaurose complète des deux yeux depuis plusieurs années , mourut subitement à Bicêtre en déjeunant dans "un cabaret. A l'ouverture , je trouvai , sur la fosse sus-sphénoïdale , un kyste sanguin , du volume d'un gros œuf de poule, qui avait détruit par la distension les nerfs optiques, et qui se trouvait logé dans le troisième ventricule, dont les parois étaient très-écartées, etc. ; il n'existait d'ailleurs, aucune autre altération dans le système nerveux ni dans les autres appareils. L'estomac contenait envi~ ron une demi-livre d'alimens colorés par du vin , mais qui n'avaient encore subi d'autre altération que la mastication et l'insalivation ; des mucosités visqueuses abondantes et pénétrées de la matière colorante du vin , enduisaient la membrane muqueuse qui était blanche et translucide comme la précédente; celle de l'intestin était également saine et très-consistante.

Le travail de la digestion, chez cet homme , n'était pas encore commencé ; car , indépendamment des changemens qu'éprouvent les alimens, cet acte est encore caractérisé sur le cadavre par une congestion sanguine active, qui donne une couleur rouge à la tunique folliculaire, et qui persiste constamment dans les morts par indigestion. Une chose bien remarquable aussi

cbeï ce sujet, c'est la iiégalioii, en quelque sorte, de la nécropsie; rien, en effet, chez lui, n'explique une mort aussi prompte ; l'altération profonde que nous avons trouvée dans le système nerveux avait été leate dans son accroissement, et, par conséquent, n'a pu déterminer une mort subite (i).

Cinquième Observation. En i8a,3, nous fîmes, à l'hôpital de la Pitié, avec M. BalJy, qui, dans ses recherches, apporte un zèle et une impartialité exemplaires, l'ouverture d'un homme de quarante-cinq ans, •atteint d'une irritation cérébrale très-vive, et qui se précipita d'un troisième étage. Une couche de sang noir liquide recouvrait toute la surface du cerveau ; la ideuxième vertèbre lombaire était broyée , les nerfs spinaux déchirés ; d'autres organes , le foie , les T«ins, etc., offraient plusieurs déchirures ; des veines avaient é té rompues, et le canal intestinal offrait, comme dans les faits précédens, un état d'intégrité parfaite j c'est-à-dire que la membrane villeuse était blanche et transparente, ti^ès-faible , et laissait apercevoir au-dessous d'elle Jes ramifications veineuses ordinaires.

Sixième Observation. Le nommé iK.amminsquy j( Christian ) , âgé de quatre-vingt-huit ans, mourut subitement dans le mois de janvier dei'nier , ayant un morceau .de pain à la main. Cet homme jouissait d'une *anté .extraordinaire à son âge ; mangeant habituellement beaucoup,, il se levait souvent pendaiiat la nui* .ponr satisfaire son appétit. A l'ouverture de son corps,

(i) Nous pensons, au contraire, que, dans ce Cas, la mort a j>i.i êli e le lésullat de la présence de cette tiiiwur , on ce que i'anatoinic pathologique nous fournit un oertain nombre d(i; kils absolument analocruos. yy /j

lés appareils nerveux et respiratoire n'oEfrirent aucune altération ; le ventricule gauche du cœur était hypertrophié et la plupart des artères ossifiées; l'estomac était très-ample ; il contenait un peu de pain non altéré ; sa membrane muqueuse était un peu épaissie, molle et douce au toucher comme dans les premiers âges , mais blanche et presque aussi translucide que dans les observations précédentes ; celle de l'intestin grêle et du gros intestin offrait une transparence parfaite.

Septième Observation. Rigot (Antoine) ,• âgé de quatre-vingt-dix ans, entra à l'infirmerie de Bicêtre, le 3 juin, et y mourut le y. 11 avait joui jusqu'alors d'une bonne santé , d'un tempérament sanguin et d'une constitution athlétique. Il portait, depuis longues années, une hernie inguinale droite d'un volume monstrueux, qui recouvrait la partie antérieure des deux cuisses, presque jusqu'aux genoux, en sorte qu'il était obligé de lasoutenir avec des lacs. La verge était entièrement effacée. A l'ouverture , nous trouvâmes une sorte d'œdème compacte despoumons ; ils étaient très-durs, fort peu crépitans et infiltrés d'une grande quantité de sérosité. L'abdomen ne contenait plus que les organes glanduleux, et l'estomac qui y était situé Verticalement ; en sorte que presque tout le tube digestif était contenu dans la hernie; des arborisations veineuses très-prononcées se remarquaient sur l'intestin. La membrane folhculaire , avec sa consistance et son épaisseur ordinaires, était parfaitement blanche et transparente.

L'idée qu'on a pu se faire de la membrane muqueuse digestive , en lisant ces observations qui nous la représentent à l'état sain dans les diverses époques

de l'existence de rhomme, confirmera, j'espère, !a vérité des faits que nous avons développés plus haut; d'ailleurs, s'il restait encore quelque chose de douteux , et qu'il fût nécessaire de leur donner un dernier degré de certitude, nous consulterions encore avec avantage l'anatomie comparée. J'ai examiné , à cet effet, le canal intestinal du cheval, du bœuf, du mouton, du lapin, du renard, du chien, du cabiais, d'un grand nombre d'oiseaux , et de quelques poissons; chez tous, la couleur blanche primitive s'est offerte à mon observation, et la transparence était plus ou moins grande , suivant le degré de ténuité de k membrane. Dans l'estomac des ruminans, la tunique villeuse présente un aspect blanc argenté ou tendineux, mais elle est fort épaisse et opaque ; circonstance qui n'altère en rien ce que nous avons dit de l'homme.

Maintenant, je crois être arrivé au point de tirer les conclusions suivantes :

1°. L'épaisseur et la ténacité de la membrane muqueuse gastro-intestinale diminuent, en général, depuis l'estomac jusqu'à l'anus ; son degré d'adhérence va en diminuant dans le sens inverse.

2\ Elle est molle et très-hygrométrique dans l'enfance; elle acquiert chez l'adulte une densité qui augmente chez le vieillard, ou bien elle redevient molle comme dans le premier âge.

3°. Pendant la vie, cette tunique folliculaire est pénétrée de fluides, de sang particulièrement, qui lui communique une teinte rouge qui augmente pendant la digestion, à mesure que les matières avancent dans le canal.