CAUSES DE L'ÉCLATEMENT

Ces causes viennent rarement de l’arme (5 o/o des cas) mais bien plus souvent du tireur (95 0/0) (M. Berntheisel).

Dans la première catégorie peuvent se ranger les petites imperfections du damas « qu’il est presque impossible d'éviter dans les opérations de la forge depuis sa préparation jusqu'au moment où il prend la forme d’un canon de fusil » (Gastinne-Rennette). Il peut exister une « saignée » insignifiante quelque part et en particulier le long de la sertissure du viseur. N’a-t-on pas vu en effet l'éclatement débuter quelquefois à ce niveau P On a parlé également de la «dénaturation moléculaire » du fer sous

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l'action de tirs répétés, mais nous n’entrérons pas dans ces détails techniques. Qu'il nous suffise de dire que l'usure du métal, les gonflements antérieurs, le . nettoyage à fond d’un fusil rouillé entrepris par un armurier qui a agrandi le calibre de cette arme, l’emplombage qui se produit dans le canon au niveau de la pression maxima, sont autant de causes, sinon déterminantes, du moins prédisposantes de l'éclatement.

Mais nous entrons déjà dans les causes qui dépendent du tireur, lequel n’a pas apporté à à son arme des soins suffisants. l

Ces causes sont très nombreuses. Cependant on

peut les ciasser sous deux chefs :

A. L’obstruction du canon.

B. Les poudres trop puissantes.

Obstruction. On peut distinguer deux sortes d’obstructions : l’obstruction passive qui sera étudiée ici, et l’obstruction active dont nous réservons l’étude expérimentale à la fin de notre travail.

« L'éclatement, dit Journée, se produit toujours à hauteur de l'arrière de l’obstruction, mais il peut s'étendre sur une plus ou moins grande longueur surtout en arrière, suivant l’importance de l’obstruction et suivant le métal ».

Des expériences faites en Angleterre à la fin du siècle dernier et publiées dans The Field, de celles entreprises par le colonel Journée et de nos propres observations, il résulte les faits suivants :

Des chiffons arrêtés dans le canon ne produi-

sent l'éclatement que s'ils sont fortement serrés sur une assez grande longueur.

La terre et le sable secs obstruant la bouche sur quelques centimètres sont ordinairement expulsés sans avarie pour le canon. S'ils sont mouillés ils font souvent éclater ou tout au moins gonfler les canons. De la terre glaise, argileuse formant bouchon peut amener des dégats considérables.

De la neige bien serrée peut provoquer l’éclatement, à condition qu’elle remplisse le canon sur une longueur de deux ou trois calibres.

Un fragment de baguette introduit dans le canon le fait sûrement éclater.

De même un corps étranger de masse insignifiante, tel qu’une cigarette, peut faire éclater un canon à condition qu'existe une des causes prédisposantes signalées plus haut. Certains vont même jusqu’à dire qu'une toile d’araignée ou une feuille sèche pourraient aboutir au même résultat.

Un bouchon en bois placé à la bouche d’un fusil le fait rarement éclater à moins que ce bouchon ne possède un forcement énergique dans le canon.

Signalons l'éclatement fréquent de la bouche d'un canon choke bored lorsqu'on tire une balle de même calibre que l’entrée de ce canon.

Dans des expériences anglaises, on a pu mettre jusqu'à sept bourres de feutre, forçant dans le canon, jointes ou séparées l’une de l’autre, par des intervalles quelconques sans qu'il en soit résulté d’avaries pour les canons. Se trouvait-il seulement 3 gr. de plomb entre deux bourres, cela suffisait pour faire gonfler un canon. Si la charge de plomb

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est plus forte, le canon éclate sûrement. D'après les mêmes expériences, lorsque la distance entre l’obstruction et la partie antérieure de la cartouche ne dépasse pas trois centimètres, le tir est sans danger sérieux.

La charge de plomb et les bourres peuvent aussi faire obstruction, lorsque la poudre a été mise en quantité insuffisante dans la cartouche : quelques décigrammes de poudre pyroxylée, par exemple, laissent le projectile dans le canon. Ce faible dosage de poudre peut se produire d'autant plus facilement que certains étuis, à renfort intérieur, présentent une butée fixe au mandrin qui presse la poudre et font ainsi croire à tort à une charge suffisante. De même, les plombs font obstruction lorsque le chasseur a incorporé des substances agglutinantes telles que suif, cire, etc:

Si un chasseur met dans un fusil de calibre 12 une cartouche de calibre 20, celle-ci s’enfoncera : dans la chambre et son bourrelet s'arrêtera au niveau du raccordement de la chambre et du canon Que le chasseur mette ensuite par inadvertance une cartouche de calibre 12, le canon éclatera sûrement.

Un corps d’étui en carton arrêté dans une partie quelconque du canon n'offre aucun danger avec le tir à plombs, mais une balle pourrait en sa présence produire un gonflement.

Le mécanisme de l'éclatement par obstruction est assez simple. L'obstacle ne peut se mettre en mouvement que si l’air compris entre le projectile et lui possède une tension assez forte. À ce moment,

le projectile tiré est à quelques millimètres de Fobstruction et a déjà une forte vitesse. La compression devient énorme, le projectile se gonfle et se déforme sous le choc et l’éclatement se produit.

On peut se demander ce que donnerait, dans un canon obstrué, une charge de poudre vive sans projectile. D’après Journée, des ondes gazeuses se forment et se condensent sur l’obstacle en effectuant une pression telle que le canon peut gonfler et même éclater. Aussi le chasseur qui voudrait enlever un obstacle dans son canon à l’aide d’une cartouche à poudre, se livrerait à un jeu très dangereux.

2° Poudres trop puissantes.

La puissance d’une poudre dépend de trois facteurs qui sont sa nature, sa dose et sa compression.

Les poudres dangereuses sont surtout les poudres sans fumée B. N. 3 F. et E. F. employées dans les armes de guerre et la poudre T. bis, qui possède quelques analogies avec celles-ci. Certaines poudres noires et autres poudres pyroxylées, pourraient évidemment causer des éclatements de fusil de chasse, mais leurs doses devraient être relativement plus élevées. Dans le tir d'Epreuves de Saint-Etienne, par exemple, la dose de poudre noire n° 2 que l’on emploie pour une calibre 16, atteint 10 grammes. La quantité de poudre sans fumée devrait être infime au contraire et osciller entre 1 gr. 5o et 2 gr. dans le tir normal.

La poudre T, bis est une poudre T. appropriée au tir des pistolets. Les lamelles carrées qui la cons-

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tifuent sont de moindres dimensions et elles sonî en même temps plus minces. Elle ne fait pas de fumée appréciable et ne laisse que des résidus impalpables de coloration gris noirâtre. |

Plus importante encore que la dose est la compression de la poudre. Nous savons, en effet, que ces poudres sans fumée sont faites de telle façon que leur combustion lente et progressive donne au projectile üne vitesse initiale considérable. De plus, il est démontré que la déflagration de ces poudres se fait de proche en proche à travers les interstices des grains. Plus ceux-ci sont serrés, plus la combustion est rapide et plus la pression maxima est vite atteinte. Si cette dernière dépasse la limite d’élasticité du métal et si le projectile n’a pas eu le temps suffisant de se mettre en mouvement, le canon éclate et toujours au niveau de la pression maxima, c’est-àdire trois ou quatre calibres en avant de la culasse ou même moins (fig. [).

Pendant la grande guerre, et encore aujourd’hui l'emploi de poudres BN3FetE F, suivi d’éclatement du fusil se rencontre chez les soldats en permission. Nous avons collecté trois observations de ce genre. Certains chasseurs emploient une poudre T. trop comprimée ou font des mélanges très dangereux de poudres pyroxylées. D’après un directeur de Banc d’Epreuves, la majorité des cartouches faites par les chasseurs avec les poudres sans fumée, atteignent ou dépassent la pression d'épreuve.

Le mécanisme de l'éclatement est ici très sim-

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ple. Il consiste en une explosion dans une cavité ‘close, fait sur lequel il n’y a pas lieu d’insister.

C'est par le même mécanisme que peut s’expliquer le phénomène suivant : un étui de 70 mm. ou de 75 mm. de long dont Île sertissage a porté sur une longueur suffisante peut être introduit sans difficulté dans une chambre de 65 mm. de long. Vient-on à tirer dans ces conditions : la portion sertie se déroule et vient s'appliquer dans le raccordement de la chambre où elle forme un étranglement par lequel doivent passer le plomb et les bourres. La résistance au mouvement initial est donc très augmentée, la vitesse de combustion de la poudre s'accroît et la pression maxima, beaucoup plus élevée, fait souvent éclater le canon et rompre la bascule (Journée).

Dans les fêtes, des coups de fusil sont souvent ürés, soit avec des charges considérables de poudre, soit avec des substances destinées à l'obtention de flammes colorées. Il faut craindre l'éclatement de J’arme dans ces cas, parce que, aux effets explosifs de la poudre, s'ajoutent ceux de la matière pyrotechnique enflammée (Obs. VID. C'est ainsi que M. le Directeur du Banc d'Epreuve de Liège, appelé à expertiser les pressions développées par d'anciennes cartouches signaux, calibre 4, provenant de la récu: pération allemande, trouve une pression voisine de 2.000 kilogs. par centimètre carré, par suite d’une décomposition de la matière pyrotechnique.

En résumé, les causes d’éclatement des canons sont des plus variables et des plus complexes dans les fusils de chasse, Tout au plus, peut-on faire sché-

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matiquement la différenciation suivante d’après le siège de la rupture :

1° à moins de quatre calibres de la culasse : mécanisme de l'explosion et causes qui s’y rapportent.

2° à plus de quatre calibres de la culasse :

mécanisme de la compression, c’est-à-dire, obstruction.