LES PREPARATIFS DE LOUIS XII

Pour entreprendre utilement la campagne qu'il méditait, Louis XII avait tout à reconstituer, son trésor à remplir, ses troupes à réorganiser, une armée à former, la sûreté générale de son royaume A assurer. — Avant même de savoir quand et comment il pourrait commencer cette expédition qui lui tenait tant au cœur, dès le début de son règne, et malgré l'opposition d'une partie de sa cour, le roi de France se mit à cette tâche complexe et difficile.

Avant tout il fallait de l'argent. Charles VIII ne laissait pour ainsi dire pas de réserves. Il y avait peu d'argent en France ; la

382 LOUrS XII ET LUDOVIC SFOnZA.

population était très appauvrie ; le Languedoc et la Provence étaient presque seuls, parmi les provinces, à fournir des revenus à l'état. Les frais de l'expédition de Naples d'une part, et de l'autre le gaspillage et le pillage des deniers publics parles grands officiers de la couronne avaient à peu près ruiné le Trésor (t). Louis XII prit immédialement des mesures pour remédier à cet état de choses, et commmença par rétablir partout Tordre et Técononiie,en môme temps que Tobéissance. Peu de temps après son aYènemenl,èomme il demandait certains fonds à l'un des trésoriers généraux, celui-ci lui répondit n'en avoir point de disponibles ; à quoi Louis XII répliqua : « Je sais que vous m'en trouverez, et plus que je n'en demande; et je vous montrerai que je veux être servi, non comme le feu roi Charles, mais comme l'ancien roi Louis», et l'argent lui fut sur-le-champ apporté (2). — Louis XÏI diminua les dépenses, réduisit les pensions, abolit les dons en argent aux gentilshommes (3). Parmi les suppressions de pensions, une fut spécialement caracléristique : elle atteigniUa duchesse Bonne de Savoie, veuve du duc de Milan Galéas, belle-sœur de Ludovic Sforza et abandonnée par lui. qui résidait à Lyon (4). Julien de La Rovère conseilla au roi d'emprunter de l'argent «à ceux qui en avaient», c'est-à-dire de rançonner le cardinal Briçonnct et Etienne de Vesc(5). Cn alla jusqu'à assurer que Louis XII diminuerait les pensions de Trivulce et de son fils ; mais il se garda de celte mesure impolitique^ Par contre il « cassa » des gentilshommes de sa compagnie de pensionnaires (0). Il diminua toutes les pensions militaires dans de grandes proportions, sauf celles des soldats. Il en donnait pour raison quil faut beaucoup d'argent quand on veut faire la guerre, et il ajoutait plaisamment, en parlant des gentilshom-

(1) Marino Sanuto, II, 30 ; aiiibassado vêDitieniio en France à la Seigneurie, 11 octobre 1498.

(2) Milan, A. d. S. Pot. esteve, Savoia, Matleo Pirovani à Ludovic Sforza, 6 mai liOS (cp sont dos nouvpHes ap|)rist's par le canal de La Kovére).

(3) Documents sur la première année, etc., pa.u:. OO. 3 décembre 1498 ; pag. K). M.irino Sanuto, 11. 2 »2, ambassadeur vénitien à la Seigneurie, Lyon, y décembre 1498.

(4) Maulno Sanuto, 11, TîK), 23 mai 14«Jt», ambassadeur vénitien à la Seigneurie.Cbarlos VllI lui avait constitué six mille écus de pension, dont trois mille sur les revenus de Hretai,'ne et trois mille sur ceux de France.

(5) RoSMiNi (tom. II, pa{^^ *5l) cite d'après une lettre de Malvezzi ce mot de Trivulce, (pie « Louis Xll avait entassé trois millions pour la guerre d'Italie )).

(G) Marino Sanuto, II, 200 et 207, 20 novembre 1498.

mes mécontents : « S'ils n'ont pas assez d'argent pour porter ries manches larges, qu'ils les portent étroites » (1). Il reprit à leurs possesseurs tous les offices qui avaient été distribués gratuitement par Charles VIII et les vendit (2). — Enfin il réunit les états provinciaux pour leur demander deux cent mille ducats pour faire son expédition en Milanais. Ces étals furent si exclusivement consacrés aux questions financières que l'ambassadeur vénitien en donna cette définition trop restreinte, mais typique : «Faire les élats, ou tenir les états, consiste dans une séance que le roi ouvre en exposant Tétat de ses revenus et de ses dépenses et en demandant des subsides » (3).

Grâce à cette sévérité et à ce sang-froid, Louis XII eut bientôt de l'argent en abondance. Dès le mois de juillet 1498, on affirmait que jamais roi n'avait eu un trésor aussi riche (4). L'assertion était évidemment prématurée. Mais à partir du mois de mars 1499 elle fut plus exacte ; dès ce moment, il avait réuni « tout l'argent nécessaire pour ses dépenses ordinaires et extraordinaires » ; il avait non seulement de quoi payer sa première expédition, mais encore, en cas d*échec, de quoi lever une seconde armée (5); au mois d'avril, il déclarait lui-même avoir de l'argent pour deux années de guerre entières (G), et il eut toujours d'avance de quoi payer comptant ses levées de troupes et leurs armements. Ses propres deniers lui auraient donc sutfi à entretenir l'armée d'invasion, la contribution de Venise devait lui permettre de ne point épuiser ses ressources.

L'état de l'armée, telle que Charles VIII la laissait à son successeur, n'était pas meilleur que celui des finances. Dans sa

(\) Documents su?' la première année, elc, pag. 63, 4 janvier 1499.

(2) Mantoue, Arch. Go nsaga, E xv 3, Aless. del Baeso au marquis de Maiitoue, 18 mars 1499.

(3) Marino Sanuto, II, 206, ambassadeurs vénitiens en France à la Seigneurie, 21 novembre 1498. Cet esprit d'économie valut à Louis XII une réputation bien établie d'avarice et de cupidité. On l'accusa de vouloir mettre de l'argent de coté. Il s'inquiéta peu de ces accusations. Il ne s'inquiéta pas davantage du malaise commercial qui résulta de son économie ; l'argent circulait moins abondamment, on lit moins d'affaires; à la foire de Lyon, en 1498, les transactions furent peu nombreuses, les vendeurs perdirent 6 "/o dans leurs affaires. Marino Sanuto, II, 790, ambassadeur vénitien en France, 23 mai 1499.

(4) Documents sur la première année, etc., pag. 16, n» 18.

(5) Marino Sanuto, II, 558, Zanino de Anono, Blois, 9 mars 1499.

(6) /(/., II, 722, Gonzaga à la Seigneurie, 8 mai 1499.

ruine presque complète, il n'en restait guère que les cadres (1). Une lettre du 18 mai 1498 en donne un témoignage partiel: tout était à réorganiser -.commandement, distribution, discipline et cadres. La plupart des compagnies étaient commandées par des lieutenants : plusieurs étaient cantonnées partie en France, partie sur le territoire d'Asti ; celle du marquis de Saluées était presque toute entière dans son état ; la plupart ne se soumettaient pas aux revues réglementaires, notamment celle de Trivulce ; plusieurs étaient mal montées et mal armées, notamment celle de Trivulce et de Constantin Arniti ; celles qui étaient bien tenues étaient incomplètes. Dans l'armée il aurait dû y avoir, en théorie, quatre compagnies de cent lances, parmi lesquelles celle du duc d'Orléans qui venait de l'abandonner à Robinet, celles de Trivulce et de Constantin Arniti, deux de soixante, dont l'une au marquis de Saluées, cinq de quarante, à Sandricourt, Saint-André, Saint-Priest. Myolans et au grand écuyer, une de vingt-cinq au capitaine Esprit. Or, la compagnie que le duc d'Orléans, devenu Louis XII, cédait à Robinet n'avait que soixante lances au lieu de cent; celle de Saint- André, vingt-cinq au lieu de quarante ; celle dont La Marche était lieutenant, trente au lieu de cinquante. Seule la compagnie du capitaine Espvitj,él,ail complète, bien tenue et bien montée. Une petite portion de la compagnie de M. de Saluées, tençint garnison en France, sous le commandement du capitaine Ambaud et du cadet de Comminges, était aussi dans un état satisfaisant. Louis XII allait avoir fort à faire pour remettre ces troupes en état de combattre.

La préparation militaire de l'expédition comprit deux périodes; d'abord Louis XII prit des mesures générales pour la réorganisation et le rajeunissement de ses cadres (2) ; puis il s'occupa spécialement de la formation d*une armée d'invasion et de sa concentration dans le territoire d'Asti.

La réorganisation de l'armée en France fut activementmenée:

(1) Louis Xll et Ludovic Sforza, Documents^ 17.

(2) L'auteur de la lettre du 18 mai assure que Louis XII commença par ordonner de payer les arrérages de soldes dus aux troupes jusqu'au jour de son avènement. "Cette nouvelle parut extraordinaire à beaucoup de monde. Ce qui peut la rendre suspecte en effet, c'est que le même nouvelliste annonce qu'il avait accru de quinze cents le nombre des lances, fait qui ne peut à cette date être vrai que comme intention du roi, et qui est probablement mal compris de toute façon. Il faut entendre sans doute que le roi avait manifesté l'inteution de porter à quinze cents en tout le nombre de ses lances.

PHÈPARATJON MILITAIHE ÛE LA GUERUE. 385

dès le mois d'octobre li98, Louis XII se vantait, nou peutêtre sans quelque exagération, d'avoir sous les armes trois mille hommes d*armes, dont cinq cents en Bourgogne, cinq cents sur les frontières d'Espagne et cinq cents en Italie, sous le commandement de Trivulce ( I ) ; il disait,dès le même temps, avoir l'artillerie et les troupes nécessaires pour une expédition sérieuse (2). En février 1499, il procéda à une refonte complète de l'armée, démembra dix-sept compagnies réduites à des effectifs trop restreints ou formées de cadres trop étroits, et il en versa les hommes dans d'autres, pour les porter toutes au même nombre de cent lances; en même temps, il renouvelait les cent suisses et les cent archers de sa garde (3). Il fit régner dans cette armée une discipline exacte et rigoureuse; «on lui obéissait comme s'il eut régné depuis cent ans paisiblement » (i). — Il assura la défense du royaume en garnissant de troupes les frontières : il mit sur celles de Bourgogne six cents lances destinées à prévenir ou à repousser les attaques de Maximilien, il y multiplia les précautions ; il envoya des troupes à Perpignan (5). Il réorganisa surtout avec soin la garnison française d'Asti, qui devait former le premier noyau de son armée d'invasion ; il le fallait solide et résistant ; dès son avènement, il en rappela toutes les troupes, qui y tenaient garnison depuis trop longtemps, et les remplaça par des troupes moins soumises à l'influence de Trivulce, moins italianisées . Il voulut même augmenter cette garnison de deux cents lances (l'exagération populaire disait même de quatre cents), mais Trivulce le fit renoncer à cette idée (6), pour ce motif que la garnison ainsi augmentée, tout en restant insuffisante pour l'attaque, serait trop nombreuse pour vivre sur le comté d'Asti. Il donna, en juin 1498, des ordres

(1) Marino Sanuto, II, HO, ambassadeur vénitien eu France à la Seigneurie, 11 octobre 1498.

(2) Ibid., ici. y II, 206, 207, 7, même source, 21 novembre 1498.

(3) Ibd., Jd,, II, .10 et 11,206-207, 11 octobre et 21 novembre 1498,rambassadeur vénitien à la Seigneurie. H ne croit pas au nombre de troupes énoncé par Louis XII. Marino Sanuto, II, 465, lettre de Vamieo fedel à la Seigneurie, 8 février 1499 ; II, 627, lettre de «Burgos i> (Bourges, sans doute), 23 mars 1 i99, mais l'auteur ne croit pas à la nouvelle et « crede sara zanze ».

(4j Documents sur la jyremière année du règne de Louis XII, pag. 6.

(5) Marino Sanuto, II, 465, Uamico fedel à la Seigneurie, Lyon, 8 février 1499.

(6) Milan, A. d. S. Cartegg. gêner. Lettre de Suse, G et 1/ juin 1498, et avis d'Asti à Turin le 30 août 1498. Louis Xll et Ludovic Sforza, Doc., 45.