LA BRUYÈRE, DE LA FOUGÈRE ET DU GENÊI

Les vastes terrains incultes des Ardennes, que de courageux défricheurs commencent à transformer çà et là en prairies et même en terres labourables pour y cultiver l'avoine, le seigle et la pomme de terre, sont couverts d'une végétation qui, tout en étant spontanée, constitue néanmoins une ressource précieuse pour ce pays. Cette végétation est utile aux habitants de ces contrées, en ce sens qu'elle contribue puissamment à la désagrégation des roches schisteuses et quartzo-schisteuses, qu^elle est la cause de la formation de la tourbe des fagnes et enfin qu'elle constitue une espèce d'épongé immense absorbant et cédant seulement peu à peu les énormes quantités d'eau qui tombent sur ces hauteurs. Mais, à côté de ces services plutôt indirects, les plantes de cette végétation^ et tout particulièrement la bruyère, la fougère et le genêt, sont aussi d'une utilité immédiate.

Le mouton en pâture ronge volontiers les jeunes pousses

(l) Pablié dans le Bull^ de la Station agr, (wp, de l^$tat à Gembloux^ »• 28 (mars 1883).

de bruyère et de genêt. Brûlées sur place, ces plantes laissent une cendre qui forme une excellente matière fertilisante pour l'avoine, qui suit, le plus souvent, Técobuage. Coupés à la faux ou arrachés avec leurs racines et sèches pendant quelque temps à Vair, au soleil et au vent, la bruyère, la fougère et le genêt servent de combustible, dont la cendre, comme celle du bois, est recueillie avec soin. Pendant les longs mois d'hiver, où le bétail ne peut séjourner sur les prairies, ces plantes remplacent aussi la paille comme litière et forment la masse principale du tas de fumier qu'on voit devant les chaumières des Ardennes.

Fréquemment, la fougère et la bruyère sont enterrées comme engrais vert. Le genêt en fleur, dont la richesse en potasse est depuis longtemps connue, est souvent composté avec la terre et les déchets de ménage et de ferme; après quelque temps de fermentation, ce compost forme un engrais apprécié par les cultivateurs ardennais. .

Les quelques considérations qui précèdent nous ont engagé à soumettre à l'analyse ces plantes modestes, mais si utiles à l'agriculture de nos Ardennes. C'est dans ce but que nous avons cueilli sur le plateau qui s'étend derrière le château de la Havette, près de Spa, un grand nombre de plantes de bruyère {Erica 'oulgaris), de genêt {Oenùta pilosa) et de fougère {Pteris aquilina); ces plantes, portées au laboratoire, ont été séchées à l'air pendant dix jours, sans chaleur artificielle; elles ont été coupées ensuite en brins de 3 centimètres environ et ces morceaux ont été intimement mélangés. De ce mélange, comprenant donc toutes les parties de la plante, tiges, feuilles, fleurs, on a prélevé l'échantillon moyen d'un kilogramme environ, dans lequel on a dosé : l'eau, les matières organiques, l'azote, les matières minérales. La composition complète des cendres a été également établie. Ces analyses ont été faites par M. Warsage.

Composition de la foufféro^ de la bruyère et da genêt

(B^GHâS A L*AIR).

Foogérc.

Eau 14.70

Matières organiques (*) 75. 75

Matières minérales 9.55

(*) Renfermant azote

Briijrér«.

Composition de la cendre brute.

Potasse

Soude

Chaux

Magnésie

Oxyde de fer

Acide sulfurique

Acide phosphorique

Acide silicique

Chlore

Carbone

gable

Acide carbonique . . . . . .

A retrancher l'oxygène équivalant au chlore

FoBgérc.

Brojér«(l).

Geiét(t).

o.es

Telle est la composition des cendres obtenues par une incinération grossière; pour établir celle de la matière minérale des trois plantes étudiées, nous devons rapporter les chiffres précédents à 100 parties de matière exempte de carbone, de sable et d'acide carbonique.

(l) La cendre de la fougère et du çenêt donne une réaction très nettç de manganèse» *

Composition de la cendre pure (exempte de sable, de carbone «t d'acide carbonique).

Potasse

Soude

Chaux

Magnésie . .........

Oxyde de fer

Acide sulfurique

Acide phospborique

Acide silicique

Chlore

A retrancher l'oxygène équivalant au chlore

FouRéri.

Brojérfl.

Genêt.

En rapportant à 100 parties de plantes séehées à l'air les chiffres trouves pour la composition de la cendre, nous pouvons fixer comme suit la proportion des principaux éléments nutritifs contenus dans 100 kilogrammes de fougère, de bruyère et de genêt :

100 kilogrammes de plantes séehées & Tair renferment :

Paille de eciglo

po«r

Fougère.

Brujëre.

Genér.

eonparaison.

Azote ......

Potasse

Soude

Magnésie

Acide phosphorique .

Les résultats de nos recherches prouvent que les principaux représentants de la végétation spontanée des Ardennes, et particulièrement les fougères et les genêts, constituent, comme nous l'avons dit plus haut, une véritable richesse pour l'agriculture de ce pays. La «fougère et le genêt ren-

ferment six fois et la bruyère deux fois plus d'azote que la paille de seigle. Les cendres de ces plantes contiennent en quantité considérable de la potasse et de Tacide phosphorique, et elles sont beaucoup plus riches que la cendre de bois qui — notamment celle de sapin — ne renferme, en moyenne, que 2.5 p. c. d*acide phosphoriqne et 6 p. c. de

L'analyse chimique explique donc amplement les effets favorables obtenus depuis longtemps par l'emploi de la fougère, du genêt et de la bruyère, soit en utilisant leurs cendres, soit en les enfouissant comme engrais verts, soit en se servant de ces plantes pour la confection de compost ou de fumier.

Quoique la faculté que possèdent la fougère, le genêt et la bruyère d'absorber le purin soit inférieure à celle de la paille, elle est néanmoins encore suflSsamment élevée pour permettre d'utiliser ces plantes comme litière pour le bétail. Boussingault déjà, en étudiant les litières, constata que 100 kilogrammes de bruyère séchée à l'air peuvent retenir 100 litres de purin, tandis que, pour 100 kilogrammes de paille, ce chiffre est de 220 litres.

Nous avons également mis en contact avec du purin de vache pendant cinq jours les plantes que nous avions cueiN lies dans les Ârdennes, après les avoir préalablement séchées à l'air et coupées en brins de quelques centimètres, et nous avons trouvé que :

100 kilogrammes paille de froment peuvent retenir 251 litres de purin. 100 — fougère — 212 —

100 — bruyère — 190 —

100 — genêt — 111 —