d'azote organique à 2 francs le kilogramme
Fr. 5 80(1)
Cet engrais devrait donc, sac compris, être livré au public à un prix qui ne dépasserait pas 6 fr. 50 c. les 100 kilogrammes.
Suivant nous, il s'agirait maintenant de décider, par l'examen de l'établissement de MM. Prange et Busch en Angleterre et par plusieurs essais en grand portant au moins sur des quantités de 20 à 25 mètres cubes de sewage de Bruxelles, quel est le prix de revient auquel l'engrais pourrait être obtenu, et surtout d'examiner si, en réalité, par
(1) Ces prix s'appliquent à 1875 ; ils sont actuellement presque 50 p. c. plus has. (Note de la seconde édition.)
le travail en grand, Tengrais serait plus azoté, condition essentielle pour la réassite de Fentreprise. Nous engageons les personnes intéressées à se décider à faire un essai de ce genre. Vu la bonne épuration du sewage obtenu par le procédé Whitthread au point de Yue de la salubrité, nous sommes d'avis que l'épreuve, ayant pour but de décider si le procédé est économique ou non, doit être tentée et qu'on ne doit pas reculer devant la légère dépense à faire à ce sujet. Un devis estimatif, dressé par un ingénieur, permettrait de constater si l'engrais obtenu couvrirait les frais de production. Nous ne pouvons cependant pas cesser de douter qu'une société créée dans le seul but de précipiter le sewage puisse réaliser des bénéfices; tous les procédés proposés jusqu'à ce jour pour la précipitation par des agents chimiques et dont plusieurs ont fourni une désinfection assez satisfaisante, ont donné, au point de vue financier, des résultats peu lucratifs.
Il est vrai que le procédé Whitthread précipite une partie des matières azotées en suspension et en dissolution : mais il ne tire aucun profit de l'ammoniaque du sewage. Son application au sewage de Bruxelles, avec un titre moyen de 4 grammes d'azote ammoniacal par hectolitre et un écoule* ment de 80,000 mètres cubes par jour, n'empêcherait pas une perte annuelle en azote qui dépasserait 1,100,000 kilogrammes. D'autre part, l'écoulement du sewage précipité dans la rivière n'éloignerait pas encore toutes les craintes au point de vue hygiénique. Le sewage précipité, quoique épuré à un haut degré par le procédé Whitthread, — nous nous empressons de le reconnaître, — renferme cependant encore des matières organiques éminemment fermentescibles, qui, avant d'être transformées en acide carbonique, ammoniaque et acide nitrique, constituent un milieu extrêmement favorable au développement d'êtres microscopiques de nature végétale ou animale. Le seul moyen d'utiliser Tazote perdu par l'emploi du procédé Whitthread
et, à la fois, de hâter la transformation des matières organiques fermentescibles du sewage en acide carbonique, ammoniaque et acide nitrique, est l'irrigation. C'est le passage à travers la terre, favorisé et accéléré par le drainage, qui produit le plus rapidement cette décomposition ou, comme on peut dire, la c minéralisation > du sewage. Et c'est précisément dans la combinaison de la précipitation chimique du sewage et de l'emploi à l'irrigation du sewage précipité que nous sommes tenté de voir la solution de la grave question de l'utilisation des eaux d'égout. L'irrigation à l'aide du sewage brut présente des inconvénients. Des auteurs compétents et partisans prononcés de l'irrigation (1) reconnaissent cependant que les matières organiques en suspension qui se déposent à la surface du sol sous forme d'une boue, après une irrigation continue, se réunissent si intimement aux particules terreuses, que la perméabilité du sol diminue considérablement. Il arrive alors que le sewage ne passe plus à travers le sol, qu'il s'écoule à la surface, condition qui s'oppose à l'utilisation complète de ses principes fertilisants, aussi bien qu'à la désinfection désirée.
Cette considération sur l'emploi à l'irrigation du sewage épuré nous a engagé à compléter nos analyses par un dosage de potasse; nous y avons constaté 6.83 grammes de potasse dans un hectolitre. Le sewage épuré renferme donc en abondance deux des éléments ' nutritifs les plus importants : l'azote et la potasse. Il faudrait les compléter par l'emploi d'une partie de l'engrais phosphaté obtenu par la précipitation.
(1) Voir aussi les reclierches expérimentales sar le sewage de Berlin, faites par M. Muller. (Landw. Versuchsstat., tome XVI, page 253.)
Conolncdons sur le procédé Whitthread, tirées des essais faits avec le sewage de Bruxelles.
1*» Le procédé Whitthread constitue un puissant moyen d'épurer le sewage;
2^ Son action se manifeste surtout sur les matières organiques en suspension» dont il enlève 94 p. c.
Elle s*étend aussi aux matières organiques en dissolution.
Par la précipitation, le titre en carbone organique a diminué de 35 p. c. ;
3* L'acide phosphorique du sewage est presque entièrement précipité par ce procédé;
4^ Le procédé Whitthread n'utilise pas l'ammoniaque du sewage ; il en augmente même légèrement le titre par suite de la réaction de la chaux sur les matières organiques en dissolution;
5*» L'engrais obtenu par la précipitation constitue un engrais spécialement phosphaté, mais peu azoté. Il est cependant probable que, par le travail en grand, on obtiendrait un engrais plus riche en azote;
6** Le côté financier du procédé Whitthread serait à examiner par un ingénieur qui baserait ses calculs sur une étude de l'établissement de MM. Prange et Busch et sur plusieurs essais à faire à l'aide du sewage de Bruxelles à différentes époques de l'année, en opérant sur des quantités de 20 à 25 mètres cubes au moins;
7** Le sewage épuré doit être utilisé par irrigation. La précipitation presque complète par le procédé Whitthread de la matière organique en suspension rendra le sewage épuré plus apte à l'irrigation que le sewage naturel ;
8* Une société qui voudrait s'occuper de l'épuration du sewage par le procédé Whitthread devrait, à la fois, entreprendre l'utilisation du sewage épuré par irrigation; car nous doutons que la précipitation seule permette de réaliser des bénéfices.
