MATIÈRES UTILISÉES DANS LA PRÉPARATION DES COMPOSTS
La préparation des composts est connue de vieille date. L'utilisation des déchets de la ferme, du ménage, des cendres, des balayures de routes, des immondices de cours, des limons vaseux provenant du curage de fossés, d'étangs, de biefs d'usines, des plantes aquatiques, des mauvaises herbes, etc., a fixé de tout temps(^) l'attention du cultivateur intelligent. Aussi n'avons-nous nullement l'intention d'insister sur l'utilité de toutes ces matières au point de vue de la restitution, pas plus que de donner des conseils sur la préparation des composts. Le but de cette note est tout simplement de porter à la connaissance du cultivateur un certain nombre d'analyses de matériaux aptes à cette préparation, analyses faites à la Station agricole de Gembloux au cours des dernières années. Nous avons réuni ces analyses dans le tableau suivant, en les accompagnant de quelques lignes explicatives.
iV"' 1^6. — La composition des boues de lavoir de
(1) Publié dans le BulL de la Station agr. exp, de VÉtat à Qemblouœ^ n» 26 (fé\Tier 1882).
(2) Coiumelle déjà recommande aux Romains de recueUlir la plupart de ces matières et de les utiliser à la préparation des composts. (C, livre II, 5 XV.)
sucreries, telles qu'elles se déposent dans les étangs qui recueillent les eaux ayant servi au lavage des betteraves à sucre, dépend nécessairement de la nature géologique des terrains qui ont porté la betterave, de la proportion plus ou moins forte des déchets de betteraves (racines, feuilles, etc.) que les eaux entraînent et des autres produits qui se déversent dans le même étang (par exemple eaux de lavage de noir). En général, ces boues, séchées à l'air, ont la composition du sol qui a produit les betteraves. Les analyses qui figurent au tableau prouvent que les boues de lavoirs de betteraves ne sont pas aussi riches qu'une opinion très répandue tend à le faire croire.
Rien, dans leur composition, ne s'oppose à leur épandage direct sur le sol arable ou sur la prairie. Fréquemment la distance entre l'étang et les terres où l'on désire les employer rend les frais de transport et de manutention assez élevés. Alors il est préférable d'utiliser ces boues à la préparation des composts, afin de les enrichir en principes fertilisants par l'introduction de matières plus riches (purin, sang, déchets de laine, etc.). Cette opération présentera en même temps l'avantage de rendre les boues de lavoir plus homogènes, par suite des recoupages que toute confection de compost exige. La formation de ces boues se faisant sous l'action de la densité des diverses matières qui les composent, il en résulte que la couche supérieure est plus riche en matières organiques que le fond, constitué surtout par les corps les plus pesants. Une addition de 1/10 de chaux vive hâtera la décomposition des débris organiques.
iVr-7 ^11. — Les vases éC étang sont de composition excessivement variable. Leur richesse en éléments utiles varie du simple au quadruple. Il est toujours recommandable de les laisser égoutter et sécher pendant quelque temps à l'air avant de les transporter; on peut ainsi considérablement diminuer la quantité d'eau, comme cela résulte des analyses 8 et 9,
