CHAPITRE I

l'emploi agricole de la craie grise a l'état brut.

Les excellents résultats obtenus depuis une trentaine d'années par l'emploi direct, sans préparation préalable, du phosphate cTos et du noir animal ont engagé différents agronomes à recommander l'emploi à l'état brut du phos-

(1) Bull, de PAcad. roy, de Belgiqw, t. XXXVIII, n« 7, 1874.

phate de chaux fossile, dès la découverte des premiers gisements de phosphorites et de coprolithes en Europe. La solubilité des phosphates minéraux dans l'acide carbonique, prouvée par MM. Bobierre, Karmrodt, Dehéraîn, dans différentes solutions salines, démontrée par MM. Dietrich et Koenig, dans les acides ulmiques par MM. Knop, Grandeau et Simon, et dans les tas de compost en fermentation par M. Heiden et par nous('), permet, en effet, de prévoir que Tacide phosphorique des phosphates fossiles devient dans le sol peu à peu assimilable par les végétaux. Il y a cependant à considérer que la décomposition du phosphate fossile est extrêmement lente en dehors de quelques cas spéciaux, tels que dans les sols des landes récemment défrichées et dans les terrains tourbeux. Il existe, en effet, certaines espèces de tourbes qui possèdent à un haut degré la propriété de rendre les phosphates naturels solubles, et cela à la faveur de l'acide sulfurique libre qu'elles renferment(2). Mais la lenteur avec laquelle se fait, en général, l'assimilation des phosphates fossiles explique pourquoi leur emploi agricole est très rarement payé par l'excédent de récolte qu'ils produisent.

En étudiant la craie grise de Giply au point de vue des chances qu'elle présente à l'emploi agricole, nous devions tout d'abord examiner comment elle se comporte envers l'eau, les solutions des sels que l'on rencontre dans le sol et dans le fumier et envers les sels que Ton emploie en agriculture simultanément avec les engrais phosphatés.

Ces essais préliminaires étaient d'autant plus nécessaires qu'il était à supposer que le phosphate de Ciply, vu son titre extrêmement élevé en carbonate de chaux, doit plus difScilement céder son acide phosphorique que les phosphates naturels, moins riches en carbonate de chaux.

(1) BulL de la Station agr, expér. de VÉtat à GembUmœ^ no 10.

(2) HoLDBFLBisSy Lanidw. JahràUeher, 6 Bd., 1877.

Â. — Rbchekghbs sur la solubilité de la craie orisb