C. Par leur poids absolu moyen élevé

II. Concernant spécialement le Trifolium pratense et le Trifolium hybridum, il a été constaté ce fait important que les échantillons suédois étaient exempts de cuscute, ce qui provient moins d'une préparation soignée de la graine que de la rareté des euscutées dans les cultures du Nord.

III. La grande énergie de germination des graines du Nord, d'une part, et leur poids absolu élevé, d'autre part, expliquent la précocité et le fort rendement que l'on constate, d'après M. ScAÛbeler et d'autres expérimentateurs ^ lorsqu*on les transporte du Nord vers le Sud et lorsqu'on les cultive comparativement avec les graines indigènes.

Parvenu aux conclusions précédentes (i), nous nous sommes demandé à quelle influence on peut rapporter les qualités qui distinguent les graines provenant de hautes latitudes de celles des pays méridionaux. Nous avons constaté plus haut que les provinces d'où nos graines sont originaires possèdent un climat favorable au parfait développement des semences. Mais, de pareilles conditions existant aussi dans quelques contrées d*autres régions, il faut encore l'intervention d'autres causes ; une température convenable, une bonne répartition des pluies et surtout l'arrivée de pluies faibles pendant l'époque de la maturation ne suflBsent pas pour expliquer le développement de certaines qualités précieuses inhérentes aux graines suédoises. M. Schiibeler attribue à la longueur des jours une influence des plus sensibles sur la végétation norwégienne. On sait

(1) Les résultats de nos recherches ont trouvé, cinq années plus tard, une confirmation par les travaux de M. Nobbe sur le même sujet. Voir : Nachrichten ans dem Klub der Landwirthe zu Berlin, n* 111, p. 741. — Journal agricole du Brabant-Sainaut, 5 mars 1882.

qu'en s'ëlevant vers les pôles, / la longueur des jours s'accroît rapidement; le jour le plus long Qst, par exemple, à Saint-Pétersbourg (60«), de 187« heures (l), il compte à Tornéo (65^) jusqu'à 22 heures. Il résulte de cette action plus prolongée des rayons lumineux que le travail chimique dont la cellule végétale est le siàge, notamment la transformation de Tacide carbonique en combinaisons organiques, s'opère d'une manière plus continue qu'ailleurs; cette action plus soutenue de la lumière est, disons-nous, invoquée par le savant physiologiste de Christiania pour expliquer comment les végétaux accomplissent leurs fonctions végétales dans une période plus courte sous les hautes latitudes que dans les pays plus méridionaux. Les belles recherches de M. Sachs (2) sur l'influence de la lumière dans la formation de lamidon, et de M. Dehéraini^) sur la part qui revient au même agent dans le phénomène de l'évaporation de l'eau par les feuilles, qui, de son côté, est une des causes auxquelles il faut attribuer le transport des principes immédiats des feuilles inférieures aux supérieures, ces recherches parlent entièrement en faveur de la théorie de M. Schûbeler. Il y a cependant à considérer que si, d*une part, l'action Solaire est plus prolongée dans les hautes latitudes, l'intensité de la lumière y est, par contre, moins forte, parce que la hauteur du soleil sur l'horizon diminue à mesure qu'on avance vers le Nord. Aussi croyons-nous, comme M. Griesebach Ta déjà fait remarquer dans l'ouvrage cité plus haut, que l'effet de la lumière est seconde par une autre influence puissante. La précocité des végétaux des hautes latitudes est une suite de la sélection d'après la loi darwinienne. Si l'on considère

(1) La végétation du globe, par À. Qbibsbbach, traduit par Tchihatchef; Paris, 1875, p. 152.

(2) lehrbuch der JBotanik ; Leipzig, 1870, p 616.

(3) Court de chimie agricole; Paris, 1878, p 175.

un certain nombre de plantes d'nne espèce végétale donnée et cultivée dans les hautes latitudes, on observe que ce sont les plus vigoureuses seulement qui sont capables de porter leurs semences à parfaite maturité. Celles-là étant, de préférence, employées pour les semailles, il en résulte chaque année un plus grand aombre de plantes précoces, et, grâce à la transmission par Thérédité de semblables aptitudes et  la faculté que possède chaque organisme de s*accommoder au milieu où il vit, il se forme peu à peu une variété qui se distingue par la propriété d'accélérer sa croissance» c'està-dire de réduire sa période de végétation.

Chaque phase de végétation est donc atteinte dans un temps plus court et déjà le premier acte de la vie végétale, la germination, se manifeste, ainsi que nous l'avons vu dans nos expériences, avec plus d'énergie que dans les graines d'autre origine.

Mais l'énergie avec laquelle la germination s^engage et le pouvoir germinatif des graines peuvent certainement aussi dépendre de la constitution morphologique de celles-ci et de leur composition chimique^). Une épaisseur plus ou moins grande de Tépicarpe, une infiltration plus ou moins forte de matières grasses dans le tissu cellulaire de l'endosperme, une quantité plus ou moins grande de matière amidonnée proportionnellement à la matière azotée ou à la cellulose, toutes ces conditions doivent exercer une influence notable sur la rapidité avec laquelle l'eau pénètre dans l'intérieur de la graine, pour déterminer d'abord le gonflement et ensuite la dissolution des matières de réserve qui y sont déposées. On peut donc se demander aussi si l'action prolongée de la lumière dans les hautes latitudes n'exerce pas une influence spéciale sur la composition chimique et même

(1) Voir auBsi les esBais de M. Haberlandt (Biedermann'B Centralàlatty 1815), qui démontrent à révidence Pinflaence que l'état de l'épicarpe exerce but la rapidité avec laquelle leB grainea abBorbent l'eau.

sur la constitution morphologique des semences. De nombreux exemples de l'effet spécial de la lumière se trouvent dans les travaux de M. Schûbeler : la couleur des fleurs des plantes de même espèce et de même variété est plus intense dans les stations septentrionales; la teinte de la semence de froment blanc importée du* midi de TEurope s'accentue avec chaque génération; l'avoine forme en Suède des variétés d'un noir foncé et on a même remarqué(l) que l'orge de Suède et celle de Norwège ont une tendance à former des variétés bleuâtres et noirâtres; les principes aromatiques des plantes se développent plus fortement dans le céleri, l'ail, l'oignon, etc., cultivés dans les hautes latitudes; nous possédons un échantillon suédois de graines de cumin {Carum carvi) récoltées à Salen qui sont beaucoup plus odorantes que les graines de cumin d'autre origine.

M. Schûbeler prétend aussi que les hydrates de carbone se forment avec plus d'abondance dans les graines du Nord et que, par contre, celles-ci sont plus pauvres en principes azotés. Il ne cite cependant point de recherches à l'appui de cette thèse et il est à remarquer que M. de Bibra(2),à qui Ton doit de nombreuses analyses de froment, professe une opi-

(1) D' LoRBNz, Die Bodenkulturai^fder Wiener Ausstellunffy p. 57. •

(2) Il indique pour le froment de Russie 14.7 p.c. de matières protéiques.

— de l'Allemagne du Nord .14.1 — -^ de l'AUemagne du Sud . 18.6 —

— de l'Egypte 9.3 —

(Voir Grouven, Vortraege ue'^er AçriculturcAemie, 1872, p. 385.)

Si les opinions concernant l'influence de la latitude sur le titre en azote du froment diffèrent, on est d'accord pour admettre qu*il augmente à mesure qu'on s'avance de l'ouest vers l'est, du climat océanique vers un climat continental; c'est ainsi que MM. Schmied et Wiesner {Offlcieller Ausstellunffsberiehi; Gruppe II, Wien, 1874) attribuent au froment d*origines diverses un titre moyen en azote de :

Ecosse .... 2.01 p. c.

Centre de la France 2.02 — Bavière .... 2.20 —

Moravie . . . . . 2.86 p. c.

Pologne .... 2.68 —

Russie européenne. 8.58 ^

nion opposée. C'est ce qui nous a porté à engager M. Zetterlund à doser l'azote dans un certain nombre des graines soumises aux expériences précédentes. Nous ajoutons, comme détail opératoire, que les graines ont été préalablement réduites en poudre très fine à Taide d'un moulin muni d'un cône en acier. Le tableau suivant contient les résultats obtenus :