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Les molaires des protérothères.
Je vais terminer ces recherches par l'examen des molaires supérieures d'un groupe d'ongulés qui, quoique apparu pendant l'époque crétacique, n'a atteint son plus grand développement que dans la première moitié des temps tertiaires, et qui s'est ramifié contrairement à ce que nous avons vu dans les macrauchénidés, en un nombre considérable de branches plus où moins divergentes: ce groupe est celui des protérothères, Je me propose de montrer
comment les molaires originairement quadrangulaires et plexodon-
tes des premiers représentants de cette ligne sont devenues plus simples et souvent triangulaires, et ont pris à une époque relativemont récente des formes très variées, semblables à celles qu'on suppose primitives d'après la théorie de la trituberculie.
Les protérothères sont de petits ongulés, pour la plupart tridactyles, avec les doigts disposés comme chez les équidés, et dont quelques-uns étaient monodactyles, comme le cheval,
Les paléothères et les anchithères de l’ancien continent sont des ongulés excessivement voisins des protérothères avec lesquels ils ont certainement une origine commune. Leur séparation doit avoir eu lieu vers la fin des temps crétaciques, c'est-à-dire à l'époque du Pyrotherium ; les deux branches se sont ensuite développées parallèlement, ne présentant d'autres divergences notables que la spécialisation stéréopterne du tarse des paléothères et des anchithères, et la réduction de la partie antérieure de la denture des protérothôres.
Par l'examen direct des nombreux et beaux matériaux de paléothéridés conservés au Musée National de Buénos Aires, et par leur comparaison avec ceux des protérothéridés, j'ai pu me convainere qu'aussi bien dans le crâne que dans le restant du squelette, dans la denture comme dans les pieds, les uns et les autres sont construits sur le même type, et que leur origine commune est absolument certaine,
Ce grand groupe des paléothères et des protérothères descend des condylarthres et, dans ses premiers stades de développement,
il se confond avec les ancêtres des macrauchénidés,
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Dans cet examen, je vais suivre non la succession phylogénétique sinon l'ordre de succession géologique, en prenant le groupe à partir de ses derniers stades de condylarthres, avec le genre Lambdaconus, Les plus anciens représentants connus de ce genre sont Lambdaconus mamma (lg. 568) et Lambdaconus porcus (fig. b69), de la partie supérieure des couches à Notostylops.
Pig, 068, Lambdaconus manma Amgh, Cinquième molaire supérieure du coté droit, vue par la face masticatrice, grossié trois diamètres (f) dé la grandeur naturelle, Crétacé supérieur de Patagonie (notostylopéen supérieur).
Les molaires supérieures de ce genre montrent les six éléments primaires sous la forme de tubercules coniques très gros, bas, aplatis, séparés par deux creux peu profonds, et disposés d'après le plan quadrangulaire le plus parfait, Les deux tubercules externes
| Fig. 569, Lambdaconus poreus Amgh. Les deux dernières molaires supérieures
| du. côté droit; «, vues par la face masticatrice, et b, vues par le côté interne,
grossies un demi-diamètre (4, de de la grandeur naturelle, Crétacé supérieur de Patagonie (notostylopéen supérieur),
ae, pe (fig. 568) sont séparés des deux médians ma, mp par les vallées en croissant [(et )] correspondantes. Les deux tubercules internes ai, pi sont séparés par une vallée transversale médiane très étroite et peu profonde qui se prolonge sur le côté interne sous la forme d'un sillon interlobulaire profond, Ces molaires montrent en outre un bourrelet antérieur (,) avec le tubereule médian supplémentaire antérieur e très gros, et un bourrelet postérieur (,,) avec le tubercule médian supplémentaire postérieur ee correspondant, mais ce dernier beaucoup plus petit que celui du bourrelet antérieur, L'arête médiane externe » est peu développée et le tubercule postérieur interne pi est aussi gros où même encore plus gros que l’antérieur interne ai, La couronne est excessivement basse, c'est-à-dire du type brachyodonte le plus parfait.
Sur la figure b70 sont représentées les deux dernières molaires supérieures du côté droit provenant de la même espèce et implantées sur un morceau du maxillaire; ces dents sont en assez mauvais état et elles ont toute la partie externe détruite. Cepen-
Fig, 070, Lambdaconus mamma Amgh, Les deux dernières molaires supérieures du côté gauche; a, vues par la face masticatrice, et b, vues par le côté interne, grossies un demi-diamôtre (3) de la grandeur naturelle, Crétacé supérieur de Patagonie (notostylopéen supérieur),
dant, la dernière molaire montre la partie interne (celle qui nous intéresse le plus) parfaite, et on peut voir que sur cette dent aussi le denticule postérieur interne pi est bien développé et à peine un peu plus petit que l’antérieur interne ai. La même molaire vue par le côté interne montre les deux tubercules internes ai, pi comme constituant deux lobes de grandeur à peu près égale, et séparés par une vallée transversale # encore plus accentuée que sur l’avantdernière molaire de la même espèce, Le contour de cette molaire
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est du type quadrangulaire aussi parfait que dans les molaires cinq et six, etil reproduit encore exactement la forme quadrangulaire des ancêtres de la même ligne, comme Zonchoconus (fig. 571) et Dido-
lodus (fig. 572).
Fig. 571. Lonchoconus lancrolatus Amgh. Cinquième molaire supérieure gauche; a, vue par la face masticatrice, b, vue par le côté externe, c, vue par la face antérieure, et d, vue par la face postérieure, grossie quatre diamètres (4) de la grandeur naturelle. Crétacé supérieur de Patagonie (notostylopéen inférieur).
Chez Lambdaconus porcus (fig. 569), la dernière molaire a le côté interne un peu plus étroit que l’externe, à cause d’une réduc-
Fig. 572. Didolodus multicuspis Amgh. Maxillaire supérieur gauche, avec presque toute la denture, vu d’en dessous, grossi un demi-diamètre (3) de la gran- ! ! (2 deur naturelle. Crétacé supérieur de Patagonie (notostylopéen).
tion du lobe postérieur semblable aux cas que nous avons étudiés plus haut (pag. 346 à 356).
Le genre Lambdaconus est aussi représenté dans l'étage astraponotéen, et on le trouve encore dans le pyrothéréen, mais nous ne connaissons jusqu'aujourd'hui des espèces plus récentes que des molaires inférieures qui restent en dehors du but de ce travail.
Dans l’astraponotéen, à part le genre Lambdaconus déjà mentionné, nous ne connaissons de cette même ligne que le seul genre Decaconus (fig. 573) qui paraît constituer une transition parfaite aux vrais protérothères de l'étage pyrothéréen. Sur les molaires
Fig. 573. Decaconus intricatus Amgh. Dernière molaire supérieure droite; a,
vue par la face masticatrice, et b, vue par le côté interne, grossie deux diamètre (à) de la grandeur naturelle. Crétacé supérieur de Patagonie (astraponotéen).
supérieures de ce genre nous constatons que les deux tubercules externes &e, pe se sont un peu aplatis sur la face externe, prenant une forme plus lancéolée et avec les sommets qui se rapprochent de la forme en v. La crête angulaire aa et la médiane # sont devenues beaucoup plus fortes. En arrière, sur la partie interne du bourrelet, il s'est développé un tubercule médian supplémentaire postérieur ee très gros. Le denticule médian postérieur mp s’est considérablement réduit, tandis que le médian antérieur ma s'est un peu allongé dans la direction oblique transversale, pour s'unir par sa base à la base de l'antérieur interne ai, de manière qu'il n’y a pas encore de crête transversale antérieure parfaite. Les deux lobes internes ai, pi ont conservé la forme conique primitive et sont séparés par une forte vallée transversale médiane (&), mais l'antérieur interne ai est considérablement plus grand que le postérieur interne pi, Les deux vallées en croissant [| )et ( ] sont bien accentuées, et au centre de la couronne, il y a un bassin central (0)
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bien apparent. En regardant la molaire par la face interne, on voit très bien le lobe postérieur interne pi parfaitement développé et séparé de l'antérieur ai par l'entrée # de la vallée transversale médiane et par le sillon interlobulaire n.
On connaît deux genres de cette ligne dans l’étage pyrothéréen: Eoproterotherium et Deuterotherium.
Eoproterotherium (fig. 574), quoique plus ressemblant que le Deuterotherium aux protérothères tertiaires, conserve des caractères plus primitifs que le dernier. Les deux denticules médian
Fig. 574, Zoproterotherium inaequifacies Amgh, Dernière molaire supérieure gauche; a&, vue par la face masticatrice, b, vue par le côté externe, et ce, vue par le côté interne, grossie deux diamètres (4) de la grandeur naturelle, Crétacé supérieur de Patagonie (pyrothéréen),
antérieur ma et antérieur interne ai forment une crête oblique transversale antérieure parfaite, mais séparée de la crête externe par la vallée en croissant antérieure ((). Le denticule postérieur interne pi est devenu beaucoup plus petit que l’antérieur di, mais il reste complètement indépendant et séparé de celui-ci par l'entrée v de la vallée transversale médiane; le même denticule pi constitue aussi un lobe indépendant et bien développé sur le côté interne, mais un peu plus petit que le lobe antérieur ai; au contraire, sur la face externe, le lobe postérieur pe reste encore aussi grand que l’antérieur ae, Le denticule médian postérieur mp, petit et de forme parfaitement conique, se trouve au milieu de la partie postérieure de la vallée transversale médiane, complètement isolé et à égale distance des éléments voisins ai, pi eb pe, caractère propre de la plupart des espèces du genre Proterotheriwm. Sur le côté externe, les deux denticules &e, pe sont fondus ensembie d'une manière plus complète que chez Decaconus, cons-
tituant une crête externe assez large. La face externe du denti-
cule postérieur externe pe s’est aplatie: celle du denticule antérieur ù externe de est devenue au contraire plus saillante sur la ligne mé
diane, constituant une arête intermédiaire antérieure ta très forte et 1 à demi-conique; cette arête est séparée de l’angulaire antérieure aa par une gouttière profonde qui imite le sillon angulaire externe des molaires pourvues d'arête surangulaire antérieure. Les
vallées en croissant conservent leur forme primitive parfaite. : Deuterotherium (fig. b7b) est une forme déjà spécialisée et dans une direction divergente de celle qui conduit à Proterotherium.
Sur la dernière molaire, le denticule antérieur interne ai est deve- |
nu plus grand, plus haut et plus conique, tandis que le postérieur interne pi est devenu notablement plus petit, tout en restant enco-
