DESCRIPTION DU GITE DES LIMES

Par le docteur H. LACAZE-DUTHIERS,

Parmi les Mollusques acéphales lamellibranches qui habitent le port de Mahon, la Lima hians est à la fois un des plus communs et des plus intéressants par ses mœurs.

Dans une publication précédente j'ai donné des renseignements sur les points du port de la capitale de Minorque qui offrent le plus de ressources au naturaliste (1) ; sans revenir sur ces détails de zoologie locale, je dirai que dans l’un des points de cette curieuse localité, dans une petite anfractuosité de la Cala Figuera, où le fond me permettait de me mettre à l’eau jusqu’à la ceinture et de chercher sous les pierres, j'ai rencontré fréquemment l'espèce dont je vais décrire les mœurs. C'est en cherchant des Oscabrions, qui se trouvent le plus ordimairement sous les pierres, que J'ai rencontré la Lime dans son gite. !

Il faut, pour bien observer tous les êtres dont on a besoin, étudier d’abord leur stationnement, et bientôt on arrive à connaître une foule de particularités qui échappent aux zoologistes de cabinet et de collections.

J'ai partout remarqué que lorsque des pierres accumulées en tas ne sont pas recouvertes et unies par de la vase, elles laissent entre elles des anfractuosités très-propres à servir de refuge aux animaux ; que ceux-ci les recherchent, et sont d'autant plus beaux, plus développés, qu'on les rencontre sous les pierres les plus profondes.

Un jour, en levant une de ces pierres les plus voisines du fond,

(4) Voy. Lacaze-Duthiers, Un été d'observations en Corse et à Minorque; Mémoire sur la Bonellie.

je rapportai une petite Lime bâillante, et je m'expliquai comment les femmes du marché nr'en procuraient elles-mêmes sans avoir recours aux pêcheurs, aux mariscadores, nom que l'on donne à Mahon aux chercheurs de mariseos, où coquillages.

Mas, en soulevant les pierres, je vis tomber des débris d'Algues, de petits fragments de rocher, qui semblaient agglutinés, Je me rappelai avoir vu sur des valves de Pecten, sur d'autres corps sous-marins, une toute petite Lime enfermée trèsexactement dans une sorte de poche de nature filamenteuse, et je me demandai si la Lima hians, plus grande, ne se ferait point aussi une retraite en soudant et agglutinant tout ce qui l'entourait.

Je cherchaï attentivement, et je rencontrai bientôt des gîtes très-bien construits, renfermant l'animal même qui les avait formés.

La figure (1) qui accompagne cette note donnera une idée très-exacte de la position de la Lime et de la structure de son habitation.

On y voit fixés par de nombreux filaments, semblables à des brins de filasse, des coquilles du Trochus cinerarius, de Lima hians elle-même, des Algues, des débris de bois, des graviers à gros grains; le tout forme une sorte de masse plus ou moins sphéroïdale, laissant un orifice très-variable, qui quelquefois est à peine visible, par où la Lime pourrait peut-être sortir, quoiqu'il me paraisse peu probable qu’elle abandonne son habitation quand elle l'a formée.

-Ordimairement, c’est au-dessous d'une pierre plate que sont agglutinés les éléments divers qui composent le gite.

Mais, cependant, il est des exemples qui montrent que la masse des corps liés entre eux est absolument indépendante de toute adhérence à de gros corps étrangers.

On sait combien les Limes sont agiles, avec quelle vitesse, en

(1) Voy. Ann. des sciences nat., Zoor., 5° série, t. IV, pl. 45, fig. 4.

DESCRIPTION DU GITE DES LIMES. 19 contractant brusquement leur muscle, elles chassent l’eau entre leurs valves et s'élancent comme de véritables traits. On ne se rend pas compte de la réunion de ces deux conditions, grande vitesse et habitation sinon cellulaire, du moins assez petite pour permettre tout au plus à l'animal de tourner dans la cage qu'il s'est filée lui-même.

On sait aussi que l'animal dont il est ici question est remarquable par les innombrables filaments tentaculaires qui bordent le limbe de son manteau : rien n’est curieux comme de voir, lorsqu'on le laisse bien tranquille dans l'eau, s'échapper tous les filaments tentaculaires au travers de l'orifice ou de la porte d'entrée du gite. La coquille disparait, et l'on ne voit plus qu'une forêt de filaments rouges qui s’agitent comme des Vers dans tous les sens. Hs doivent sans doute servir à l’accaparement des petites proies, ou diriger les courants d’eau qui apportent à la bouche l'alimentation moléculaire.

Comment ce gîte est-il fait?

Moins heureux en cela que pour la Janthine, je n’ai pas vu la Lime faire son habitation, mais je crois qu'il est possible de conclure, d’après ce qui s'observe pour d’autres animaux, ce qui doit être 1er.

Lorsqu'on place une Moule comestible dans de l'eau bien fraiche, c'est-à-dire dans de bonnes conditions, si l'on à préparé l'expérience dans un vase transparent, on peut voir que du fond du vase la Moule remonte jusqu'à la surface de l’eau et sans difficulté, lentement 1l est vrai, mais aussi sans aucune peine.

Si l'on place de même, dans de bonnes conditions, une Cyclade cornée, on voit qu'elle monte aussi sur les parois du vase, en rampant à l’aide de son pied employé comme une ventouse.

Ce qui s'observe pour la Cyclas n'est pas du tout ce qui a lieu dans le cas de la Moule. D

Chacun sait, et il suffit, pour s’en convaincre de voir, sur les

marchés les paquets que forment les Moules au moyen d’une filasse particulière qui les unit toutes; chacun sait, dis-je, que le corps de l'animal porte une petite cavité au fond de laquelle est sécrétée une matière qui s’allonge en filaments et qui constitue ce que l'on nomme le byssus.

Or, quand la Moule veut se fixer, elle produit un de ces filaments, qui, arrivant au contact du corps, s'épate et se soude à l'aide d’un petit disque qui se forme à son extrémité. Cette observation se fait avec grande facilité dans les vases transparents.

Si la place ne convient pas à la Moule, on la voit, chose fort curieuse, se rapprocher autant qu'elle le peut, par ses contractions, du point d'attache; alors elle envoie quelques filaments nouveaux de byssus dans la direction qu'elle veut prendre, et, quand ceux-ci sont bien adhérents, elle passe son pied successivement entre les premiers fixés, et par un mouvement brusque elle les rompt les uns après les autres, et ne se trouve plus suspendue que par les derniers formés. Ceux-ci, à leur tour, ont le même sort, et sont cassés quand les nouveaux produits ont rapproché encore davantage la Moule du point qu'elle désire atteindre de la surface de l’eau, si, par exemple, c’est vers le niveau supérieur du liquide qu'elle se dirige.

C'est là un genre de locomotion fort curieux, et qui peut servir à expliquer la formation du gite des Limes.

Ces animaux produisent aussi des byssus, mais d'une nature un peu différente; les fils sont plus soyeux, moins gros et en même temps assez résislants.

Supposons que la Lime, après avoir agglutiné son fil de byssus à un débris d’Algue, à une pierre, à une coquille morte, se sépare de ce fil par une action brusque et analogue à celle que l'on vient de voir accomplir par la Moule comestible, Il est évident que lon aura une série de pièces reliées entre elles, qui pourront être à leur tour attachées à d'autres rapprochées et unies de la même manière.

Quand la Lime a ainsi lié des pièces qui forment un ensemble capable de la protéger, elle fixe de même, à l'intérieur

DESCRIPTION DU GITE DES LIMES. 991 de la cavité qu'elle s'est ainsi ménagée, des filaments qui tapissent, pour ainsi dire, d'une couche plus douce ou moins rugueuse la chambre qu’elle habitera désormais.

J'ai déposé dans les collections du Muséum le gite de la Lima hians, qui a servi de modèle au dessin placé à la suite de cette note. Hi donne une idée très-exacte de ce qui est dans la nature.

J'avais rapporté de Mahon plusieurs échantillons analogues à celui-ci ; mais ils s’altèrent avec une rapidité extrême, et cela explique probablement pourquoi les musées n'en renferment pas.

I faut d’ailleurs chercher soi-même pour arriver à les rencontrer ; car une drague, par exemple, ne pourrait guère fournir que des débris, et je doute même que les secousses des objets qu’elle rapporterait dans son sac ne détruisissent pas les gîtes. Ceux qui ont pour paroi une large et plate pierre n’ont surtout pas pu résister au voyage ; c'était d’ailleurs à grand’peine que je pouvais les rapporter de la mer dans mon laboratoire sans les détruire.

La Lime, en effet, agglutine tout ce qu'elle rencontre et qui se trouve près d'elle; aussi souvent unit-elle à des débris délicats d’Algue marine des fragments de pierre assez gros; de sorte qu’au moindre déplacement, le poids de ceux-ci les fait se détacher et déchirer toute la trame, qui en somme est assez délicate, et sans aucun doute moins résistante que les masses filamenteuses composant les paquets de Moules.

La description qui précède, ainsi que le dessin qui l'accompagne, n’a pour but que de faire connaître avec quelque détail cette particularité de mœurs d’une espèce plus grande que celle qui se fixe sur la tunique des Ascidies, sur les valves des Pecten, ou autres Mollusques de grands fonds. Du reste, le fait était bien connu d’une manière générale; il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir les ouvrages de malacologie.

Ainsi MM. Forbes et Sylvanus Hanley (1) disent positivement :

«This species can spin for itself a compact nest of byssal threads

(4) Forbes et Hanley, History of British Moliusca and their Shells; &, A, p. 271,

392 1. LACAZE-DUTUIERS.

» entangling small stones, shells and fragments of Nullipore ; in » the midst of it liesthe Lima, resting on a smooth inner coating » of fibres. As This animal 1 much more frequently taken free » than found thus mbedded, and as it is à very active creature, » swimming (hrough the water with great rapidity, it is most » likely that this nest-making habit is connected with some pecu- » Jiarity in its economy at some particular period of its exis- » tence. »

Mais ils avouent n'avoir Jamais vu le gite :

«We have never seen any but full-grown specimens contarved in these curious nests. »

C’est ce qui m'a engagé à donner la description et le dessin de ce gite, qui n'avait Jamais, je crois, été figuré d'une manière aussi complète.

La planche 15, tome IV des Annales des sciences naturelles, Zoo, 5° série, 1865, fig. 4, représente un gite de grandeur naturelle, qui n'avait que de faibles adhérences avec les pierres voisines, et qui appartenait à un individu de médiocre taille.

On a déjà vu que l’on rencontrait les Limes assez has sous les pierres amoncelées au fond de lagunes peu profondes du port de Mahon ; mais sans doute, à de plus grandes profondeur, il est probable qu'il s'en trouve aussi dont les gites sont très-bien et peut-être autrement faits; seulement les dragues ne pourraient évidemment les rapporter intacts, et Je doute qu'il fût possible de ramener du fond, par ce procédé, des Limes encore enfermées dans leur habitation.

La figure 4 représente, de grandeur naturelle, un gite de Lima hians, tel qu'il était au moment de la sortie de l'eau.

Ann.des Setnc.nat. 4 Serte . Zool. Time 73. PL. z.

LD. ad nat. del. Annedouche se

C oguille, nuseles el système nerveux des Thecrdies.

W. Aemond impr. lieslle-Pstrupade, 15, larris

Ann.,des Secnc.nat. 4° Serte. Zool. Tome 15. PI. ».

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Organes de la digestion des Thécites.

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