CHASSE AUX BŒUFS

avions esté le jour pr.cédent plusieurs bandes de bœufs. Cela me donna occasion d’y retourner. Je pris avec moy les mesmes gens que la veille, et, lorsque nous fusmes à environ une lieue et demie de la maison, nous vismes quantité de bœufs. Je fis en sorte d'en approcher quelques bandes, sur lesquelles je tiray plusieurs coups; mais, soit que je fusse maladroit, soit que je ne les frappasse pas où il falloit, je tiray plusieurs coups sans en pouvoir faire tomber aucun; cependant je remarquay que j’avois fracassé l'espaule à plusieurs, qui s’enfuyoient à trois jambes. Je ne me décourageay pas : après en avoir approché plusieurs bandes, ce qui ne se faisoit pas sans peine, parce qu'il me falloit ramper pour n'estre pas aperceu par ces animaux, je me trouvay ledit jour au milieu de cinq ou six mille. Mais, à mon grand chagrin, je n’en abattois tousjours pas : ces sortes d'animaux, ayant l'odorat très-bon,nous sentoient,et ils couroient à droite et à gauche. Cependant le soir s'approchoit sans que j'eusse rien tué. Quoyque bien fatigué, j'approchay de nouveau une bande; je tiray encore plusieurs coups : aucun bœuf ne tomba Devois-je m'estre donné tant de peine inutilement ? J'avois les genoux tout escorchez, à me traisner dessus. Enfin, comme je m'en retournois joindre nos gens, ayant regardé à droite et à gauche autour de moy, je vis un bœuf tombé et couché à terre. Je m'en approchay, et, l'ayant trouvé tout chaud, je l’examinay et le trouvay percé d’une balle au défaut de l’espaule, où je l’avois tiré, ainsi que plusieurs autres. Il estoit mort. Je fis signe alors à nos gens d’accourir. Ils estoient assez faschez de ce que je n’en avois pas tué plustost, et moy encore plus, veu que c’estoient des oiseaux qui donnoient une assez belle visée. Enfin nous travaillasmes à habiller nostre

bœuf, taschedanslaquellenous estionsassez neufs, toustant que nous estions ; comme je l’ay déjà marqué ailleurs, je n'avois pas veu cette sorte de chasse. Enfin, l'habillage de nostre animal achevé, novs en prismes chacun nostre charge. De peur que quelques bestes ne le trouvassent, je fis envelopper le reste dans la peau, afin de l'envoyer chercher le lendemain, et nous reprismes la route de l'habitation, où nous ne pusmes arriver de jour. Heureusement le sieur Hurié, qui estoit resté audit poste, avoit eu soin de faire un feu pour nous guider dessus, ce qui nous servit bien: car, comme il n’y a dans ces cantons de chemin que ceux que les bœufs y font, il n'est pas mal aisé de s’esgarer dans des campagnes qui sont à perte de veue et remplies de grandes herbes. L'heure tardive à la quelle nous arrivasmes fit que j’attendis au lendemain pour distribuer la viande à tous nos gens. Chacun avoit assez envie d'en manger, attendu qu'il y avoit bien trois semaines que nous n'en avions point eu de fraische, à la réserve de quelques poules d’Inde, de quelques canards et autre gibier; mais ce n'estoit que pour les Pères Récollects et pour les officiers. Je fis distribuer de la viande à tous. Les instructions de M. de La Salle portoient de leur en donner une livre

et demie par repas et de faire trois repas par jour, en retran-"

chant le pain, à l'exception des Pères Récollects, de quelques Messieurs volontaires et de nous, qui en devions avoir cinq quarterons par jour, avec une pinte de vin, tant qu’il dureroit; et, lo:’sque le vin seroit fini, je devois donner un peu d’eaude-vie. A l’esgard de ceux à qui M. de La Salle m'avoit commandé de donner du pain, ils devoient en avoir chacun une demi-livre par jour, et les malades ainsi que de raison.

Sur le midi, les gens que j'avois envoyé chercher le reste de

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