EXPÉDITIONS LOINTAINES

Nous sommes arrivé à ces expéditions funestes, qui ont tant coûté aux puissances d'Europe et spécialement à la France : malheureusement ici les chiffres nous manquent, surtout pour les pertes d'hommes. Nous ne risquerons aucune évaluation conjecturale. Nous nous contenterons de rappeler l'éloignement des théâtres de la lutte en Chine, en Cochinchine, au Mexique, à Saint-Domingue, la différence du climat, la fièvre jaune, le typhus, les fièvres paludéennes, les fatigues d'une guerre d'escarmouches incessantes, les marches forcées continuelles, la résistance obstinée de l'ennemi au Mexique, en Cochinchine. Tinsuffisance des transports, des secours hygiéniques, parfois des vivres. Nous

laissons chacun se faire, d'après toutes ces circonstances désastreuses, une idée plus ou moins exacte du nombre des victimes qu'ont enlevées ces déplorables expéditions.

Quant aux pertes financières, notre position est moins mauvaise pour en juger l'étendue, mais elle ne nous permet pas encore d'arriver ^ l'exactitude. Les dépenses de la plupart de ces expéditions ne sont pas encore liquidées. Le Corps législatif a voté seulement en 1867 le règlement des comptes de 1863. Les comptes de 1864, de 1865, de 1866 ne sont pas encore connus avec précision. Une autre difficulté de ces calculs, c'est que les dépenses pour les expéditions lointaines se trouvent dans les divers budgets sous des titres différents, parfois confondues avec des dépenses d'autre nature. Il règne sur tous ces points une très grande confusion, et l'heure ne semble pas encore venue de la dissiper. Ces dépenses exceptionnelles finirent par devenir tellement habituelles, que des budgets extraordinaires elles passèrent dans les budgets ordinaires : c'est ce dont fait preuve l'exposé des motifs sur la loi portant fixation des dépenses et des recettes de l'année 1863, présentée au Corps législatif le 6 mai 1862 par M. Vuitry, rapporteur. Le budget ordinaire de la marine portait augmentation de 18,773,501 fr. sur le précédent ; voici comment M. Vuitry expliquait cette augmentation : « Depuis plusieurs années les

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différents budgets, calqués les uns sur les autres, reproduisaient le même nombre de bâtiments à entretenir armés, soit 152 navires à l'effectif d'environ 26,000 hommes, bien que des circonstances de natures différentes eussent obligé le département de la marine, soit à créer des stations nouvelles^ soit à augmenter l'effectif de quelques-unes des stations existantes. En conséquence, des crédits extraordinaires étaient nécessaires pour faire face à ces dépenses qui, après avoir commencé par être accidentelles et temporaires, avaient fini-par prendre un caractère normal et permanent. Le budget ordinaire prévoyait 152 navires armés ; en 1859 le nombre des armements a été de 300, dont 123, il est vrai, pour Tannée d'Italie et l'expédition d'Indo-Chine. En 1860, le nombre des armements effectués s'est élevé à 275, dont 77 pour les expéditions d'Indo-Chine et de Syrie. En 1861, il en aura été à peu près de même. Dans cette situation, le gouvernement a dû rechercher avec soin ce qui, dans les armements extraordinaires des années précédentes, devait être regardé comme indispensable au service de nos stations navales, dont le nombre et l'importance se sont accrus à raison même des établissements nouveaux que la France est en voie de fonder dans les mers lointaines. « {Moniteur du 12 mars 1862). Ces expéditions lointaines avaient en effet terriblement grossi notre budget de la marine. En 1857 il n'était que de

121,865,000 fr. ; en 1859, sans compter rAJigéi:^ 6t les eolonies, il montait à 213,800,000 fr. , ot en 1861, diaprés la loi des comptes du 8 juin 1864, il atait ré* damé plus de 230 millions : ainsi le budget de la marine avait grossi, par suite des expéditions lointaines, d'environ 100 millions, et cette augmentation était presque regardée comme permanente. Le budget de la guerre subissait aussi Finâuence de ces expé-* ditions; en. 1861, année de paix, d'après la loi des comptes du 8 juin 1864, il avait exigé 400,975,814 fr. 12 c, excédant de 55 millions les prévisions qui ne montaient qu'à 345 millions.

L'un des résultats les plus fâcheux des guerres lointaines fut donc d'enfler, outre mesure, nos budgets oi*dinaires; les suppléments de crédit, au moins, disparaîtront avec ces expéditions d'outre-mer ; mais cette augmentation des budgets de la marine dont ces guerres avaient été la cause, le gouvernement l'a déclarée normale et permanente, et elle a toujours été considérée depuis comme permanente et normale.

Quant aux dépenses totales de' ces expéditions, M. Larrabure, il y a plus de cinq tosl, les 0»timaît déjà pour le Mexique et la Coobinclaine se^ulement à 270 millions ; c'était en décembre 1863; dans la même discussion, M. Calley-Saint-Paul portait à 450 milUodis; les dépenses des guertes de Chine, de Oi-« chinchine, du Mexique et du Japon. M. Vuitry répondait, en avouant pour l'expédition de Syrie

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17 millions, pour celle de Kabylie 11 millions, pour celle de Chine et de Cochinchine 166 millions; lors du traité de Miramar, le gouvernement français déclarait avoir dépensé au Mexique 270 millions ; il est revenu depuis sur cette évaluation qu'il a déclarée exagérée. D'après le rapport de M. du Mirai, sur le budget de 1868, les dépenses de l'expédition du Mexique auraient été les suivantes :

Années.

Gaerre.

Marine.

Finances.

Totaux.

D'après un autre tableau, extrait du même rapport, les recettes plus ou moins effectuées de Pexpédition, consistant en remboursements et en obligations mexicaines, s'élèveraient à 61 millions 975,000 fr., d'où l'excédant de dépenses serait de 301 millions de francs.

n est inutile de faire remarquer que ce tableau ofiBiCiel est excessivement optimiste. M. Berryer prétend prouver que l'expédition a absorbe 600 millions; ce ne serait pas impossible; toujours est-il que le gouvernement, lui-même, ayant avoué un

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chiffre de dépenses effectuées de 270 millions, lors de la convention de Miramar, c'est à dire quand la guerre n'était qu'à moitié, il est difficile que les dépenses ultérieures, remboursements déduits, n'aient pas porté cette somme au moins à 400 millions. Quant aux expéditions de Chine, de Gochinchine et du Liban, nous ne pouvons les estimer à moins de 300 millions ; ce chiffre représente à peu près exactement les augmentations imprévues de nos budgets de la marine et de la guerre, dans les années de paix 1860, 61 et 62, alors que l'expédition du Mexique n'avait encore que peu coûté, et l'on sait que l'expédition de Gochinchine se poursuit encore et aggrave notre budget d'une manière permanente. Si l'on joint à ces dépenses budgétaires la perte de tous ces capitaux qui se sont détournés des emplois productifs, pour s'éteindre sans retour dans les emprunts mexicains, on trouve que les expéditions lointaines ont enlevé au moins un milliard à la France, sans compter qu'elles ont haussé d'une nianière pernianente le budget de la marine.

iSO LES GUERRES CONTEMPORAINES

Héâtimié de« perteii matérielle» de« giàèi^rem

eenlèmpolpaliies

1** Perées éPAommes.

Hommes tués sur les champs de bataille ou morts^ soit de leurs blessures, soit de maladies :

Crimée 784,991

Italie 45,000

Slesvig-HoisteiiL .... 3,500

Amérique. Nord .... S81»000

— Sud 519,000

. Guerre de 1866 45,000

Expéditions Lointaioes et guerres diverses : Mexique, CochmcMne, Maroc, Saint- Ik>miague, guerre du Paraguay, etc 66,000

Total. . . . 1,743,4M t«és pai* 1»^ guerres.

C'est un total de 1,750,000 hommes environ, enlevés par la guerre aux peuples civilisés, de 1853 à 1866, c'est à dire dans l'espace de 14 ans, 1,750,000 hommes, c'^st un chiffre égal à celui de la population masculine entière de la Hollande; c'est encore un chiffre égal à celui des individus occupés en

LES fiOERRIS G0NTEMP01UI!ŒS 181

France comme onyriers, par les professions indus^ trielles ou commerciales. (Audiganne, Les Ouvrière d'à présent^ page 405). Et cependant cette quantité immense de vies, de forces et d'intelligences humaines^ dans le siècle de la civilisation, de Tindustrie et de la démocratie, la guerre Ta dévorée en 14 ans.

2** Perte» financières.

Guerre de Crimée 8 mHIiards 800 niillions.

Guerre d'Amérique. Nord . . 53 — KOO —

— Sud . . il — 500 — .

Guerre d'Italie 1 — 500 —

Guerre du Holsleia . , . . — 180 -

Guerre de 186« 1 — 650 —

Guerres lointaines l — —

Total. ... 47 milliards 830 millions.

Ce ne sont là que les dépenses immédiates et positives des guerres; encore ne sont-elles pas complètes : nous n'avons pas les dépenses de l'Espagne dans les guerres de Cochinchine, du Pérou et du Chili et de Saint-Domingue; nous n'avons pas davantage celles des républiques de l'Amérique du sud, dans leur lutte contre l'Espagne ; ni celles du Brésil, de la Plata, du Paraguay dans cette guerre éternelle qui les désole avec tant de fureur, ni celles du Mexique, dans la guerre de l'indépendance contre la France ; et cependant, avec toutes ces lacunes,

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nous sommes parvenus au chiffre eflfroyable de 48 milliards. 48 milliards, maiâ c'est près du tiers de la richesse tant mobilière qu'immobilière de la France ; c'est le montant de l'épargne française pendant plus d'un demi-siècle ; c'est six fois plus qu'il n'a fallu pour faire tous nos réseaux de chemins de fer français. Et cependant cette somme immense de 48 milliards, qui, employée aux œuvres de la paix, eût transformé les conditions matérielles de la vie des peuples civilisés, le mauvais génie de la guerre Ta dévorée en quatorze années, pour faire disparaître de la face du monde près de 1,800,000 hommes.