CHAPITRE II

DE l'oeganisation intéeieuee des aemées et des

SEEVICES POUE l'eNTEETIEN ET LA SANTÉ DES TEOUPES.

Nous quittons la terrain du droit des gens, où nous nous étions maintenu jusqu'ici ; nous entrons dans une étude différente, qui, depuis quelques années, a fortement préoccupé l'opinion publique : celle de l'organisation intérieure des armées, sous le rapport des services accessoires mais essentiels qui concernent l'entretien et la santé des troupes.

Jusqu'à ce jour, les gouvernements n'ont guère considéré l'armée que comme un instrument destiné à procurer la victoire; ce n'était pour eux qu'un moyen, ils le sacrifiaient facilement au but. On s'en tint longtemps à l'axiome militaire de Napoléon : « Les soldats ne sont que des chiffres qui doivent

résoudre le problème, et le succès justifie toutes les pertes, n Mais l'expérience des dernières guerres, l'attention du public portée de préférence sur les questions sociales, le développement de l'esprit philanthropique et humanitaire, l'influence croissante de l'économie politique, ont substitué à la conception du soldat comme un chiffre dont l'existence importe peu, la conception du soldat comme un citoyen dont la vie est sacrée pour l'État, et comme un capital dont la conservation intéresse la société entière- Aussi s'est-on livré, depuis 1859, et surtout depuis 1863, à un examen scrupuleux et minutieux de l'organisation de nos armées, au point de vue de l'entretien et de la santé du soldat. Les résultats de cette enquête furent des plus affligeants. On découvrit à nu une plaie sociale hideuse, dont personne, jusque-là, n'avait semblé se douter. Il devint évident pour tous qu'il y avait dans l'organisation des armées européennes des lacunes immenses et des erreurs formidables, qui faisaient trois fois plus de victimes que le feu de l'ennemi.

Déjà, au commencement du siècle, le général Foy avait écrit cette parole remarquable, qui ne fut pas alors relevée : « Vainqueurs ou vaincus, nous avons perdu quatre fois plus de monde par le désordre inséparable de notre système de guerre que par le fer ou le feu de l'ennemi. » {Histoire de la Guerre de la Péninsule^ 1-145). A force d'être répétée depuis, cette

vérité attira rattention : « Les pertes produites par les combats les plUs meurtriers n'égalent pas le quart des pertes totales qu'une armée éprouve généralement, n écrit le docteur Scrive, médecin en chef de l'expédition de Crimée, et il ajoute : « On éprouve une impression pénible et on est en droit de s'étonner qu'au dix-neuvième siècle on ne possède pas de moyens certains de prévenir l'exagération de semblables pertes, ou au moins de les réduire à des proportions normales. »

Le savant ouvrage du docteur Chenu nous apprend que dans la guerre de Crimée, la proportion des tués par l'ennemi au nombre total des morts est, pour l'armée française, de 10,240 tués sur 95,615 morts ; dans l'armée anglaise, de 2,755 sur 22,182; dans l'armée piémontaise, chose inouïe! de 12 tués par l'ennemi sur 2,194 morts. Nous savons parles statistiques américaines que le Nord, dans la guerre de sécession, a perdu 180,000 hommes par maladies contre 97,000 par blessures. Pour la courte campagne d'Italie, entreprise dans des conditions si favorables, le docteur Larrey nous apprend que la mortalité par maladies, bien que relativement minime, semble avoir dépassé, pour l'armée française, le nombre des tués sur le champ de bataille (Larrey, Rapport à V Académie de médecine^ pag. 62). Enfin, les publications récentes du bureau de statistique de Berlin prouvent que, dans la campagne de Bo-

hême, les maladies ont fait dans les rangs prussiens deux fois plus de vides que le feu de l'ennemi. Ainsi, quelque meurtrières que soient les inventionsi de la balistique moderne, les pertes énormes de nos armées sont dues à d'autres causes, qu'il dépend de l'homme soit d'écarter complètement, soit d'atténuer dans une mesure considérable. « Il est important de noter, dit le docteur Evans, l'historien de la commission sanitaire des États-Unis, que dans la multitude des maladies qui déciment les armées d'Europe et d'Amérique, la plus forte quantité appartient à la classe des maladies qui pourraient facilement être prévenues par une hygiène rationnelle. » — « Dans les dix semaines écoulées entre le 5 mai et le 14 juillet 1855, dit la célèbre miss Nightingale, citée ])ar le docteur Shrimpton, 96 p. c. de toutes les morts produites par les maladies dans l'armée anglaise en Orient furent occasionnées par les maladies zymotiques, c'est à dire qu'en admettant qu'il n'eût pas été d'ailleurs possible de prévenir 4 p. c. de toutes ces pertes, il ne resterait pas moins démontré qu'on aurait pu en prévenir 96 p. c, puisqu'elles étaient produites par des maladies de nature à être prévenues elles-mêmes. « Voilà donc mise à nu cette plaie sociale dont la découverte est récente : les 3/4 ou les 2/3 au moins de la mortalité de nos armées sont dus à des maladies qu'un meilleur régime et des soins hygiéniques eusseuû pu pré-

venir. Nous avons calgulé, d'après des données statistiques, que la guerre avait enlevé aux nations civilisées, depuis 1853, près de dix-sept cent cinquante mille hommes. On peut dire qu'un meilleur régime hygiénique eût sauvé la vie à près de douze cent mille hommes : consommation effroyable, désordre inexplicable, qui ne pouvait laisser muette la philanthropie du dix-neuvième siècle !

On s'est demandé de toutes parts à quoi tenait cet excès de mortalité dans nos armées, et l'on a accusé l'administration défectueuse du service de l'intendance et du service sanitaire, ainsi que la mauvaise éducation et le défaut d'instruction de nos troupes.

Ce n'est un mystère pour personne que nos armées en campagne ont trop souvent manqué de tout ; que les vivres leur arrivaient trop tard, en quantité insuffisante et de qualité mauvaise ; que les vêtements n'étaient pas en rapport av^c la rigueur de la saison et du climat; que les moyens de transport surtout, soit par terre, soit par eau, étaient complètement désorganisés. Les documents et les preuves abondent : on sait dans quel état se trouvait l'armée anglaise pendant son premier hiver de Crimée ; d'un autre côté, nos médecins ont assez répété que l'uniformité de régime, Tinsuffisance des moyens de transport pour évacuer les blessés et les malades, avaient été les causes principales de l'énorme mortalité qui frappa l'armée française devant Sébastopol. Il y a

eu notamment sur les transports maritimes une enquête, des rapports et des indiscrétions, qui, donnèrent lieu à des poursuites judiciaires, et d'où il résulte que ce service, d'une importance capitale, avait été laissé dans le plus grand désordre.

*La guerre d'Italie, si courte, faite dans des conditions si avantageuses, dans la contrée la plus riche et la plus fertile d'Europe et au milieu de populations amies, trouva notre administration des guerres dans le même désarroi. « Pendant la campagne d'Italie, dit l'auteur de Y Armée française en 1867, nos divisions ont souvent manqué de pain dans une des contrées qui en produisent le plus, car son agriculture est merveilleusement riche ; le biscuit manquait également; l'on remplaçait l'un et l'autre par la farine de maïs, la polenta, qu'apprécient les paysans indigènes, que repoussaient nos soldats, et dont ils ne savaient pas tirer parti. A ce sujet, nous avons eu avec eux des jours diflSciles, quelquefois, devant l'ennemi, des jours d'angoisse. » (Pag. 140). « On distribuait, dit un peu plus loin le même auteur, le pain, le biscuit ou la polenta, qu'avaient apportés les voitures envoyées par l'intendant général du corps d'armée, quand elles avaient pu arriver, le pain presque toujours avarié, les biscuit quelquefois, r (Pag. 142). Les Autrichiens, d'ailleurs, furent encore moins heureux. Dans la petite guerre de Sleswig-Holstein, l'armée prussienne se trouva aussi

prise au dépoumi, du moins tors de l'entrée en campagne. " En conséquence du froid excessif qu'il fait, écrivait un commissaire royal prussien, nos hommes souffrent extrêmement du manque de Tétements chauds ; beaucoup de soldats n'ont pas de chaussettes de laine, ne remplissent leurs souliers que de paille ou de guenilles, et sont en grand danger d'avoir les orteils gelés; très peu d'entre eux ont des chemises de rechange et assez de vêtements pour les protéger contre le froid. » (Moynier et Âppia, la Guerre et la Charité, page 102).

A quoi tient cette pénurie qui a toujours frappé plus ou moins les armées en campagne? D'abord, à ce que les gouvernements, en général, se préoccupent fort peu du bien-être et de la vie même du soldat; ensuite à ce qu'un malencontreux système d'économie épargne sur le nécessaire' pour donner davantage au superflu; enfin, à ce que l'intendance ou le commissariat, dans la plupart des pays de l'Europe, et notamment en France, est organisée à contre-sens. Que les gouvernement aient peu à cœur l:i santé et la vie des soldats, en voici une preuve que nous extrayons encore du livre du docteur Chenu : » Je vais, dit-il à propos des sociétés philantUrojjjques, éveiller leur active charité sur les secuiii's que réclament en temps ordinaire les militaires isiilés, qui, obtenant un congé de convalescence, "ent des hôpitaux pour se rendre dans leurs

LES GUERRES CONTEMPORAINES S4i

familles, souvent à grande distance, et n^ont que les vêtements qui leur sufl&saient en bonne santé. Trop légèrement vêtus et obligés de voyager par tous les temps, ces hommes, convalescents^ épuisés par la maladie ou souvent atteints éP affections de poitrine^ sont plus sensibles au froid, et ils auraient besoin d'un vêtement supplémentaire ou d\ne couverture^ d'une paire de chaussettes de laine^ pour les aider à supporter les rigueurs du wagon de troisième classe. Si les dispositions réglementaires, qui sont d'ailleurs motivées, permettent aux sous-officiers et soldats qui se rendent chaque année à nos établissements thermaux d'emporter leur manteaux ou leur capote, il n'en est plus de même des militaires qui se rendent isolément dans leurs foyers avec un congé de convalescence, ni de ceux qui rejoignent leurs corps. » (Chenu, Rapport au conseil de santé^ pag. 726.) Voilà ce qui s'appelle des règlements homicides. Est-il donc étonnant, et c'est là un fait incontestable, que même en temps de paix la mortalité dans l'armée, composée des hommes les plus forts dii pays, soit beaucoup plus considérable que dans les professions civiles? ri importe que l'opinion publique, par la voie si bienfaisante de la presse et par les eiBforts des sociétés philanthropiques, ramène l'État à des règlements plus humains et à des mesures plus équitables. « Si l'honneur et la défense d'un État, dit le docteur Chenu, exigent de toutes les familles, depuis la plu»

noble jusqu'à la plus humble, l'éloignement et souvent le sacrifice d'un père, d'un fils, d'un frère, c'est à la condition bien positive que l'État remplacera la famille absente et assurera à ses défenseurs des soins et des secours aussi prompts qu'éclairés ; c'est à la condition que l'État s'imposera les devoirs que la famille remplirait à tout prix elle-même, pour calnjer les douleurs, sauver la vie ou adoucir l'agonie d'un de ses membres. » (Chenu, pag. 711.) Il y a, en effet, comme un pacte naturel et un contrat synallagmatique tacite enlre le soldat ou sa famille et l'État. « Toute parcimonie à la guerre est un assassinat, » disait le maréchal de Belle-Isle. C'était voir avec justesse le côté moral de la question. Au point de vue matériel, on pourrait dire encore : toute parcimonie à la guerre est une cause de dépenses incalculables. Mais la parcimonie sur les choses nécessaires est passée dans les habitudes de nos gouvernements, tout comme la prodigalité pour les choses superflues. Il y a un siècle que le maréchal de Saxe, à propos des vêtements du soldat, a prononcé ce mot que l'on croirait d'hier. « L'amour du coup d'œil l'emporte souvent sur les égards que l'on doit à la santé, qui est un des plus grands points auxquels il faille faire attention, n C'est surtout sur les vivres que porte la parcimonie. Que l'on parcoure la relation médicochirurgicale de la campagne d'Orient, par le docteur Scrive, on y verra à chaque instant les mêmes

LES GUERRES CONTEMPORAINES 'lï^

plaintes sur la mauvaise qualité des vivres et sur leur uniformité. « L'alimentation grossière, non variée, sans végétaux frais, souvent médiocre comme qualité et parfois insuffisante, » c'est, selon le docteur Scrive, l'origine de l'épidémie typhoïque. Il aurait fallu varier les vivres ; la parcimonie gouvernementale recula devant ces dépenses , et cependant « 100,000 fr., dépensés en légumes frais, dit le docteur Baudens, membre du conseil de santé des armées, c'est 500,000 fr. épargnés sur les frais que nécessite l'entrée des malades aux hôpitaux, n Les ravages du scorbut ne furent pas considérables dans l'armée des États du nord pendant la guerre de sécession. Il n'y eut que 8,500 cas pour les deux premières années, dont 99 décès. Un nombre aussi restreint de cas de scorbut (5 pour 1,000 hommes d'effectif la première année, et 13 pour 1,000 la deuxième) est un fait remarquable, qui n'a pas de précédent dans l'histoire des armées. « Il faut indu- . bitablement, dit le rapporteur américain, l'attribuer à la quantité et à la qualité relatives de la ration du soldat, aux immenses approvisionnements d'antiscorbutiques et de ressources médicales réunis par les soins du gouvernement. » {Mémoires de médecine militaire^ t. XVII, pag. 426.) C'est à ces dépenses intelligentes de l'administration américaine que les armées du Nord durent de conserver un état sanitaire relativement satisfaisant pendant la guerre la plus

1244 LES GtJERBÊS CONTEMPORAINES

meurtrière qu'ait vue rhumanité. Dans la guerre de Crimée, la mortalité annuelle, pour l'armée anglaise, par suite de maladies, avait été de 232 pour 1,000 hommes, et dans l'armée française d'environ 300 pour 1,000 de l'effectif présent, elle ne fut que de 57 pour 1,000 pendant chacune des deux premières années de la guerre amtéricaine. Pour réduire d'une manière notable les pertes des armées en campagne, il ne faut donc que des dépenses intelligentes, qui sont en vérité des épargnes ; épargnes pour le Trésor, puisqu'elles diminuent le nombre des journées d'hôpital, toujours si coûteuses ; épiargnes pour l'armée, dont l'effectif reste plus au complet, et qui ne demande pas d'aussi grands sacrifices aux populations pour en remplir les vides ; épargnes pour l'industrie, pour l'agriculture et pour le pays tout entier, auxquels on rend après la guerre un plus grand nombre d'hommes et en meilleure santé.

Un meilleur régime, moins de parcimonie dans la nourriture du soldat, si l'on ne modifie, dans diverses contrées d'Europe et notamment en France, l'institution de l'intendance, ce sera de peu d'utilité. Les citations que nous avons empruntées au livre célèbre, VArTriée française en 1867, nous ont montré combien l'administration avait mal fonctionné dans la guerre d'Italie. C'était encore pis en Crimée. Le désarroi des transports maritimes est, dans cette triste campagne, un spectacle navrant. Une grande partie de

la responsabilité, il est vrai, incombe au système de guerre. L'État employait tous ses vaisseaux à bloquer les ports ou à faire la chasse aux navires de commerce russes ; on manquait de transports pour nos • malades ou nos blessés. Tandis qu'une société privée américaine, la commission sanitaire, organisa pendant la guerre de sécession un service maritime composé de 18 hôpitaux flottants, admirablement distribués au point de vue de la science ou de l'hygiène, pendant la guerre de Crimée, notre administration militaire ne sut que noliser des vaisseaux marchands en nombre insuffisant, où nos soldats, entassés pêlemêle comme des marchandises avariées, furent exposés à toutes les souffrances de longues traversées, sans secours et sans soins. Les détails sont repoussants. « L'impérieuse nécessité d'embarquer des blessés et des malades sur des navires non organisés pour ce service, dit le docteur Scrive, a eu certainement une influence fatale sur un grand nombre d'évacués, qui succombaient dans la traversée ou qui arrivaient à Constantinople dans un épouvantable état, w C'était un triste spectacle que de voir, en Crimée, embarquer pour une longue traversée « ces hommes épuisés par la maladie, à peine protégés par quelques lambeaux de couvertures. »» C'était un spectacle plus triste encore de les voir débarquer en Turquie et entrer dans nos hôpitaux : « Les entrants blessés, diarrhéiques, dyssentériques, cholériques,

â46 LES GUERRES CONTEMPORAINES

qui arrivent pour occuper les lits vacants, débarquent sur un des points du Bosphore. On les apporte sur des brancards; ils viennent de Kamiesch; ils ont eu une traversée de trois, quatre ou cinq jours; ils sont dans un état pitoyable, couverts de vermine, affaiblis de toutes manières. Qudques-uns peuvent à peine parler et dire que leurs vêtements contiennent leurs déjections depuis le moment de leur embarquement. La situation des blessés est bien plus cruelle encore ; ils n'ont pas été pansés depuis leur départ de Crimée ; l'appareil s'est dérangé et gêne plus qu'il ne sert; le gonflement des parties a rencontré trop de résistance dans le linge, qui s'est durci; la gangrène, la vermine même ont envahi les plaies ; l'odeur qu'elles répandent est affreuse et infecterait les salles, si l'on n'arrêtait ces malheureux en plein air, au seuil de l'hôpitat, pour défaire les appareils infects, laver les plaies et faire un pansement provisoire avant de porter ces malheureux au lit qui, le matin encore, était occupé par un camarade évacué sur Gallipoli, sur France, ou mort pendant la nuit. » De telles calamités soulèvent le cœur; ne pouvait -on laisser un peu de répit aux vaisseaux marchands russes inoffensifs et employer quelques-uns de nos vaisseaux de rÉtat à sauver la vie à ces milliers de blessés et de malades? Que n'avait-on construit des hôpitaux flottants, comme le fit la commission sanitaire? On avait bien eu le temps de construire des bombardes

LES GUERHBS CONTEMPORAINES 247

et des bateaux plats pour faire dans les eaux basses la chasse au comitierce ennemi. C'est dans cette guerre que s'est vérifiée à la lettre la parole du général Foy : « Nous avons perdu quatre fois plus d'hommes par le désordre inséparable de notre système de guerre que par le fer ou le feu de l'ennemi. »

Ces désordres effroyables, qui résultent de notre système de guerre, sont encore aggravés par l'organisation de l'intendance. L'intendance dans les armées françaises pèche de deux manières : le corps de l'intendance n'est pas assez nombreux ; le personnel de l'intendance manque de l'éducation et des études spéciales, qui, seules, peuvent le mettre à la hauteur de sa tâche. « Le personnel administratif du service des subsistances, dit M. le sous-intendant Samson, a été insuffisant aussi bien en Orient qu'en Italie; -•» et touchant une question différente : « le mode d'exécution préférable en campagne pour le service des vivres, viandes, est l'entreprise. » {Mémoire SUT r administration des divisions pendant les guerres d'Orient et d'Italie,) La question du recrutement de l'intendance militaire est une de celles qui ont vivement excité l'attention du public depuis 1859.

L'officier général auteur de V Armée française .en 1867 l'a traitée avec cette hauteur d'^prit, ce sens pratique, ce sentiment des tendances et des besoins de notre temps, qui font de son livre une œuvre re-

marquable qui restera. « L'administration de la guerre, dit-il, n'a pas été constituée en vue des besoins de la guerre, où, à quelques égards, elle fonctionne àcontre-sens(pag. 140). » «Le corps d'élite de l'intendance n'a pas, par la nature de son recrutement, toute la spécialité désirable au point de vue de l'immense besoin d'affaires qu'il est appelé à suivre , particulièrement dans l'état de guerre (pag. 144). n « Dans le système qui prévaut aujourd'hui, tous ces fonctionnairesXde l'administration de la guerre) sans exception, avant d'aborder le terrain des affaires, ont été, pendant de longues années, les années de leur jeunesse, celles-là pendant lesquelles les honïmes étudient et apprennent le plus fructueusement, officiers et sous-officiers dans l'armée; un un examen par devant un jury leur tient lieu de dix années, de quinze années de pratique et d'expérience professionnelles; que dis- je? de trente ou quarante années de cette expérience et de cette pratique, puisque nous voyons des généraux de brigade, le plus souvent à la dernière heure de leur carrière , devenir intendants généraux , c'est à dire régulateurs , pour la prochaine guerre , de l'existence de nos armées en campagne. On chercherait vainement dans l'échelle des fonctions publiques françaises un aussi étonnant exemple d'erreur (pag. 139). » « Jamais on ne s'est plus écarté des principes qu'en enserrant étroitement dans une

même hiérarchie, celle des armes, deux ordres de fonctionnaires entre lesquels devait subsister une démarcation nécessaire indiquée par la diversité de leurs attributions et de leurs carrières, de fonctionnaires qui devaient rester civils pour garder la part d'indépendance sociale dont ils ont besoin, sauf à être assujettis à certaines règles d'obédience générale ou plutôt à certaines convenances que comporte expressément le régime des armées permanentes (pag. 147). » « Il faut avoir des agents non militaires, des commerçants intéressés dans la gestion des services (pag. 142.) jî II faut donc démilitariser l'administration des armées; il faut qu'elle devienne toute civile comme l'exige la nature commerciale de ses fonctions; l'intendance ne doit plus être une sorte de corps de retraite pour nos vieux généraux. Acheter, vendre, contrôler les ventes ou les achats, ce n'est pas l'œuvre d'un ofiScier ou d'un ex-officier ; il ne sert à rien d'avoir passé quinze à vingt ans dans l'armée pour ces sortes d'affaires; ce qu'il faut, c'est une expérience pratique qui ne peut s'acquérir que dans la jeunesse ; ce sont des habitudes cemmerciales qui ne se greffent pas facilement sur une éducation militaire. L'intendance doit donc être un corps complètement civil, complètement indépendant, composé de gens rompus dès l'adolescence aux marchés et aux transactions. Avec un tel corps, on ne sera plus exposé à toutes ces erreurs, à tous ces

retards, à ce désarroi qui a tué plus, d'hommes en Crimée que le feu de l'ennemi. Telle est d'ailleurs " l'organisation anglaise; le commissaire général, qui correspond à notre intendant général, est un fonctionnaire purement civil, relevant de la Trésorerie, et à peu près indépendant du commandement en chef. (Revue britannique, juin 1855. De V ÉtaûMajùr et du commissariat dans les armées anglaises,)

Quand l'État, sous là pression de l'opinion publique, sera devenu plus attentif à la conservation du soldat, quand on ne feculera plus avec autant de cruauté que d'ineptie devant les dépenses indispensables pour assurer aux troupes en campagne un régime abondant et varié ; quand l'administration des armées sera devenue plus mobile et plus active, beaucoup sera fait assurément. Mais pour prévenir toutes ces maladies qui enlèvent aux armées trois fois plus d'hommes que l'ennemi ne leur en tue, ne faut-il pas s'y prendre de longue main, donner à nos recrues une éducation meilleure, et, en améliorant les habitudes du soldat, étouffer dans leur germe même les épidémies possibles. C'est un fait affirmé par toutes les autorités, démontré par les expériences les plus récentes, que les 9/10^ des cas de maladies que présentent nos armées en campagne seraient prévenus par des soins hygiéniques. Si telle est l'importance de l'hygiène, comment se fait-il qu'elle soit si négligée? « On enseigne tout en- France, dit le docteur

Scrive, sauf l'hygiène. » Nous nous sommes toujours étonné qu'on n'ait pas fait des règles de l'hygiène, un enseignement populaire, et que l'école communale, comme l'école du régiment, lui soient toujours restées fermées. « L'Allemagne a soumis ses soldats, dit le docteur Scrive, à un code hygiénique dont les prescriptions, établies dans un langage simple et facile à comprendre, sont exécutées réglementairement par les sous-officiers et officiers subalternes. » Rien n'est si proche de l'hygiène que la propreté. Ne pourrait-on aussi, de ce côté, influer sur les habitudes des soldats ? « Les habitudes de propreté qui distinguent l'armée anglaise devraient bien s'introduire dans nos camps, dit le docteur Baudens; au jour d'une revue, nos soldats montrent des habits neufs et bien brossés, un équipement militaire irréprochable ; cependant ces beaux bataillons laissent sur leur passage une odeur de caserne bien connue ; la propreté est-ellç donc incompatible avec le métier de soldat? Si l'on faisait contracter à l'armée des habitudes de propreté, elles s'introduiraient peu à peu chez les ouvriers et les paysans. Ce serait une réforme nationale qui tournerait au profit de la santé publique. » Tant que les grandes nations conserveront des armées permanentes, nous voudrions qu'elles fissent du régiment une sorte d'école de bonnes habitudes. Des connaissances hygiéniques répandues dans l'armée seraient en campagne le plus puissant

des préservatifs contre les épidémies. Pourquoi ne donnerait-on pas également au soldat un enseignement médical et chirurgical rudimentaire et pratique? Les bataillons de santé formés par l'Autriche depuis 1848 ne contiennent que des soldats ayant une instruction de cette sorte. Ce que l'on a fait pour un corps spécial, ne peut-on pas le faire pour touS'? En Espagne, selon le docteur Landa, les sousofficiers et les soldats reçoivent tous une instruction chirurgicale pratique qui les rend capables de porter remède sur les champs de bataille à tous les accidents graves. L'instruction du soldat, son éducation surtout au point de vue social n'approche pas de ce qu'elle doit être. Une grande partie des maux de la guerre vient de cette ignorance et de cette grossièreté des troupes.

S'il est urgent de donner au soldat une éducation qui ne se borne pas au maniement des armes, il importe aussi de composer l'armée d'éléments adaptés à sa destination. L'une 'des principales causes, selon le docteur Chenu, de la mortalité des armées en campagne, c'est, outre le mauvais régime et l'insuffisance des services administratifs, le choix mauvais des soldats. Le recrutement, assure-t-il, envoie chaque année à l'armée une quantité d'hommes faibles et débiles, qu'il serait avantageux de congédier, ne dûton pas les remplacer. « Je ne crois pas être au dessous de la'vérité, dit le docteur Chenu, en disant

que sur un contingent de 100,000 hommes , un dixième au moins est dans un tel état de constitution insuffisante, que le soldat fait dans de telles conditions est laissé à la chance de résister ou de ne pas résister aux exigences de la vie militaire. Tous ces jeunes soldats trop faibles sont non seulement perdus pour l'armée après avoir occasionné des dépenses énormes, mais ils sont perdus pour le pays et pour la famille, puisqu'ils viennent pour la plupart mourir dans nos hôpitaux, qu'ils encombrent dès la première ou la deuxième étape. Repoussés par les conseils de révision et laissés dans leurs foyers, ils se seraient développés et auraient été conservés à la famille et au pays... La cause principale de la mortalité se trouve dans l'encombrement des hôpitaux; ce sont les hommes trop faibles qui, arrêtés dès le début, produisent l'infection des établissements hospitaliers de l'armée et font supporter aux compagnies décimées toutes les fatigues de la situation. Les journées de service, les gardes, les corvées sont réparties sur ce qui reste de valides, et bientôt, parmi ces valides eux-mêmes, ceux qui auraient résisté aux charges convenablement divisées s'épuisent, se démoralisent, sont malades, viennent subir dans les hôpitaux les mauvaises conditions établies par les faibles, et souvent meurent de cette maladie invisible mais redoutable qu'on peut sans doute appeler d'okapital, V De telles observations, émanées d'un homme

254 LES GUERHBS CONTEMPORAINES

aussi compétent que le docteur Chenu, doivent fixer l'attention de nos conseils de révision et de nos législateurs. Rien n'est si important au point de vue de la société que le recrutement militaire, non seulement parce qu'il importe que l'armée soit composée d'hommes solides, mais parce qu'il est nécessaire qu'elle rende à la société tous les éléments qu'elle lui prend, sans les avoir affaiblis ou dégradés. L'officier général, auteur de V Armée française en 1867, a sur ce sujet des vues d'une grande élévation, et, sous le rapport économique, d'une remarquable justesse. « Le recrutement puise chaque année, dit-il, dans le personnel de la fabrique agricole, mère de toutes les industries nationales, dans le personnel des professions manuelles , avec une certaine mesure dans le personnel des carrières libérales, une part considérable et le plus vigoureux des éléments constitutifs de la population. Et quand, la loi satisfaite, il rend à ces divers personnels les groupes qu'il leur a empruntés, une redoutable question se présente : Sont-ils dans l'ordre moral, sont-ils dans l'ordre physique améliorés ou dénaturés? Dans le premier cas, l'institution sert puisammentles intérêts présents et à venir de la société. Dans le second cas elle est dommageable à ce point que d'inévitables altérations et d'inévitables bouleversements doivent, avec le temps, la désorganiser. Esprit public, moralité publique, santé publique, aptitude de la race à

LES GUERRES CONTEMPORAINES ^Ko

se propager, élévation ou abaissement graduel des plus importantes conditions de l'existence de la nation, voilà le thème immense autour duquel s'agite depuis cinquante ans dans notre pays la question du recrutement n {L* Armée française en 1867, page 39.)

On ne pouvait poser celte grave question sociale avec plus de netteté et de justesse. Oui, dans Tétat actuel, le docteur Chenu vient de nous l'attester, le recrutement, par ses exigences exorbitantes, est dommageable à la. société. Non, il ne lui rend pas tous' les éléments qu'il a reçus d'elle; il y a un déficit de 10 p. c. dans ce qu'il rend sur ce qu'il reçoit. Il y a, en outre, un déchet considérable dans la force et les aptitudes physiques des jeunes gens qu'il a prélevés et dont la constitution insuffisante n'a pu résister au régime qu'il leur a imposé. La caserne, et les statistiques les mieux établies le prouvent, même en temps de paix, est meurtrière. L'armée, composée des hommes les plus forts de la nation, compte une mortalité plus grande que toutes les professions civiles pour les hommes du même âge. Rien de grave et de triste comme cette situation. Quelle en est la cause ? C'est que des hommes trop faibles sont enlevés par ^ le recrutement. Et d'oii vient que le recrutement s'étend jusqu'aux hommes faibles? C'est, dira-t-on, que les conseils de révision sont mal inspirés, que, croyant servir l'intérêt des populations, ils veulent

â86 LES GUERRES CONTEMPORAINES

garder à l'agriculture et à rindustrie le plus grand nombre possible d'hommes robustes, et qu'alors ils n'admettent que difficilement les cas de réforme. Sans doute, ce peut être là une des causes accessoires ; mais la cause principale, c'est que les exigences du recrutement sont trop grandes, c'est que le prélèvement qu'il fait sur la population est exagéré, c'est qu'après avoir épuisé le nombre des hommes forts, il faut encore, dans beaucoup de localités, rechercher les hommes faibles pour remplir le chiffre des recrues. Croit-on cependant être plus fort contre l'ennemi si l'on part avec une armée de 150,000 hommes et qu'au bout de quelques étapes on s'aperçoive qu'on en a laissé 20,000 sur les routes et dans les hôpitaux? N'eût-il pas mieux valu ne prendre dès l'abord que les 130,000 qui étaient en état de fournir la marche? La présence d'hommes faibles, c'est une des causes les plus actives de la désorganisation des armées, c'est l'origine de l'encombrement des hôpitaux et des épidémies. Pourquoi s'obstiner, en appelant tant d'hommes sous les drapeaux, à traîner dans nos camps tant de malheureux, que l'on sème sur les routes, qui alourdissent les corps, infectent les troupes, et, aux dépens de l'armée et du pays, augmentent dans des proportions considérables la mortalité? La conclusion naturelle des observations du docteur Chenu et de celles de l'officier général auteur de V Armée française en 1867, c'est qu'il ne

LES GUERRES CONTEMPORAINES m

faut pas étendre le recrutement outre mesure, c'est qu'il faut tenir compte du degré de force et de solidité des populations, Si sur un contingent de 100,000 hommes il y a, selon le docteur Chenu, 10,000 hommes destinés à devenir des piliers d'infirmerie et à mourir misérablement dans les hôpitaux, sur un contingent de 120,000, il y aura, non pas 12,000 non-valeurs, mais 20,000 au moins, et peut-être plus. Ces 20,000 hommes, pourquoi les prendre, si la science médicale prouve qu'ils grossiront seulement l'effectif nominal de l'armée, sans jamais augmenter son effectif réel? Nous avons écrit le mot de nonvaleurs : au point de vue de l'armée, ces conscrits débiles méritent ce nom ; mais au point de vue de l'industrie, des arts, de l'agriculture, delà population et de la civilisation, ce sont des valeurs utiles et qui ont leur prix ; elles ne sont devenues des valeurs perdues que parce qu'on les a détournées de leur usage naturel pour les contraindre à un emploi auquel se refusait leur nature.

Attention plus grande pour le bien-être du soldat, meilleur régime en campagne, institutions hygiéniques plus satisfaisantes, amélioration de l'administration militaire, développement de l'instruction et de l'éducation des troupes, meilleur choix des hommes qui doivent composer l'armée, élimination de toutes les constitutions faibles ou douteuses ; voilà des réformes d'une incontestable utilité pour le main-

288 LES GUERRES COKTEMt>ORAlN£i$

tien de la santé des troupes en campagne, pour Tatténuation des épidémies et des maladies auxquelles sont dus les trois quarts de la mortalité des armées. Mais il faut aussi un personnel médical plus considérable. Le corps de santé, dans son organisation actuelle, est insuffisant. Tous les rapports de nos médecins principaux, tous les travaux de statistique sérieuse sur les dernières guerres, se plaignent de cette insuffisance. Le nombre des médecins et des infirmiers en campagne est toujours inférieur au chiffre réglementaire, et le chiffre réglementaire luimême est inférieur aux besoins réels. Les. moyens de destruction augmentent,v les engins deviennent chaque jour plus terribles, le nombre des blessés est infiniment plus considérable, et, ce qui mérite d'être signalé, ce que nous avons soigneusement fait ressortir dans le chapitre précédent, les blessures faites par les armes nouvelles sont beaucoup plus graves que celles que produisaient les anciennes armes. Il en résulte que le personnel sanitaire doit être augmenté dans la mesure de Taugmentation du nombre des blessures et de leur aggravation.

« Nous avons déjà signalé^ dit le docteur Chenu, l'insuffisance numérique du personnel médical, et cette insuffisance déplorable en temps de guerre a été trop- généralement constatée aux ambulances et aux hôpitaux de l'armée d'Orient, pour qu'il soit nécessaire d'atténuer les faits au moment où nous

cherchons, dans les leçons du passé, les moyens d'assurer pour Tayenir aux glorieuses victimes de la guerre les soins qui leur sont si bien dus. » (Chenu, 683.) « Depuis que ces lignes ont été écrites, ajoute l'auteur que nous venons de citer, une nouvelle campagne a démontré encore cette insuffisance. » — « Si la composition numérique des ambulances laisse à désirer comme service chirurgical, que ne dira-t-on pas du personnel des hôpitaux? Le côté le plus fâcheux qui résulterait d'un effectif médical d'abord surabondant se trouverait dans l'inocupation momentanée, .dans le repos que pourraient prendre les médecins à tour de rôle ; mais il n'y aurait pour le malade que des avantages, et à bien compter, pour la Trésor, que des économies. » (Chenu, 707.) « Le personnel des ambulances pourrait être doublé, triplé même, au grand avantage de l'armée. » (Chenu, 723.) Le conseil de santé des armées lui-même, dès le 16 mars 1856, « faisait des vœux pour que l'insuffisance numérique du personnel de santé ne fût plus un obstacle à ce que les malades reçussent les soins assidus qui leur étaient nécessaires. »» — Le matériel de santé n'est pas moins insuffisant que le personnel. Dans son rapport au maréchal Pélissier, en date du 15 mars 1856, M. l'inspecteuç Baudens disait :' « Il n'a pas été possible de donner à nos ambulances une forte constitution hospitalière... Les couvertures sont très nombreuses, mais presque toutes

contaminées, les draps manquent, ainsi que les moyens d'un bon lessivage. Beaucoup de malades sont forcés de garder leur pantalon pendant la nuit. Les châlits font défaut pour la partie de nos ambulances sous tentes, ainsi que certains ustensiles. » — « Les tentes, seules ressources de notre hospitalisation, écrivait de son côté le docteur Scrive, ne suffisaient pas pour protéger efficacement de l'intensité du froid nos pauvres malades, qui, presque sans s'en apercevoir, contractaient des congélations locales aux orteils, et quelquefois des gangrènes du pied tout entier. C'était un bien déplorable spectacle, mais devant le manque de tout, quel remède matériel préventif était-il possible d'apporter à ces maux? La médecine était réduite à des soulagements moraux. »

L'armée anglaise, au début de la campagne de Crimée, et avant l'arrivée de miss Nightingale, se trouva encore moins bien pourvue que l'armée française. A Gallipoli on se trouva sans matelas, ni couvertures , ni médicaments , ni vivres ; déposés ensuite sur la plage d'Eupatoria, les soldats bivouaquèrent sans abris et sans feu, exposés toute la nuit à une pluie torrentielle, au point que l'on dut rembarquer immédiatement 1,500 malades. Les Russes, d'après le témoignage du docteur Pflug, se trouvaient dans une situation non moins difficile; et le docteur Evans, qui, immédiatement après

la conclusion de la paix, visita les hôpitaux de Moscou, témoin des souffrances causées par le manque de traitements et des secours médicaux en temps utile, pouvait écrire : « Une impression profonde de tristesse se grava dans mon cœur, quand je vis l'impossibilité absolue de remédier à des maux occasionnés par de simples négligences. »» (Evans, Commission sanitaire des États-Unis^ pag. v.)

Dans la guerre d'Italie , la même désorganisation se rencontra. Un détail historique suffit pour caractériser l'irrégularité du service sanitaire dans cette courte campagne. D'après le docteur Bertherand, un grand nombre d'opérations furent rendues impossibles par l'absence d'instruments spéciaux, et « les caisses à résections ne sont arrivées au grand quartier général que le 2 juillet, à Valeggio,une semaine après la terrible journée de Solferino. w De toutes parts, on trouve des preuves de rinsjiffisance du personnel et du matériel militaires. D'après l'historien officiel de cette campagne, le baron de Bazancourt, « à Magenta, à Solferino même, la nuit avait suffi pour visiter toute l'étendue du champ de bataille, et, le lendemain de la sanglante journée du 24 juin, il ne restait pas un blessé français ou autrichien, qui ne fût recueilli et abrité. » (II, 291.) Rien d'inexact comme ces histoires superficielles, écrites en vue des boudoirs. L'assertion de M. le baron de Bazancourt est contredite par les médecins et chirurgiens qui ont

â6S ÎJS& aU£RRE3 CONTEMPO^If^

écrit des traités scientifiques, médicaux ou statistiques sur la campagne. Le surlendemain de Solferino, le 26 juin, un témoin oculaire s'exprime en ces termes : ** Tous les ble^sé^ ne sont pas relevés du champ de bataille, où ces malheureux ont été exposés hier, pendant toute la journée, aux ardeurs d'un soleil, destropiques, aux douleurs de leurs plaies, aux privations de tout secours, aux horreurs de la soif Inextinguible chez les blessés. La faute n'en estàper* sonne, il y avait iwpossihilité absolue^ ivoi^ de maux à soulager à la fois. » (Poplimont, Camf agne éC Italie ^ pag. 345.) Quant à l'armée italienne, des témoins très dignes de foi certifient que , dans les batailles de 1859, par pénurie de médecins, on fut contraint d'abandonner sans secours sur les champs de bataille les blessés gravement atteints par des projectiles ayant pénétré dans les grandes cavités, et le docteur Palasciano déclare connaître de médecins distingués de son pays qui s'étaient mis en vain à la disposition du gouvernement piémontais pour la guerre de l'indépendance italienne; leur demande était en opposition avec les règlements. Quelque chose de plus terrible que cet abandon, c'est l'enter-^ rement précipité de ceux qui semblent morts : « Dans la précipitation qu'entraîne cette corvée, et à cause de l'incurie ou de la grossière négligence de quelques-uns des paysans, tout porte à croire que plus d'un vivant aura été enterré avec les morts I » (Du-

nant, Solferino^ pag. 38.) Dans tous les servicog et dans tous les corps, le défaut de personnel oblige à cette incurie : ^ Pendant les huit premiers jours après la bataille, les blessés dont les médecins disaient à demi voix, en passant devants leurs lits et en branlant la tête : " Il n'y a plus rien à faire I n ne receYâient plus guère de soins et mouraient délaissés et abandonnés. » (Dunant, 88) « Les blessés qui m'entourent à Monto-Chiari. dit M. Poplimont, n'ont point été pansés encore (le 25 juin 1859) et n'ont reçu aucun secours en vivres ou autrement depuis la vieille de la bataille. » Et le docteur Appia confirmé cq fait sur un autre point : « Une multitude Q, attendu pendant des heures, et quelques-uns pendant des journées à Castiglione, avant de pouvoir être pansés. » (Appia, la Guerre et la Charité.) Telles sont les effroyables calamités qui proviennent de rinsuflSsance du personnel et du matériel sanitaire. Qui pourrait dire quelle proportion de la mortalité par suite de blessures doit être attribuée à ce manque de soins initiaux? On comprend maintenant l'observation du docteur Chenu, que le personnel des ambulances pourrait être doublé, triplé même, au grand avantage de IJ armée.

Comment se fait-il que les nations civilisées laissent un service si important dans une situation si défectueuse? La raison en est simple : en temps depaix et pendant lupériode immédiate qui précède la guerre,

les gouvernements s'occupent uniquement des moyens de destruction, sans consacrer un instant.aux moyens de préservation. On ne songe alors qu'à faire du mal à l'ennemi, sans penser à se préserver soi-même du mal que l'ennemi peut faire. De là, un défaut de parallélisme entre la puissance destructive des engins de guerre qui augmente toujours et les institutions préservatrices qui demeurent stationnaires. Le docteur Chenu s'arrête avec douleur sur cette « inexplicable tendance qui, pendant la paix, fait négliger les moyens de secours dus aux blessés, pour diriger surtout le progrès vers la perfection des moyens de destruction; tendance irréfléchie, qui nous fait dédaigner, comme l'a fait observer M. Landa, la préparation des secours dont on aura besoin plus tard ; étrange optimisme qui nous porte à croire que nous serons à l'abri de ces moyens de destruction avec lesquels nous comptons bien terrasser l'ennemi. Au moment décisif, ou demande un miracle, et comme il ne se fait pas , on crie à la déception, au lieu de crier à l'imprévoyance. » (Chenu, 685) « Tout ce qui est nécessaire à l'armée, au point de vue sanitaire, n'est qu'un accessoire qu'on oublie toujours en temps de paix, qu'on ne se rappelle que lorsque la guerre éclate ; mais alors il est trop tard ; de là , insuffisance dès le but de la campagne, dans presque tous les services administratifs, r C'est ainsi que s'exprime le docteur Bou-

dîer, médecin principal, délégué de la France àla conférence de Genève; l'autre délégué français, M. de Préval, sous -intendant militaire, appuie encore davantage sur cette même idée : « Il suffit, dit-il, de laisser constituées, pendant la paix, les troupes chargées de l'enlèvement des blessés pour assurer cet important service dès le début de la guerre, et je ne crois pas impossible d'arriver à ce résultat saais augmenter sensiblement les charges d'un État. » Ce qui se passe en France se passe aussi en Prusse. « On ne donne pas, en temps de paix et d'une manière continue au service de santé des armées, dit le docteur Lœffler, la mesure d'attention et de développement qu'il réclame sôus tous les rapports, pour tous les besoins de la guerre. » Il en est ainsi dans tous les pays.

Cette situation, il la faut modifier radicalement : dans nos sociétés démocratiques et industrielles , on ne peut laisser ainsi exposés à la mort, sans soin, des soldats qui sont des citoyens, envers lesquels le pays a des obligations, et qui sont en même temps des forces vives dont les besoins de l'industrie, de l'agriculture et des arts réclament la préservation. Il faut que les gouvernements se convainquent, sur ce point, des devoirs et des intérêts de la nation. « Un tel état de choses ne saurait se prolonger plus longtemps, dit avec raison le docteur Boudier; l'humanité, la civilisation réclament de nombreuses,

366 tES GUERRES GQNTEJ«P<»UINS9

d'impé;rieuses améliorations. » {Coriféren^ce de Gf€nè>â, pag. 60.)

Que peuvent être ces améliorations? Il faut aug* monter le corps sanitaire, doubler le nombre des médecins et des infirmiers, il faut de plus perfectionner et étendre le matériel. Ce sera une dépense sans aucun doute, mais une de ces dépenses productives qui rendent cent pour un. « C'est par économie, dit le docteur Chenu, que les divers gouvernements n'entretiennent pas pendant la paix le personnel qui leur devient indispensable en temps de guerre ; » et il ajoute aussitôt : « Il convient de rechercher si cette économie est bien entendue, et si la dépense qu'entraînerait un effectif suffisant ne serait pas moralement compensée et justifiée : V par des secours plus prompts sur les champs de bataille ; 2** par des soins plus réfléchis et moins exposés aux erreurs de diagnostic ; 3** par la possibilité de faire une part plus grande à la chirurgie conservatrice. » (pag. 721.) Là est le grand point; la chirurgie éliminatrice tend de plus en plus à disparaître; notre chirurgie, plus instruite, s'efforce de conserveries membresaulieu de les éliminer. Toutes les dernières guerres, et spécialement celle d'Amérique, nous donnent des preuves de cette tendance. Diminuer le nombre des amputations, c'est réduire le nombre de ces mutilés inutiles que l'industrie et l'agriculture ne peuvent plus employer; c'est réduire en même temps le nombre des^

LES GOÊRRES CONTEMPORAINES , 36?

pensionnés de l'État, qui, après chaque guerre, vient notablement peser sur les budgets ; le remplacement de la chirurgie éliminatrice par la chirurgie préservatrice, c'est donc de l'intérêt du trésor, c'est de l'intérêt de l'industrie et du pays entier; mais préserver les membres atteints n'est possible que quand le chirurgien arrive au premier moment et qu'il a du temps devant lui ; s'il vient trop tard, s'il est pressé, l'amputation est indispensable.

Il faut donc augmenter le nombre des médecins, et les dépenses faites en vue de cette augmentation sont, à bien parler, des épargnes. Mais " le recrutement des médecins, dit le docteur Chenu, sera toujours au dessous des besoins, même en temps de paix, s'ils n'ont en perspective les compensations auxquelles ils ont droit de prétendre et les avantages dus à un corps savant, spécial s'il en fut. » Il faut donc relever leur position, il faut faire disparaître l'infériorité dans laquelle ils se trouvent placés par rapport aux officiers; de telles dijGférences ne sont plus de notre temps ; la science, de nos jours, vaut bien l'épée : le dévoûment qui brave la mort sous ses formes les plus hideuses, à l'ambulance et à l'hôpital, vaut bien le courage instantané qui se manifeste sur les champs de bataille. Il faut changer plusieurs règlements qui n'ont pas de raison d'être : « D faut modifier en fa- •veur des médecins, dit le docteur Chenu, la loi du 26 avril 1856, qui accorde aux veuves des combat-

$68 LES GUERHES CONTEMPORAINES

tants (tués ou morts des suites de leurs blessures) la moitié du maximum de la pension affectée au grade dont le mari était titulaire, tandis qu'elle a refusé cet honneur, cette triste compensation aux veuves des médecins morts dans les hôpitaux au milieu de la contagion, qui n'ont droit qu'au quart de la pension affectée au grade de leur mari. » (pag. 719.) Avec de telles réformes, on pourra augmenter facilement le corps des médecins militaires, on pourra, on devra le doubler. Puis, au moyen de quelques changements dans la constitution de ce corps, on rendra son action plus eflScace : « Un cadre de réserve, dit encore le docteur Chenu, dans le genre de celui adopté pour les oflBciers généraux qui ont atteint la limite d'âge, devrait être établi, surtout pour les médecins militaires qui, à cinquante-cinq et soixante ans, peuvent encore au besoin rendre de grands services dans les hôpitaux de l'intérieur, et permettre ainsi l'envoi à l'armée de tout le personnel en activité, sans avoir recours aux appels des médecins civils. » (pag. 700.) Il faut accroître aussi le nombre des infirmiers dans une proportion considérable. Pour y arriver facilement et parvenir à un recrutement à la fois plus large et meilleur, il faut aussi des réformes dans les règlements. « L'engagement volontaire, selon le docteur Chenu, serait le mode le plus naturel de recrutement pour les infirmiers ; malheureusement, la position de l'infirmier militaire est si

LES GUEftRES CONTEMPORAINES 1^69

loin d'être comparable à celle du Soldat, que ceux qui seraient entraînés par vocation sont détournés par amour-propre. » (Chenu, pag. 713.) Il faut donc relever la position des soldats infirmiers, récompenser largement leurs services, et alors le recrutement sera facile et l'on pourra doubler le personnel. Puis, on pourrait créer quelques corps spéciaux, comme lé corps de santé que FAutriche institua dans les guerres de Hongrie et d'Italie de 1848 et 1849 ; on pourrait former, selon le vœu du docteur Chenu, ces brigades de soldats panseurs qui suivraient les colonnes d^attaque pour donner aux blessés le premier pansement et arrêter les hémorrhagies, par lesquelles périssent 5 ou 6 p. c. de nos blessés. On le voit, les réformes sont aussi nombreuses, aussi variées qu'urgentes.

Ce n'est pas assez d'augmenter le corps sanitaire, il faut lui donner plus d'autorité, il faut le rendre plus indépendant. Le docteur Rutherford, inspecteur des hôpitaux d'Angleterre, délégué à la conférence de Genève, s'exprimait en ces termes : « Les médecins anglais, et c'est une chose qui a une grande importance, ont une indépendance complète au point de vue de leur service spécial ; ils sont rois dans leur domaine et entièrement libres sur leur terrain, ce qui n'est pas le cas dans les armées françaises ; j'ajoute que ce système a parfaitement satisfait l'Angleterre, en ce qui concerne la pratique, et qu'il y aurait avantage à essayer de cette organisation dans

les autres armées. » — « H y a matière à des recherches pleines d'intérêt, écrit miss Nightingale, sur les divers systèmes en vigueur depuis l'assujettissement gênant dont souffraient les médecins français en Crimée, jusqu'aux innovations introduites récemment dans l'armée anglaise, où le commandant militaire est tenu de se conformer aux directions d'un simple chirurgien de régiment. » Avec cette indépendance et cette augmentation du corps sanitaire, avec le perfectionnement du matériel correspondant à l'améUoration du personnel, les misères et les souffrances de la guerre, la mortalité surtout seront infiniment réduites. Grâce au ciel, les gouvernements commencent, sous la pression de l'opinion publique, à s'occuper de ces matières. La question est fort à l'étude en Prusse, depuis la mission du savant professeur Langenbeck dans le Slesvig, et depuis surtout la dernière guerre. Il est à espérer que la France ne tardera pas à suivre les vœux exprimés en 1856 par le conseil de santé des armées.

Si les gouvernements s'assoupissaient, heureusement l'opinion veille. Depuis le 1*' septembre 1863, jour où la « Société d'utilité pubKque de Genève « a convié l'Europe oflBcielle et philanthropique à une conférence pour considérer les moyens de remédier à l'insuffisance du service sanitaire des armées en campagne, il s'est produit dans toutes les nations civilisées un grand mouvement de charité, qui paraît

LES GUERRES CONTEMPORAINES 27i

s'augmenter chaque jour. Nous n'entrerons pas ici dans l'histoire de l'Association internationale pour le secours des blessés. Nous ne la prendrons pas à son origine, le livre de M. Dunant sur Solferino, pour la suivre dans son développement rapide. Née d'hier, elle embrasse l'Europe aujourd'hui. A peine organisée, elle a déjà fait ses preuves. Critiquée à sa naissance, elle s'est vue reconnue successivement par toutes les puissances d'Europe ; elle a fait faire au droit des gens un grand progrès dans le congrès de Genève du 22 août 1864, par la reconnaissance de la neutralisation des hôpitaux et ambulances militaires en campagne et du personnel de santé. Elle a déjà ses états de service ; elle a montré ce que peuvent dans notre siècle la philanthropie intelligente et l'association libre de quelques hommes privés et sans titres en faveur d'une idée juste. Nous ne dirons rien de la commission sanitaire des États-Unis, sa sœur aînée, cette grande institution qui a donné au monde le spectacle le plus merveilleux de ce que pouvait l'initiative de citoyens généreux.

Que l'Association internationale pour le secours des blessés se répande, qu'elle s'organise, comme elle en a le projet, d'une manière permanente dans tous les pays, qu'elle jette fortement ses racines dans toutes les couches de la population, qu'elle appelle à elle la science et le dévoûment, qu'elle étende partout ses comités et ses sections, coniposés de femmes

^n LES GUERRES CONTEMPORAINES

charitables, de publicistes philanthropes, de médecins compatissants ; elle parviendra, nous n'en doutons pas, à rapprocher ces deux extrêmes, ces deux antithèses : la guerre et la charité. Ce qu'elle a fait dans son état rudimentaire nous est un gage de ce qu'elle fera une fois constituée. Soit qu'elle agisse par son influence morale, par sa propagande,, par sa pression sur les gouvernements, pour leur faire adopter les mesures les meilleures, soit qu'elle envoie ses affiliés sur les champs de bataille, comme infirmiers volontaires, pour relever et panser les blessés, on ne peut nier son efficacité.

Elle arrivera, nous l'espérons, à une prospérité aussi grande que la commission sanitaire américaine : elle aura, elle aussi, ses 30,000 comités locaux, dont elle réunira les fonds et dont elle dirigera l'action. Elle donnera à toutes ces molécules éparses la force de cohésion qui leur manque pour former un levier puissant. Soit qu'elle recueille des collectes périodiques et régulières, hebdomadaires ou mensuelles, soit que, dans les grandes occasions, elle ait recours à ces loteries, à ces ventes, à ces foires, comme ces grands marchés charitables de Chicago et de Philadelphie, dont le docteur Evans nous présente le magnifique tableau, elle se fera un budget assuré et à l'épreuve de toutes les tristes nécessités de la guerre.

Société charitable, elle sera aussi une société

scientifique; elle préparera, elle dressera des infirmiers et des infirmières volontaires ; elle se livrera surtout aux recherches d'hygiène, de médecine et de chirurgie pratiques; elle perfectionnera le matériel de nos ambulances ; elle épiera toutes les améliorations possibles pour éviter des souffrances aux blessés ; tous ces modèles ingénieux de wagons, de voitures, de brancards, de cacolets et de litières pour le transport des blessés, elle les étudiera, les comparera, choisira et recommandera les meilleurs. Elle sera la première à faire ou à appliquer les inventions utiles. Ainsi sortira de la routine ce service si important de secours aux blessés ; tandis que d'autres perfectionnent les moyens de destruction, elle perfectionnera les moyens de conservation. Par ses publications hygiéniques, elle répandra partout les connaissances les plus indispensables pour le bon régime; par ses relevés statistiques, par ses recherches historiques sur les pertes des armées, elle attirera l'attention du public et des gouvernements sur les erreurs et les fautes du passé, pour prévenir les fautes et les erreurs dans l'avenir. Tout ce qui intéresse la santé du soldat sera de sa compétence. Toutes ces questions d'un intérêt social si élevé, elle les étudiera avec le zèle et la patience que donne le dévoûment à une cause sainte, elle les traitera avec la précisiou qae donne la science; et le^ résultats acquis, elle les répandra et les imposera à tous avec

l'autorité irrésistible qui vient de la science jointe au dévoûment. Qui peut mesurer l'influence qu'aura une pareille association pour atténuer les maux de la guerre, bien plus pour prévenir la guerre?

Mais, vienne la guerre, l'association sera prête, avec ses fonds, son matériel, son personnel; elle grossira le corps de santé sans l'encombrer; elle saura donner à ses affiliés de la discipline ; elle sera pour les corps officiels une auxiliaire modeste, discrète et active; tous ces dévoûments isolés, qui se perdaient autrefois en vains efforts, ou qui ne produisaient pas, faute d'unité et de préparation, tout leur effet utile, elle les mettra à la place qui leur est due et en tirera tout le bien qu'ils peuvent fournir. Elle s'appuiera sur des corporations plus étroites, qui la reconnaîtront pour leur mère commune. Ces chevaliers de Malte, ces frères du Rauhe-Haus, ceux de YInstitut de Duisbourg^ qui ont si bien montré l'utilité de leur dévoûment dans la guerre de Slesvig- Holstein; les sœurs russes de l'Exaltation de la Croix, nos glorieuses sœurs de Saint-Vincent de Paul, les dames anglaises qui suivirent en Crimée miss Nightingale et Stanley, vingt autres ordres religieux ou corporations civiles, ont, en diverses occasions, donné la preuve de la puissance du dévoûment discipliné.

Aux secours donnés aux blessés elle joindra les mesures préventives pour écarter ou atténuer les

épidémies; comme la commission sanitaire américaine, elle enverra du linge, des vêtements, des légumes, ces mille douceurs pour le soldat, qui, venant à propos, préviennent des maladies regrettables. Avec ce tact que donne la charité instruite et savante, elle suppléera à tout ce qui manque, paralysera toutes les mesures mauvaises, et sera, comme sa sœur d'Amérique, une Providence pour l'armée. Les souffrances physiques ne la laisseront pas insensible aux douleurs morales ; son action moralisatrice ne sera pas moins utile que ses soins hygiéniques; elle imitera la Commission chrétienne des États- Unis y cette œuvre plus humble, mais non moins efficace que la Commission sanitaire; elle allégera au soldat les ennuis de la campagne, comme elle lui en diminuait les privations ; elle sera présente au bivouac comme à l'ambulance ; cette vie triste et monotone des camps, elle la relèvera soit par la distribution de livres sérieux, instructifs, agréables (1),

(D'Un joarnal de Richmond, l'Examiner, s'exprimait ainsi pendant la guerre d*AmêriqQe sor le ver rongeur de toute armées Vennxii : « Qae peot-on attendre, si ce n'est la complète démoralisalion, ponr ane armée où des milliers et des milliers d'hommes Tiveol dans ddh oisirelé absolae, à flâner dans les tentes, sans antres occupation qae celle qui lear est fournie par le paquet de cartes graisseuses, hôte inévitable de toute tente, ou par le roman à con- Terture jaune dont toute la compagnie a successivement savouré les pages misérables et souvent licencieuses? « C'est pour préveuir celle démoralisation que s'était fondée, dans les États du nord, la Commission chrétienne. En Angleterre, pendant la guerre de Crimée • « tfae pure littérature socieiy, Ihe solidiers friends and army scripture reader's society, the travel and military bible Society, » la première toute séculière, la troisième toute religieuse, et la seconde mixte, ont envoyé plus de 15,000 volumes en Crimée et 5,000 environ aux flottes de la Baltique et de la mer Noire. ( Voy. Moynibr et Appia, la Guerre et la Charité,)

276 h^ GU£;RR£S CONTEMPORAINES

soit qu'elle aille plus loin encore dans la voie des divertissements, et que, comme miss Nightingale à Sébastopol, elle aille jusqu'à donner aux soldats des séances instructives et amusantes. Elle saura s'ingénier avec un tact sûr pour soutenir le moral des troupes par ces mille inventions qui n'appartiennent qu'à la charité raffinée par la science.

Les soins multipliés pour les troupes ne l'empêcheront pas de penser à ces milliers de familles qui sont dans l'anxiété et l'angoisse ; elle sera, entre le pays et l'armée, comme un trait d'union ; elle fournira aux soldats toutes les petites choses indispensables qui lui manquent pour écrire à sa famille : des plumes, de l'encre, du papier, des enveloppes; sa prévoyance s'étendra à tout et ne sera que plus admirable in minimis; elle se chargera des lettres, veillera à leur départ comme à leur distribution, et son action bienfaisante se fera sentir au foyer lointain où veillent les craintes d'un père ou d'une mère; elle établira des bureaux de renseignements ; elle fera, après chaque affaire, les relevés statistiques pour pouvoir avancer de quelques jours ou de quelques heures ces informations précieuses dont l'attente fait languir le pays.

Sa sollicitude s'étendra aux prisonniers, dont le sort, jusque-là, était si déplorable, et parmi lesquels la tristesse et le désespoir faisaient tant de victimes ; elle aura près d'eux des interprètes, elle leur tiendra lieu en partie de la famille absente, elle leur servira

l.;ES CrUËRHES CONTEMPORAINES â77

d'intermédiaire pour communiquer avec leur pays et atténuera les souffrances morales, si cruelles, d'une captivité parfois bien longue.

Sa bienveillance pour les vivants se changera, quant aux morts , en honneurs respectueux pour leurs dépouilles; elle préviendra toute précipitation regrettable, le lendemain d'une bataille ; les blessés ne seront plus, comme souvent dans les dernières luttes, enterrés avec les tués; elle veillera à ce que les honneurs funèbres soient rendus avec dignité aux victimes de la guerre, et elle relèvera ainsi le moral des vivants par cette déférence pour la dépouille des morts.

Société permanente, elle survivra à la guerre pour en réparer les maux passés, pour en prévenir le retour possible ; elle aura des consolations et des pensions pour les familles des victimes, pour les mutilés et les blessés ; elle saura remplacer par une charité mieux entendue ces grands établissements publics dont le danger, au point de vue moral, est démontré de nos jours.

Dans la paix comme dans la guerre, elle sera la manifestation agissante de la conscience publique ; elle deviendra, avec le temps, une puissance; les études théoriques accompagneront chez elle l'exercice pratique de la charité; elle s'attaquera à notre droit des gens suranné et à ses iniquités monstrueuses ; elle appuiera sur les réformes urgentes et

les améliorations possibles ; elle attirera tous les regards sur les terribles calamités de la guerre ; dont elle fournira des statistiques précises, et qui sait si, avec le temps, cette œuvre, faite pour diminuer les maux de la guerre, ne parviendra pas à la prévenir? « Qui dira si des eflForts systématiques, faits par toutes les nations pour diminuer les horreurs de ce grand âéau, la guerre, écrit miss Nightingale, n^ouvriront pas les voies à sa disparition complète de la surface de la terre. »

Ce tableau n'est pas une chimère. On avait le droit de crier à Tutopie il y a cinq ans, lorsque la société d'utilité publique de Grenève lança son appel à la philanthropie moderne. Tous, ces esprits qui se croient pratiques parce qu'ils sont routiniers, et qui, malgré les démentis perpétuels que leur infligent les progrès incessants et inattendus des sciences sociales appliquées, persistent avec une ténacité aveugle dans les vieux errements, n'ont pas manqué, en 1863, de crier à l'utopie. L'exemple de la commission sanitaire des Etats-Unis et de ses immenses résultats les laissait encore incrédules. Grâce au ciel, l'expérience aujourd'hui est faite ; l'Association internationale de secours aux blessés a subi son baptême de feu ; elle a ses états de service en règle, elle peut montrer les attestations d'autorités incontestables ; tout ce qu'elle avait promis, à peine organisée, elle l'a tenu. Créée en 1863, elle se trouvait au Slesvig, en 1864, elle

LES GtJERtlES CONTEMPORAINES 279

était à Alsen et à Diippel, dans les hôpitaux allemands comme dans les hôpitaux danois; la formidable guen-e d'Allemagne de 1866 l'a trouvée prête, et l'administration prussienne lui a rendu des éloges mérités.

Nous avons déjà parlé d'un travail important publié, il y a deux ans, à Berlin, par le docteur Lœffler, médecin général des armées prussiennes ; ce livre, qui traite spécialement de la campagne du Slesvig- Holstein, étant écrit après Gitschin et Sadowa, peut être considéré comme contenant l'expérience la plus récente pour tout ce qui concerne le service des secours aux blessés. Voici comment s'exprime le célèbre médecin militaire dans son introduction : « C'est dans la campagne de 1864, pour la première fois, que se rencontra l'occasion de mettre à l'épreuve la conférence de Genève et de juger si ses théories pouvaient passer dans la pratique. La question fut bientôt résolue dans le sens de l'affirmative par l'initiative touchante de l'ordre de Saint-Jean. » « Il est d'un haut intérêt, ajoute-t-il plus loin, de voir confirmé par l'expérience d'une grande guerre que la réalisation de cet idéal ne doit pas être comptée au nombre des impossibilités. » Mais nul témoignage n'est plus précieux que celui du roi Guillaume. La feuille officielle de Berlin du 10 novembre 1866 publie le rescrit suivant, adressé au ministre de la guerre et au ministre de l'intérieur :

^80 LES GUERRES GÔNTEMt>ORAINÈS

« Pendant la guerre, maintenant heureusement terminée , et jusque dans les derniers temps, le patriotisme de mon peuple s'est manifesté d'une manière brillante par la sollicitude aimante qui, de tous côtés, fut vouée aux blessés de mon armée victorieuse. Moi-même, j'ai été témoin, sur les champs de bataille de la Bohême et de la Moravie^ de la noble émulation avec laquelle les représentants de l'ordre de Saint-Jean et de Malte, de l'Association centrale pour les soins à donner aux militaires blessés dans la guerre, de l'Association du roi Guillaume et d'antres associations, ainsi que des délégués des communes et des personnes privées, se sont efforcés d'adoucir le sort des braves qui sortaient avec des blessures glorieuses du combat où ils étaient allés à mon appel. A mon retour, j'ai remarqué en tous lieux avec quel amour et quel dévoûment les soldats blessés et malades qu'on ramenait dans leurs foyers étaient accueillis et soignés par des associations et par des particuliers. Le ministre de la guerre m'a an^ nonce que c'est à ces soins sympathiques^ donnés par mon peuple fidèle à mon arm^e^ que Von doit les résuU tats tout à fait sati^aisants que Vitat des malades présente après une guerre si sanglante. . .

« Guillaume.

t Berlin, 10 novembre 1866. '

LES GUERRES CONTEMPORAINES $8i

Il est curieux de voir l'utopie de Genève de 1863 recevoir en 1866, après une formidable épreuve, de pareils éloges de l'une des administrations militaires les plus pratiques et les plus habiles d'Europe.

Que le développement de cette philanthropie privée n'arrête pas le perfectionnement des institutions officielles, la mortalité, comme on le voit, sera singulièrement diminuée, et l'on ne pourra plus écrire ces tristes paroles, d'une vérité frappante jusqu'à ces dernières années : « Une histoire fidèle de toutes les guerres serait l'histoire de maladies, de morts et de soujflfrances qu'il eût été facile de prévenir. » (Evans, 79.)

Toutes ces réformes dans les moyens de secours et de soulagement, avec les réformes parallèles dans le droit de gens que nous avons réclamées dans le chapitre précédent, ramèneraient le fléau de la guerre, s'il doit malheureusement se continuer dans notre civilisation démocratique et industrielle, à des proportions moins redoutables. Il en serait alors de la guerre comme des deux autres grands fléaux, la peste et la famine ; au lieu de devenir plus meurtrière à mesure que la société progresse, elle s'adoucirait et s'atténuerait.